Arch. Com.-Fr

2. Voyez-les : ils disent le sixième, au lieu de dire le sep~ tième. On retrouve cette habileté oratoire jusque dans les réclamations faites de nos jours.

l52 LE DROIT DES PAUVRES

Il y a deux ans, il fut de 178,564 liv.,et, cette année, il ne dépasse guère cette somme. La différence du sixième au quart a donc diminué nos revenus d'un tiers. Il y a trois ans, la part montait à 3,741 liv. ; il y a deux ans, à i ,685 liv., cette année à i ,480 ; et, sur cette modique somme, il faut encore prélever les frais de costumes. Cette pénurie nous oblige à faire des emprunts, qui compromettent Tavenir de la Société. — Ils demandent donc la suppression de ce désastreux neuvième : les pauvres n'y perdront rien, parce que le produit augmentera. (Raisonnement curieux !) Il faudrait, tout au moins, qu'on leur permît de prélever, avant de l'acquitter, 3oo liv. par jour pour les frais généraux. Ces 3oo liv., il y a plus des deux tiers des représentations où le théâtre ne les encaisse pas : l'an dernier. Ton a fait des recettes de 42, 46, 59, 66 livres pendant quatre mois de suite (mais alors, l'impôt n'a pas écrasé la Comédie ces jours-là). Les dettes communes de la Troupe se montent à 3oo,ooo liv.; les pensions à 3o,ooo liv. Les Comédiens, en leur particulier, doivent, en outre, 200,000 liv.

Les Comédiens-Français, à la vérité, se trouvaient alors dans la gêne. Mais il faut se garder de prendre à la lettre leurs doléances, non plus, d'ailleurs, que celles des Hôpitaux. De part et d'autre, les comptes sont toujours dressés, les assertions toujours émises, pour les besoins de la cause. Rien n'était plus facile^ avec la constitution compliquée des Comédies, avec la diversité de leurs recettes et de leurs dépenses, que de niélanger arbitrairement les unes et les autres et d'enfler ou de dissimuler certains chapitres.

Les théâtres, alors comme plus tard, tentaient donc d'interpréter les ordonnances ou de les faire modifier.

AVANT ET APRÈS I789 l53

et de n'acquitter le droitque sur leurs bénéfices. Une ordonnance contentieuse du 4 mars 171 9 *, publiée le 16, rejeta leurs prétentions ^ ; elle s'exprimait ainsi :

( Sa Majesté étant informée que, au préjudice desdites lettres patentes et ordonnances, dont les dispositions sont si précises, les Directeurs de TOpéra et les Comédiens- François et Italiens ont, depuis quelques mois, prétendu que le sixième et le neuvième ci-devant attribués à l'Hôpital-Général et à l' Hôtel-Dieu ne devroient être perçus qu'après avoir prélevé les frais de représentation, ce qui est manifestement contraire aux termes desdites lettres patentes et ordonnances et ne peut d'ailleurs avoir aucune apparence de justice, d'autant que, le sixième et le neuvième étant perçus par augmentation, les Directeurs de rOpéra et les Comédiens reçoivent pour leur compte les mêmes sommes qu'ils faisoient précédemment , sans aucune diminution^ et sur lesquelles ils étoient obligés de faire les mêmes frais auxquels les spectacles sont nécessairement assujettis; Sa Majesté, de Pavis de M. le Duc d'Orléans, Régent, désirant faire cesser tout prétexte de