Féiibien et Lubiueau, Ilisl, deParis, 1. XVI, ehap. Lixv

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eu même temps de précieux détails sur la manière dont on le mettait en scène. Il raconte que, le 15 mai 1444, une procession alla aux Billettes 1 2 chercher le canif dont le juif avait déchiré l’hostie, et qu’on le porta en pompe, avec la sainte croix et beaucoup d’autres reliques, à Sainte-Catherine du Yal des Ecoliers, « et y avoit devant, ajoute-t-il, plus de cinq cents torches allumées,... et avoit après ces sainctes reliques tout le mystère du Juif, qui estoit en une charette lié, où il avoit espines, comme se on le menast ardoir (brûler), et après venoit la Justice, sa femme et ses enfants, et parmi les rues avoit deux eschaflaulx de très-piteux mystères, et furent les rues parées comme à la Saint-Sauveur *. »

Néanmoins, à mesure que la simplicité de la foi s’altérait, et que le souvenir du prodige allait s’affaiblissant dans les cœurs, cette représentation perdit peu à peu aux yeux du peuple sa haute signification religieuse, et en vint à n'être plus pour lui qu’un amusement à peine caché sous le voile de la dévo-

1. La chapelle des Carmes-Billeltes, dite chapelle des Miracles, avait été bâtie, en 1302, sur l’emplacement de l’ancienne maison du juif : on y gardait tous les instruments du miracle, — le canif teint de sang, la chaudière où il avait fait bouillir l’hostie, qui était conservée elle-même à l’église Saint-Jean en Grève, etc. (Lemaire, Paris ancien et nouveau, t. I", p. 406-409.)

2. Collection Michaud, t. III, p. 293, Journal d'un bourgeois de Paris sous Charles VII. — Voir aussi, Ibid., t. II, p. 033, Journal.,. sous Charles VI.

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tion, une variété des mille et un spectacles de la rue. Dès lors, elle donna lieu à de tels abus, que l’autorité ecclésiastique s’en préoccupa, et qu’elle fut défendue par plusieurs conciles ’.

Les confréries avaient aussi des cérémonies spéciales pour l'enterrement de chacun de leurs membres, et ces solennités atteignaient surtout un haut degré de splendeur à la mort d’un maître ou d’un grand dignitaire. Les confrères se rendaient aux obsèques et accompagnaient le corps avec des cierges et des torches. Le trésor de la communauté servait

au besoin, à défrayer les dépenses extraordinaires à l’aide desquelles on voulait honorer le défunt.

Beaucoup de confréries avaient été inspirées par la pensée de la mort, dans tous ses genres et sous ses physionomies les plus diverses. L’une des principales était spécialement instituée pour ensevelir les défunts et assister à leur enterrement *. Celle de la Très- Sainte-Trinité faisait processionnellement, tous les lundis, le tour du cimetière des Innocents. Les Pénitents de toutes les couleurs accompagnaient souvent les condamnés à l’échafaud. A Paris, quand on menait les criminels à Montfaucon, avec cet appareil qui faisait du dernier supplice un des spectacles les plus

1 . I.’abbé Thiers, Traité des jeux et divertissements , ch. xxxill.

!L Voyez les Statuts (manuscrits) des confrères de la Compagnie de la Mort, établis par Henri III. (Dibl. impériale, fonds des Célestins.)

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recherchés du populaire, on les arrêtait, pour recevoir l’eau bénite et baiser un crucifix de bois, dans la cour du couvent des Filles-Dieu, qui les entouraient en chantant les psaumes de la pénitence, et leur servaient le dernier morceau du patient, c’est-àdire un verre de vin et trois morceaux de pain bénit. Après la mort de Jacques d’Armagnac, duc de Nemours, qui eut la tête tranchée en 1477, cent cinquante cordeliers vinrent chercher le corps, tenant en main des torches allumées, chantant des hymnes, et précédés d’un cercueil découvert, où l’on mit le cadavre du duc *.

f Le nombre des confréries, au moyen âge, et plus tard encore, était immense, et, pour ainsi dire, incalculable. Quelques-unes constituaient une sorte d’aristocratie reconnue; telles étaient celle de la Charité de saint Charles Borromée, établie seulement en 1617 par l’évêque de Paris et dont firent partie les reines Anne d’Autriche et Marie-Thérèse *, puis surtout la Grande confrérie de Notre-Dame , aux set* gncurs , prêtres et bourgeois de Paris , qui avait son siège dans la petite église de la Madeleine, proche Notre-Dame, aujourd’hui détruite.

