PROCESSIONS, PÈLERINAGES ET FETES ECCLESIASTIQUES

A côté des confréries, les chapitres des diverses églises de Paris avaient aussi leurs cérémonies publiques et leurs processions, souvent non moins abondantes eu particularités curieuses et pittoresques. Je m’arrêterai à celles-là seulement qui offraient en quelques points l’alliance de l'élément civil à l’élément sacré, qui avaient à la fois le caractère religieux et le caractère populaire, enfin, qui se mêlaient aux réjouissances publiques de la ville, et qui en faisaient partie.

Le vieux temps ne connaissait pas encore ces règlements de police municipale, œuvres du progrès moderne, qui défendent an bon Dieu de sortir de

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chez lui pour se montrer par les rues. En conséquence, toules ces solennités charmantes qu’on a reléguées aux villages : les llogations, la Fête- Dieu, etc. , Paris les avait, et Paris les garda longtemps.

Jusqu’à la Révolution, on portait en cérémonie le viatique aux mourants : le prêtre se plaçait sous un dais, que précédaient un porte-lanterne, un portesonnette et un hedeau. Aux tintements de la sonnette, le peuple s’agenouillait, les fiacres et les équipages s'arrêtaient dans la rue, et si le mourant était une personne de condition, toute la domesticité et souvent les maîtres de la maison s’armaient de flambeaux pour recevoir le prêtre sur le seuil. En racontant l’administration du viatique à la reine Marie- Thérèse, dont la vie fut en danger à la suite d’une de ses couches, madame de Sévigné écrit, dans une lettre du 19 novembre 1064 : « Ce fut la plus magnifique et la plus triste chose du monde de voir le Roi et toute la cour, avec des cierges et mille flambeaux, aller quérir et reconduire le Saint-Sacrement. 11 fut reçu avec une autre infinité de lumières l . » Quand le guet croisait le cortège, il l’accompagnait jusqu’à l’église, la baïonnette au bout du fusil. Un jour, Louis XV, revenant du Palais-de- Justice, rencontra le viatique au bout du Pont-Neuf; il descendit de

1. Vov. aussi, pour plus de détails, la Gazette du 22 novembre 1004.

F.T I.ES CONFRÉRIES

son carrosse, se mit à genoux dans la boue, et le prêtre sortant de dessous le dais, lui donna sa bénédiction, aux acclamations du peuple*.

Notre-Dame faisait en grande pompe, avec ses quatre filles *, les processions des Rogations, et dans le cours de cette cérémonie, le clergé portait un immense dragon d’osier, contourné, hideux, menaçant, en souvenir sans doute de la bête farouche dont saint Marcel avait délivré Paris. Le peuple s’amusait à jeter des fruits et des gâteaux dans l’immense gueule du monstre. Ce fut vers 1730 que cet usage bizarre prit fin, mais la procession continua de se dérouler chaque année dans le cercle étroit où elle avait dû se renfermer, depuis que la trop grande extension de la ville l’empêchait d’aller jusqu’aux champs*.

La Fête-Dieu se célébrait également par les rues de Paris au milieu d’un appareil extraordinaire, et le dimanche de l’Octave, elle recommençait dans la matinée avec tout autant de magnificence. Cette procession était accompagnée quelquefois, comme beaucoup d’autres, de représentations et de mystères. On voit dans les Recherches des Théâtres de

1. Mercier, Tableau de Paris, t. IV, p. 82, édit. d'Amsterdam, 1782.

2. C’est-k-dire les quatre églises relevant du chapitre métropolitain : Saint-Étienne-des-Grès, Saint-Merry, Saint-Benoît et le Saint-Sépulcre. (Sauvai, t. I er , p. 370.)