Pièces el Rapports de police (Bibl. Nat. — Dépanem. des

2. Il y eut sans doute quelque procès k cause de cène dClUpaiion momentanée, car les Registres du Secrétariat disent, à la date du 28 octobre 1 702, que Bertrand fut déchargé du loyer de l'Hôlel de Bourgogne.

LES SPECTACLIU FORUHS

vont joyeusement « s'encanailler » à y entendre des polissonneries et des satires audacieuses ; ils auront ausâ la laveur du menu peuple, qui, éloigné de la Comédie par une littérature aristocratique, sent déjà le besoin de spectacles plus nombreux et à sa portée : Dangeau rapporte, à la date de 171 1, que d'Argenson inclinait à l'augmentation du nombre des théâtres. Ils auront pour adversaires impitoyables les privilégiés, attentifs à conserver le bénêtice de leur monopole, et la magistrature, qui veille au maintien des vieilles traditions autoritaires. L'opinion sera donc avec eux; la force, l'activité de TintérÊI privé les poursuivront sans relâche. Mais, si le plus grand nombre, alors, ne peut encore imposer la sanction de ses goûts ou de sa volonté, la conscience qu'on a d'avoir son approbation encouragera, même sous Louis XIV, la résistance, au moins passive. Ce sera là, pour les forains, le grand moyen de succès, et, grâce également aux complications, aux lenteurs des procédures, à l'inégalité delà répression et aux conflits de juridictions, ils triompheront mainte fois sous un régime arbitraire, il est vrai , mais débonnaire à une époque où son prindpe n'était pas mis en question.

En 1698, les Comédiens-Français se plaignent des empiétements des spectacles de la foire Saint- Laurent; ils réclament la démolition des loges. Alard allègue les franchises des foires et continue ses jeux tranquillement. Mais, en 1699, deux sentences d'Argenson, des 20 février, signifiée le 28, et 27 février, signifiée le

l COMi:iJlK-KRAN<

7 mars, condamnent les toraîns à des dommages-intérêts et aux dépens, avet défense de représenter dcs*comédies ou farces. Ceux-ci en appellent au Parlement et continuent leurs représentations.

Les papiers de Beffara signalent, en date du i6 février 1700, une nouvelle défense aux danseurs de corde de danser ei de chanter sur leurs théâtres. Le i'^ juin 1702, plainte des Comédiens contre Bertrand et Scelle ' ; le 9, sentence contre ces entrepreneurs les condamnantà 3,ooo livres d'amende; le ifi, sentence les recevant opposants, mais les condamnant en i,5oo livres de dommages -intérêts et leur renouvelant les précédentes défenses; le 37 juin, nouvelle sentence de police; le 33 août, plainte des Comédiens au Châtelet contre Bertrand, avec procès-verbal du 5 août à l'appui, dressé par le commissaire Bizoton, a Mais, comme l'affaire étoit toujours pendante au Parlement, cela ne causa aucun dérangement dans les jeux de cette foire (Saint- Laurent), a

Les forains, prévoyant que les pièces de l'ancien Théâtre-Italien leur seront bientôt défendues, en font un choix, qu'ils donnent fréquemment au public, afin de se le concilier. En effet, en 1703, un arrêt par défaut du 7 mars, rendu sur appel de la sentence du 27 juin 1702, condamne les bateleurs à i,5oo livres de dommages-intérêts ; le 3 avril, une sentence de police avait condamné Bertrand à 85o livres; le 27 août,

n de ce danseur écrit : Selle,

14 Î^ES St>ECTACLES FORAlKS

faute de paiement, ce dernier subit une saiâie-réeUe; le 26 Juin, un arrêt du Parlement, rendu sur appel de la sentence du 27 juin 1702 et de Parrét du 7 mars, décharge les forains de la condamnation en i ,5oo livres de dommages-intérêts, mais les condamne aux dépens et confirme les sentences de police *.

