AU XIX« SIÈCLE

A Comédie- Française * fut reconstituée, en 1799, par le Gouvernement, qui paya ses anciennes dettes, la dota, et dont plusieurs actes successifs l'organisèrent.

La première de ces mesures est l'arrêté dit d'Organi-

I. L*histoire des rapports de la Comédie-Française avec les écrivains qui ravitaillaient son répertoire sous l'ancien régime, a paru dans la collection que publie M. Léon Willem sur l'histoire du vieux Paris. La première partie de notre travail est la seule que pouvait adopter ce charmant recueil archéologique, dont les limites, on le comprend, ne sauraient être reculées au delà du dix-huitième siècle. Voici la seconde. L'une et l'autre constituent un des chapitres de notre série sur Thistoircde la Comédie-Française .

252 LES AUTKURS DRAMATIQUES

sation^ que prît Rémusat^le 28 nivôse an XI. Huit articles y sont consacrés aux pièces nouvelles, auteurs et lectures. Les voici :

Art. 57. — Toute pièce nouvelle est mise à l'étude à son tour de réception, sans distinguer les saisons.

Art. 58. — L'acteur chargé d'un rôle dans une pièce nouvelle ne peut le refuser s'il est dans son emploi, ni retarder la représentation sans l'aveu de l'auteur, sauf ks cas de maladie et d'excuse légitime.

Art. 59. — Aucune pièce nouvelle ne peut être répétée avant la sanction du Préfet du Palais, ni affichée avant la permission du Préfet de police.

Art. 60. — La part d'auteur est, le tiers prélevé pour les frais, du huitième pour les pièces en cinq et en quatre actes, du douzième pour celles en trois, du seizième pour celles en deux et en un. Cependant, les auteurs et les Comédiens peuvent faire toute autre convention de gré à gré.

Art. 61. — L'auteur jouit de ses entrées aussitôt que sa pièce est reçue, et les conserve trois ans après la première représentation pour une pièce en cinq actes, deux, ans pour une en trois, un an pour une en deux et en un. Celui de deux pièces en cinq actes, de trois en trois, de quatre en un, restées au théâtre, a ses entrées à vie 3.

1. Imprimé par Ballard, in-12. Nous n'en avons jamais rencontré que l'exemplaire de la Bibliothèque des auteurs dramatiques.

2. Préfet du Palais. Ces fonctionnaires avaient été chargés^ par arrêté consulaire du 6 frimaire an XI, de la surveillance et direction principale des théâtres de la République (Comédie) et des Arts (Opéra).

3. Voir, comme terme de comparaison, les art. 25, 26 et 27 du règlement de 1798 et ceux auxquels ils renvoient, page i36 du volume que nous avons publié à la librairie Willem. Quand

Art. 62. — Tout auteur n'ayant point encore un grand ouvrage représenté au Théâtre-Français,doit faire examiner sa pièce par le Comité avant qu'elle soit admise à la lecture.

Art. 63. — Toute lecture a lieu devant un Conseil de onze juges pris dans la Société et désignés ainsi qu'il sera prescrit par le règlement particulier ; elle ne peut être interrompue, et finit par la communication des bulletins, à moins que l'auteur ne préfère en recevoir le résultat par écrit.

Art. 64. — Quand une pièce est reçue à correction, il est accordé à l'auteur une seconde lecture à laquelle les mêmes juges sont tenus d'assister, et à la fin de laquelle l'acceptation ou le rejet est définitivement prononcé.

L'acte de Société signé, le 27 germinal an XII, par les Comédiens ^, en exécution de lart. 1 1 de cet arrêté, ne change rien à leurs rapports avec les auteurs. Il y est dit seulement (art. 46) qu'aucune pièce ne peut être jouée sur le Théâtre-Français, que ftvêtue de l'approbation du Gouvernement. C'était, comme dans l'acte précédent, une clause imposée par Bonaparte, qui n'avait pas encore officiellement rétabli la censure, mais qui n'entendait pas laisser échapper au joug de cette institution, d'ailleurs officieusement rétablie, dès l'an II , pour tous les théâtres, une scène qu'il regar-

nous aurons à renvoyer à cette première partie de notre travail sur les auteurs dramatiques, nous Tindiquerons par la lettre A suivie de la pagination. Les renvois à la présente partie recevront la lettre B.