1. Saint-Foix, Essais historiquessur Paris, t. I er , p. 117*118.— - Chronique de Jean de Troyes. (Collée t. Michaud, t, IV, p. 333.) — Il en fut de même après le supplice du connétable de Saint- Pol. (Ibid., p. 321.)

2; Lemaire, Paris ancien et nouvecu, p. 571.

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Cette illustre et ancienne association religieuse ne comprenait d’abord que cinquante prêtres et cinquante bourgeois de Paris, choisis parmi les plus marquants; mais, en 1224, la reine Blanche de Castille ayant témoigné le désir d’en être, on décida qu’elle admettrait désormais un nombre de femmes égal à celui des bourgeois. Elle devint bien vite extrêmement riche et florissante : non-seulement la haute bourgeoisie, mais les plus célèbres et les plus augustes personnages tenaient à honneur d’en faire partie; les rois et les reines occupaient toujours le premier rang sur la liste des confrères, et l’histoire a conservé les détails de la réception de saint Louis, de Louis XI et de plusieurs autres. La Grande confrérie élisait pour chef un abbé qui, à partir du règne de Louis XI, fut presque toujours l’archevêque de Paris, et, au-dessous de lui, un doyen laïque, qui était le premier président du Parlement ou d’une autre cour souveraine.

La fête principale de la Grande confrérie était l’Assomption, qu'elle célébrait avec la dignité dont son importance même lui faisait un devoir, et sans aucun mélange de ces démonstrations peu séantes où les petits bourgeois et les gens de métier se laissaient fréquemment entraîner. La seule partie publique de la solennité était la grande et pompeuse procession qui partait de la Madeleine pour se rendre à une autre église, le lundi dans l’octave de

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l'Assomption, et où les ecclésiastiques avaient le privilège tout spécial de porter l’étole par-dessus le surplis. Archevêque, premier président, prévôt de Paris, prince du sang, marchaient fraternellement confondus dans les mêmes rangs, et on assure que saint Louis se faisait un devoir, en bon confrère, de suivre à pied le cortège. En outre, tous les deux ans, le dimanche après la mi-août, la Grande confrérie tenait, avec beaucoup d’apparat, un siège qui durait plusieurs jours; et la veille, un crieur parcourait la ville et proclamait à haute voix dans tous les carrefours, la date et le lieu de la réunion, invitant les pauvres à se présenter en toute confiance, pour recevoir l’abondante aumône qui les attendait *.

A côté de cette association, mais non sur le même rang d’honneur ni de respect, il faut nommer la confrérie des Pénitents, instituée par Henri III en l’année J 583, et où il voulut faire entrer ses mignons, plusieurs de ses gentilshommes et de ses courtisans, les membres les plus importants des cours souveraines et de la haute bourgeoisie de Paris. La première cérémonie publique de la confrérie eut lieu le jour de l’Annonciation : les pénitents s’avancèrent deux à deux par les rues, vêtus de sacs de blanche toile de Hollande ; le cardinal de Guise portait

] . Outre les historiens de Paris, voyez surtout Leroux de Lincy, Recherches sur la Grande confrérie, dans le t. Vit des Mém. de la Société des antiq. de France.