Émus quelque peu de ce feu nourri, les forains songent à éluder les défenses : ils ne jouent alors que des scènes détachées, mais qui séparément forment un sujet complet a et augmentent beaucoup leurs jeux de théâtre ». Ces fragments, « que des personnes d'esprit prennent le soin d'arranger, » obtiennent un grand succès. Le 7 février 1704, la Comédie se plaint encore ; ils ne laissent pas de continuer: sentences des 12 et i5 février, la dernière contre Restier, Alexandre Bertrand, Scelle, la veuve Bertrand (veuve du frère d'Alexandre), et Dubreuil, réitérant les défenses, à peine de 100 liv. d'amende et de plus, en cas de récidive, et les condamnant aux dépens^ signifiée le 22. Ces derniers en ap* peilent au Parlement, qui suspend l'exécution de h sentence.

A la foire Saint-Laurent de cette année, Bertrand enrôle même une troupe de comédiens de province, qu'il fait jouer avec quelques autres acteurs; Dolet en faisait partie. Cette troupe est engagée, à la foire Saint- Germain de 1705, par Scelle ^.

1. Selon Befïara, il y eut appel le 27 juin et arrêt du Parl^ ment le 4 juillet.

2. Cette même année lyoS, d'Allainval nous montre la jeune Jldrienne Lecouvreur jouant, avec un comédien du nom de

ET LA COHÉOIE- FRANÇAISE l5

En 1706, les Comédiens adressent, le 10 février, au niteaant de Police une requête dans laquelle ils demandent une assignation contre les auteurs de nouveaux délits; elle est donnée le 1 1. Ils obtiennent encore, sur procès-verbal du 19, une sentence de police du même jour contre la veuve Maurice, Bertrand, Scelle et Tiquet, leur défendant les dialogues et colloques, ainsi que les pièces qui blessent la bienséance, et les condamnant chacun en 3oo liv. de dommages-intérêts envers les Comédiens et en so livres d'amende envers le Roi, aux dépens, et permettant à la Comédie, en cas de récidive, de faire abattre leurs théâtres. Le 27 et le 5 mars, nouvelles sentences condamnant en 6,000 liv. de dommages- intérêts, aux dépens, — en cas de récidive, permettant aux Comédiens de faire démolir les théâtres, et renouvelant les précédentes défenses; g^le du 27 est signifiée le 1" mars.

Vt*end3nt ce temps, les malheureux entrepreneurs Sierchaient un expédient pour esquiver ces condamnations et en prévenir d'autres. A leur instigation, appel est fait des précédentes sentences par Jacob du Frénoy, receveur des revenus de Tabbaye Saint-Germain-des- Prés, sous prétexte qu'elles causent un préjudice au

Minou, rue Férou et chez la présidente Lefay, rue Garancière; y atliranilaCouretla Ville; poursuivie, àlarequiîiedesesfQturs camarades, par d'Argenson, quoiqu'elle ne donnât évidemment que des représeDiations privées, et réduite à se réfugier dans l'enceinte duTemp1e,qux, comme toutes les enccinies, mettait les travailleurs libres à l'abri det poursuites que leur intentaient les corporations.

cardinal d'Estrées, abbé de Saint-Germain, propriétaire du terrain sur lequel sont construites les loges. Puis, le 5 mars, le cardinal lui-mémeintervient dans la cause, par requête au Grand-Conseil, à l'effet de pouvoir faire assigner les Comédiens. Les forains, de leur côté, donnent une requête d'intervention.