I. Imprimé plusieurs fois pour le compte de la Comédie et reproduit par Laugier dans les Documents inédits sur la Comédie-'Française .

254 ^^ AUTEURS DtUMATK^UES

dait comme sienne. Mais il va sans dire que cette clause est non avenue, dés que la censure est abolie. Ressuscitant une disposition des Gentilshon^mes de la Chambre, Rémusat décide, par arrêté du 3o brumaire an XIII, que:

Les Comédiens ne voteront, pour la réception des pièces, c^e six ans après leur admission dans la Société, à moins qu'ils n'aient eu, à cette époque, trente ans ; mais ils assisteront aux lectures. Ils devront être au moins neuf, et rédigeront leur avis en le motivant d'une manière honnête.

Le 21 novembre 1804, Rémusat arrête \ entre autres choses, que :

Aucun Comédien ne peut voter, aux lectures, que six ans après sa réception, à moins qu'à ce moment il n'ait eu trente ans accomplis. Mais il est admis aux lectures et reçoit son jeton. Les bulletins doivent être motivés.

Le i" novembre 1807, arrêté du même portailt ^ :

Art. 6. — Il n'est accordé aux auteurs de pièces nouvelles que trente places pour les pièces en quatre et en cinq actes, vingt pour celles en deux et en trois, quinze pour celles en un. Ces places ne sont exigibles que pour les six premières représentations.

En 18 jo, les auteurs essayent de faire améliorer leur situation. Les Comédiens protestent dans une note ; ils allèguent leur gêne et la modicité .de leurs bénéfices comparés à ce qu'ils étaient avant 178g. Cette même

I. Cet arrêté se trouve dans le livre de Laugier* a, liTiprimé in- 12. Rare.

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année (ou la suivante) , les auteurs reviennent à la charge dans un mémoire au Ministre de l'Intérieur, auquel la Comédie répond, le ii mai i8ii,par des Observations qu'elle publie.

Enfin, vient le décret du i5 octobre 1812, dit de Moscou.

L*ART. 45 fait de la réception des pièces nouvelles, sou« la surveillance du Commissaire impérial et l'autorité du Surintendant, une des fonctions du Comité.

L'art. 55 porte que: « Les Comédiens sont tenus de mettre, tous les mois, un grand ouvrage, ou, du moins, deux petits ouvrages, nouveaux ou remis. » — Dans le nombre de ces pièces sont des pièces d'auteurs vivants. — Il est enjoint au Comité et au Surintendant de tenir la main à l'exécution dç cet «rticlç.

De plus, les six articles du titre V sont consacrés auxpièces nouvelles et aux auteurs :

Art. 66. — La lecture des pièces nouvelles se fait devant un Comité composé de neuf personnes choisies, parmi les plus anciens Sociétaires, par le Surintendant, qui nomme, en outre, trois suppléants, pour que le nombre des membres du Comité soit toujours complet.

Art. 69. — L'admission a lieu à la pluralité des voix.

Art. 70. — Si une partie des voix est pour le renvoi à correction, l'on refait un tour de scrutin sur la question du renvoi, et Ton vote par oui ou non.

Art. 71. — S'il n'y a que quatre voix pour le renvoi à correction, la pièce est reçue.

Art. 72 *• -^Reproduction de Part^ 60 de V arrêté à! OvganisatioQ. (Voir B, p. 252.)

I . M. Régnier possède une épreuve, la seule que nous connais-

Art. 73. — L'auteur jouit de ses entrées à partir du momeot où sa pièce est mise en répétition, et les conserve, etc. {Comme dans Part. 61 du mêm€.){V, B, p. 252.)

En exécution de ce décret, Rémusat fit, le 4 septembre 181 3, un règlement^ d'administration intérieure, dont le titre VI est entièrement consacré aux pièces nouvelles. Nous le reproduisons à peu près textuellement. On y retrouve beaucoup de clauses des règlements précédents. Toutefois, le défaut de concordance matérielle nous a contraints à n'adopter que pour quelques articles le système des renvois :