Rapportée parSavaron dans son Traité contre les masques

2. C'est probablement à cause de l’usage de ces masques à barbe qu’on trouve quelquefois ces fêles désignées sous le nom de barbaloires.

ET LES C0NFUÉ1UES

des échafauds, et se promenaient sur des chars découverts, en faisant assaut de grimaces, d’attitudes et de cris bestialement bouffons.

L’Epiphanie avait aussi sa large part de ces indécences, et fermait dignement ce cycle de folies. Elle disputait à la Circoncision l’honneur d’être la date privilégiée de ces saturnales, et de ramener les excès auxquels on réservait plus particuliérement le nom de fête des Fous ou des sou-diacres l . L’Église, par la voix de ses pasteurs et de ses conciles, ne cessa de tonner contre de tels abus, qui s’étaient répandus par tout le royaume, à Aix, à Chartres, à Reims, à Chûlon-sur-Saône , à Viviers, à Evreux, à Sens, à Lisieux, etc., et jusque dans les monastères. Ce ne fut pas l’affaire d’un jour d’abattre cette coutume, à laquelle tenaient également le peuple et les clercs subalternes, et que certains vieux théologiens, nous apprend Gerson, défendaient même contre l’indignation des esprits sévères et vraiment pieux. En 1198, l’évêque Eudes de Sully n’essaya pas de l’abolir, mais simplement de la régler et de la restreindre, spécialement dans la partie de cette fête qui avait la rue pour théâtre,

1. V’oir, sur la matière, Du Tilliot, Mémoires pour servira l'hist. delà fête des Fous. — I.eber, Collect. des meilleur, dissertât . relatives à l'hist. de France, t. IX et X.— Deslyons, Discours ecclésiast. contre le paganisme des toys delà fève et du roy boit . — I.’abbé Thiers, Traité desjeux et divcrtissem., cb. nnil. — Savaron, Traité contre les masques (1G11). — Ducange, Glossarium, art. Kalend.e, Festum fatuorum, etc. — Fclibien etLobineau, ti I", p. 224 et 500, etc*, etc.

3 S LES COllPOnATIONSj

en défendant d’amener à l’église et de reconduire chez lui l’évêque des Fous, comme on le faisait jusqu’alors, en procession et avec des chants '. Une série de décrets prohibitifs rendus par un grand nombre de synodes et de conciles prouve qu’elle dura, sous une forme affaiblie, mais sans avoir au fond changé de nature, jusque vers la fin du xvi' siècle.

La file des Fous, avant de disparaître définitivement, commença par essayer des compromis et des concessions; elle abandonna le sanctuaire et le temple pour se réfugier sous les porches, sur les parvis, dans les cimetières. Ce fut là que la prit le théâtre, qui est né chez nous de ces représentations liturgiques, dont il recueillit l’héritage, sans d’abord le transformer beaucoup. Le roi de la Basoche et surtout le prince des Sots, plus tard, semblent être nés de ce pape ou abbé de la Folie, dont ils sont des imitations évidentes. En particulier, le rôle, le costume et jusqu’au nom du prince des Sots rappellent l’évêque des Fous, et c’est surtout dans les joyeuses sociétés de province, telles que la Mère folle de Dijon., les Conavds d’Evreux, les Cornuyanx de Douai, les compagnies du roi de l'Èpinette, du prince de l’ Étrille , de l 'abbé de l'Escache , etc., etc., que la ressemblance va, pour ainsi dire, jusqu’à la confusion, si bien qu'il devient impossible de distinguer le point précis

1. G ucrard. Préface du Carlulairc de la cathédrale de l’uris.

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où la transformation s’opère, et où les héritiers se substituent aux créateurs.

D’autre part, l’Eglise ouvrit elle-même un dérivatif au courant quelle voulait combattre, en s’assimilant et en introduisant dans ses cérémonies solennelles, dans ses offices et ses processions, la partie saine de ces représentations liturgiques, celle qui pouvait émouvoir le peuple sans le scandaliser, et contribuer à rendre le culte plus pompeux et plus frappant sans le discréditer.