Le 1 1 mars, un arrêt du Grand -Conseil j jaloux da Parlement, rendu sur l'appel fait par les forains de la sentence du 5, évoque l'affaire; il est signifié, le i5,aui Comédiens, qui, le i3, avaient eux-mêmes fait signifier cette même sentence. Le i5 Juin, un arrêt du Parlement, jaloux du Grand-Conseil, décharge les Comédiens des assignations à eux données à cette dernière Cour, et ordonne qu'on procédera au Chdtelet en première instance et au Parlement en appel ; il est signifié, le 23, aux forains. Le 5 j'uillet, sommation à Bertrand, en vertu de la sentence du 5 mars, d'avoir à payer les 3oo liv. de dommages-intérêts, outre les dépens ausquels il a été condamné, et, sur son refus, menace de te saisir. Le 7, procès-verbal de refus, de la part de Be^ trand, de se laisser saisir.

Le 12, procès-verbal de la saisie du mobilier de Bertrand, qui, en dehors de son entreprise de speciicles, est doreur. L'huissier la commence. Mais bientôt, le fils et la nièce de Bertrand, qui est absent, déclareni qu'ils ne la laisseront point continuer, qu'ils déchireront le procès -ve r ba 1 ; la nièce va tirer un seau d'eau et veut le jeter sur l'huissier et sur son aide; on l'en empêche; le fils dit que, si son fils, à lui, se trouvait là, ils chasseraient, à eux deux, les procès-verbaliers à coups

:.e fils de ^H

de bâton. Ces derniers vont requérir le comm Chevalier et continuent gravement la saisie. Le i Bertrand demande alors qu'on attende le retour de son père, qu'il ira chercher à la foire Saint- Laurent, ce qui

I' lui est accordé. Une heure après, Bertrand revient, ^ mais avec un autre huissier, qui signifie à son collègue ^H une protestation de nullité de la saisie, avec prise à ^H partie. Le saisissant passe outre et demande qu'on dé- ^H signe un gardien de la saisie. Bertrand le lui cons- ^H ^[ Mais, le 14, un exploit d'opposition à cette saisie est lancé à la requête des religieux de l'abbaye, qui se trouvent également propriétaires de la maison de Bertrand, et, le ry, un arrêt du Grand-Consei! ordonne l'exécution de celui du 1 1 mars, décharge Bertrand, Scelle, Rochefort, etc., des assignations au Parlement à eux ^^ données le 23 juin, annule les saisies — il y en avait ^H eu probablement d'analogues à celle faite sur Bertrand ^^Ê — et exécutions, et défend de se pourvoir devant une'^^H autre juridiction que la sienne. De son côté, le Parle- ^^H ment n'en veut démordre et ordonne, par arrêt du ^^| 33, signifié le 6 août, l'exécution de celui du [5 juin..^^| Enfin, les deus juridictions finirent par s'accorder : ^^M un arrêt du Conseil du 20 décembre renvoya les par- ^^M lies au Châtelei et, le 22 février 1707, un arrêt de la ^^M Cour, rendu sur les conclusions de l'Avocat Général ^^Ê Portail, mit les appellations des forains et de leurs pro- ^^M tecteurs à néant, condamna les appelants ili l'amende ^H et aux dépens, et interdit positivement le dialogue aux ^^Ê bateleurs. ^^H

l8 LES SPECTACLES FORAINS

Néanmoins, le 1 5 février, le 22, jour même ou l'arrêt était rendu, et, le lendemain 23, de nouvelles contraventions des forains étaient signalées par des procèsverbaux.

Expropriés du dialogue, les forains ont recours au monologue, mais à un monologue qui sera réellement un dialogue : un seul acteur parlera, mais il aura des partenaires qui mimeront leur réplique. Ce genre, pour l'exploitation duquel surgissent des auteurs inventifis» obtient un grand succès. Alors les Comédiens adressent une requête au Lieutenant de Police : ils se plaignent que, loin d'observer l'arrêt du 22 février, les forains prennent chaque jour de nouvelles licences. Ils présentent, à l'appui, des procès- verbaux dressés, le^ 1 1, 3o et 3 1 août, par les commissaires Dubois et Cailly . Voici un extrait du second :