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la croix, le duc de Mayenne remplissait les fonctions de maître des cérémonies, et le roi était confondu dans les rangs. Le jeudi saint suivant, sur les neuf heures du soir, la même procession recommença, allant toute la nuit d’église en église, à la lueur des torches et au son d’une harmonieuse musique. Ouelques-uns des mignons poussèrent cette fois l'esprit de mortification jusqu’à se donner la discipline en pleine rue. Mais le peuple, peu sensible à ce beau déploiement de zèle, l’accueillit par des railleries et des épigrammes, et le moine Poncet, qui prêchait le carême à Notre-Dame, témoigna librement qu’il tenait pour fort suspecte une dévotion si extraordinaire, en dépit des fouets que ces prétendus pénitents portaient par contenance à la ceinture, et qu’ils eussent dû plutôt, ajouta-t-il, porter sur le dos et sur les épaules *. Quoi qu’il en

1. C’était là une sorte de résurrection en miniature de la secte des flagellants. Les flagellants, qui firent tant de bruit, aux xiii» et xiv* siècles, en Italie, en Allemagne et dans certaines parties de la France, n’avaient jamais pris pied à Paris. On ne les y voit guère paraître qu’à l’état isolé, avant les folies des convulsionnaires, qu’on peut regarder comme une nouvelle branche de la secte. L’Estoile raconte que, le dimanche 8 août 1610, il vit sur le Pont-Neuf» un hermine enfroqué jusques au bout du nez, portant un chapelet au col avec des reliques et sur l’estomach la figure d’une mort; » il avait, au derrière de son habit, une ouverture en forme de fenêtre par où il se frappait avec un fouet, armé de chaînettes, qu’il tenait en la main; il prêchait la foule et priait Dieu en criant : « Pardonne au peuple leurs péchés, » et il parlait de Sodome et (lomorrhe. Ce Jonas

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soit, Henri III persévéra jusqu’à son départ de Paris dans sa fidélité à la confrérie, et on le vit maintes fois encore figurer en pénitent blanc dans les processions générales ou particulières, les enterrements et les pèlerinages'.

Après la journée des barricades, la confrérie organisa une procession bizarre de Paris à Chartres, où se trouvait alors Henri III. En tète marchait un homme à grande barbe, sale et crasseux, recouvert d'un cilice, et, par-dessus, d’un large baudrier, d'où pendait un sabre recourbé, et sonnant par intervalle d’une vieille trompette rouillôe; puis venaient trois hommes, avec des yeux à faire peur, ayant une marmite pour casque, sur leur cilice une cotte de maille, des épines et des hallebardes, et traînant après eux le capucin frère Ange (Henri de Joyeuse), vêtu d’une aube, garrotté, couronné d’épines, le visage inondé de gouttes de sang, traînant une croix de carton peint, sous laquelle il succombait en gémissant. Deux autres jeunes capucins représentaient à ses côtés la Vierge et Madeleine, et quatre satellites, tenant les cordes de frère Ange, le frappaient à coups de fouet. Une longue suite de pénitents suivait le cortège*.

du Pont-Neuf était un flagellant, dépaysé Paris et au xvu* siècle.

1. L'Estoile, Journal du règne de Henri III (édit, de Cologne, 1720), in-12, p. 58-92, passim.

2- De Thou, Hist. univers., traduct. franç. (Londres 1734), t. X, p. 734.

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Mais, comme nous l’avons déjà dit, les confréries ne tardèrent pas à dégénérer en grand nombre. Les réunions dévinrent des occasions de désordre, les festins se métamorphosèrent en orgies, et cette décadence morale souleva de toutes parts des réclamations vigoureuses. On vit plusieurs de ces associations dépenser en divertissements les biens qu’elles ne possédaient que pour honorer Dieu et secourir les pauvres. Avant la fin du xvi e siècle, les rois etles évêques avaient dû en supprimer plusieurs '.

Parmi ces solennités d’origine liturgique et religieuse, défigurées par de honteux abus, celles qui sont restées les plus célèbres, et qu’on eut le plus de peine à faire disparaître, ce sont les fêtes des Innocents et des Fous, spéciales aux enfants de chœur, aux clercs et prêtres de Notre-Dame.

Les enfantsde chœur, chantres et choristes de Notre- Dame, formaient une sorte de confrérie, ayant ses usages et ses cérémonies publiques. Comme les écoliers, ils célébraient bruyamment par les rues de la ville la nuit de la Chandeleur et la Saint-Nicolas. A cette dernière date, ils se rendaient processionnellement à Saint-Nicolas des Champs pour y dire un salut, et cette démarche était une occasion de jeux qui ne se renfermaient pas toujours dans les bornes, pourtant fort larges, concédées alors aux divertissements pu-