I . Mémoire sur les spectacles et Code de l'Hôpital-C Paris

K mis plus de deus ans à être lolormé de cette aug- Hilatlon ? C'est inadmissible, car elle tut immédiatement connue du public, qui eut à l'acquitter, et le prélèvement en dut même être surveillé par la Supérioriid, sans l'assentiment de laquelle rien ne se faisait i la Comédie. Le Ministre, d'ailleurs, ne devait-il pas s'yaltendre, puisque l'ordonnance la prescrivait? No- Ire confrère se trompe également lorsqu'il dit que l'ordonnance de 1701 fit porter rimpôt du sixième en sus sur l'augmentation : les termes de l'acte et les Registres de la Comédie prouvent le contraire '.

L'ordonnance du 7 octobre 1704, confirmative de la cession de l'entreprise de l'Opéra, faite par Francine elDumontà Guyenec, déclara expressément ce dernier sujet à payer le sixième en sus, et les lettres patentes Ju 8 janvier 171 5, qui prorogèrent le privilège du même théâtre en faveur de Mathieu, Besnier et consorts, confirmèrent de nouveau la perception du droit.

Cependant, les petits théâtres des foires Saint-Germain et Saint-Laurent prenaient une importance qui en rendait sérieuses les recettes. Une ordonnance du 3 janvier 1713 * les assujettit également au paye-

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Wxpsuvres, fut lui-mÊme, de 1712a 1716, passif d'un prélève œsnt du siiiÈme relatif à la lare des sacs. On voit la diminu "on faite, chaque jour, sur les Registres de la Comédie. ''■■ Mémoire sur les spectacles et Code de l'Hôpital.

^woriion; mais, cette fois, Us durent faire porter le neuvième sur l'augmentation du sixième. L'impôt équivalut alors, grâce aux arrondissements de chit&es, lu fiers en sus, c'est-à-dire au quart du total '. C'est e qu'on s'habitua, dans les théâtres et, par suite, dans ! public, à appeler le quart des pauvres, et cette apellation subsista jusqu'en 1790, malgré de plus ou loins sensibles modifications que subit la taxe à diïrses époques. C'était, de la part des gens de théâtre, ne grande habileté, dans un pays oti les mots ont mt de pouvoir, que de changer ainsi le tiers en sus a quart : nous verrons plus tard que la différence est Wlde entre ces deux locutions.

K prétexte de cette aggravation excessive de l'imot était donc la construction de salles nouvelles à 'Hôtel-Dieu; mais la nécessité de trouver des fonds flur permettre à de la Mare d'achever son Traité de la "olice en fut le motif réel et non aussi secret que le Mit M . Edouard Fournier. à qui il a échappé que "histoire se trouve tout au long avouée dans la préface tt&uatrième volume de l'ouvrage. En 1721, lesdites

Ql.Il esi curieux de voir comme, en France, on traite les nxlèm les plus exactes. Tous les écrivains, même les écri- "in s officiels, om, par un faux calcul, 6xÈ la quotité delà taie, 'Prcii7i6, aux5/ilj! Et sur la taxe du dixième en sus, établie f" l'an V, que n'a-l-on pas dit ? Les uns l'évaluent au dixième ''s la recene, les autres au neuvième, d'aLitres en lîxent le taux ' "^'h, d'autres à 1 1 ".'ol On trouve cela dans les feuilletons de "■"Critiques dramatiques les plus autorisés et dans les écrits de iOgrinds administrateurs.

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1718, les Comédiens-Français, criblés de dettes, adressent une requête ' au Régent. Ils iui demandent d'avoir pitié de leur misère. 11 disent en résumé :

Autrefois, les parts dépassaient 6,ooo liv. ; il y a trois ns, elles n'allaient plus qu'ù 3,^71 liv.; cette année, elles 'auront pas atteint i,5oo Hv. La décadence de la iomédie tient surtout au quart. Depuis qu'il est établi, :s spectacles ne sont plus aussi fréquentés, et le public rend des places moins coûieuses. Il y a Irois ans, avant imposition du neuvième, le produit de la Comédie était e a6o,ooo liv., dont les pauvres avaient le sixième *.