^... Ayant pris place dans une loge, nous avons observé qu'après que les Marionnettes ont été jouées sur le théâtre, il a paru un Scaramouche etiplusïeurs acteurs, au nombre de sept, qui ont représenté une comédie en trois actes, ayant pour titre : Scaramouche pédant scrupuleux; que, presque à toutes les scènes, Facteur qui avoit parlé se retiroit dans la coulisse et revenoit dans Tinstant sur le théâtre, où Tacteur qui étoit resté parloit à son tour et formoit par là une espèce de dialogue ; que les mêmes acteurs se parloient et répondoient dans les coulisses, et que, d'autrefois , l'acteur repétoit tout haut ce que son camarade lui avoit dit tout bas; que la pièce a fini par trois danses différentes et une chanson chantée par un acteur : après quoi Tun des mêmes acteurs a annoncé pour le lendemain la pièce intitulée : la Fille sçavante ou Isabelle fille capitaine.

D'Argenson fait droit à ces réclamations par sentence du 9 septembre, qui ordonne la fermeture du lieu où se font les représentations, la démolition du théâtre; permet aux Gomédiensde faire démolirtous ceux qui seront dorénavant construits aux deux foires; menace, en cas de récidive, d'infliger 6,odo liv, de dommages- intérêts et des dépens, el, pour la présente contravention, condamne Dolet, La Place et Bertrand en 5oo liv, de dommages- intérêts envers les Comédiens.

Les condamnés en appellent au Parlement, lis font également rédiger par M' Borderel, leur avocat, un mémoire dans lequel ils protestent de leur exactitude à observer les prescriptions de l'arrêt du 22 février, prétendent que les rapports sont faits à l'avantage de leurs adversaires, et que, d'ailleurs, les commissaires n'ont pas caractère pour verbaliser ; ils nient enfin que ce qu'ils exécutent soit des colloques ni des dialogues.

En réponse à ce mémoire *, les Comédiens en foot aire un autre par leur avocat. M' Dumont, et ils se rendent, eux aussi, appelants, se fondant sur ce que le juge depolice n'a pas fait droit sur la démolition des fhéàtres tbrains.Iisobjecientquele monologue même, étant une scène dramatique « et pouvant former de j scènes très agréables et plaisantes d, doit être interdit à leurs adversaires, et que, en outre, les prétendus m< logues de ceux-ci sont réellement des dialogues.

Pendant que la Comédie poursuivait si rigoureuse.

I. Gayol de Pitaval, ilans ses Causes célèbres, 1. X, oe parle j

pas de ces deux mémoires. Ne les ayant pas eus dans letmalai, j

c les mcQlionnon* que aur la foi dei frères Parfstct.

20 LES S»8CTACLES FOkAINS

ment Bertrand, Dolet et La Place, — Alard, la veuve Maurice, Rochefort, Tiquet et Scelle n'étaient point inquiétés: on ne sait pourquoi, car ils prenaient encore plus de licences que leurs confrères, ainsi que cela résulte d'un procès-verbal du 28 septembre 1707.

Cependant, la veuve Maurice et Alard, pensant que les Comédiens finiraient par avoir gain de cause, songent il user d'un nouveau subterfuge : ils prennent des arrangements avec Guyenet, Directeur Général de l'Opéra, qui, se basant sur les droits soi-disant réservés i TAcadémie Royale de Musique par son privilège, leur permet, moyennant redevance, l'usage des chanteurs dans les divertissements et des danseurs dans les ballets, ainsi que les changements de décorations. Ce traité les assimilait presque aux théâires et leur fournissait un moyen d'équivoque interminable dans les procès que pouvait leur intenter la Comédie. En outre, ils parviennent à se faire des amis parmi les Comédiens, et, de la sorte, ils donnent à leurs pièces, indépendamment des agréments lyriques, une allure de comédie.

Quant à Dolet, La Place, Bertrand, Tiquet, Rochefort et Scelle, ils continuent leurs Jeux sans s'inquiéter ni de la sentence du g septembre, ni du procès pendant, ni des procès-verbaux d'infractions que dressent, les 26 février, i", io, 11 et 21 mars 1708, contre Scelle, les commissaires Chevalier, Dubois et NicoUet, — un nom qui se retrouvera plus tard dans cette guerre, mais de l'autre côté, — ni d'une nouvelle requête des Comédiens au Parlement, en date du 5 mars.

l COKEDIE-FRAfJÇArSE ■

Enfin, le 21 mars [70S, le Parlement, sur les conclusions de Joly de Fleury, Procureur Général, rend contre Dolet, Antoine de La Place et Bertrand, un arrêt qui met les appellations à néant, confirme les précédents arrêts et sentences, défend d'y contrevenir sous peine de 1,000 tiv. d'amende et de la démolition des théâtres, condamne les contrevenants à 12 liv, d'amende et à 100 iiv. de dommages- intérêts envers les Comédiens, et aux dépens. Cet arrêt est signifié le 28; mais, la foire tirant â sa tin, les Comédiens n'ont pas le temps de le faire exécuter, de sorte que Dolet et La Place continuent leurs représentations. Scelle continue également les siennes, en dépit d'une sentence de police du 23, qui le condamne en 100 liv, d'amende et 3oo liv. dédommages-intérêts, et ordonne la démolition de son théâtre. Le 29, une nouvelle requête des Comédiens au Parlement et un arrêt du 2[ juin déclarant celui du 31 mars commun avec Alard, restent sans résultats.

Dolet et La Place, àqui plusieurs personnes promirent de leur faire partager l'indulgence des Comédiens envers Alard et la veuve Maurice, continuent, comme par le passé; Scelle les imite. Maïs, le 3 août, deux huissiers du Parlement, Roseau et Girault, se transportent à leurs jeux, sur la réquisition des Comédiens, et dressent un procès-verbal dont nous reproduisons l'extrait suivant :

....Les chandelles ayant été allumées et une toile levée, auroït été fait un jeu de Marionnettes, lequel fini, l'on auroit encore levé une autre toile: il a paru un théâtre

fort long, composé de plusieurs ailes et décorations, et un enfoncement en perspective, et a paru d'abord un acteur sous rhabit d'Arlequin, qui a fait un dialogue ; ensuite il est venu un autre acteur habillé en Scaramouche, et uA autre, habillé en Docteur^ lesquels, Tun après l'autre, parlant seuls, se faisoient des dialogues les uns aux autres, et se répondoient tantôt par signe et tantôt à demi-bas : auquel cas, celui qui parloit haut achevoit d'expliquer ce qu'on pouvoit n'avoir pas entendu du discours de l'autre ; et, après plusieurs autres scènes de même nature, danses et chansons qui composent ensemble une comédie en trois actes, sous le titre de : Scaramouche pédant scrupuleux d'Arlequin écolier ignorant^ et la pièce étant finie par une machine en forme de dragon qui a été tué par un des acteurs et Arlequin^ l'acteur qui était habillé en Scaramouche seroit venu au-devant du théâtre annoncer pour le lendemain samedi la comédie intitulée : le Triomphe de F Amour,

Autres procès-verbaux analogues de Dubois et Roseau, en date des 14 et 17 août, suivis de deux requêtes des Comédiens aux mêmes dates. Le 14^ un arrêt du Parlement renvoie les parties à l'audience avec les gens du Roi. Le 20, les Comédiens obtiennent un arrêt par défaut. Par requête du même jour, Dolct et La Place nient le contenu des procès- verbaux et des requêtes des Comédiens, et, par une seconde requête, du 28 , se rendent opposants à l'arrêt par défaut obtenu contre eux. Les Comédiens leur répliquent. La foire se termine sans que rien soit décidé *.

I . À ce moment, la Comédie publia, contre les forains, un mémoire dont la Bibliothèque Nationale possède un exemplaire relié avec le Recueil des titres,., de VHôtel de Bourgogne,