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stalles richement sculptées, et que l'on trouve dans celle du village de Lombeek-Sainte-Marie, non loin de Bruxelles, un précieux échantillon de l'art de nos sculpteurs de la fin du quinzième siècle. C'est un tabernacle en bois, qui est fouillé avec une délicatesse exquise.

Les deux chaires de vérité que le sculpteur gantois Delvaux tailla pour la collégiale de Nivelles, et la belle châsse ciselée, ouvrage du quinzième siècle que l'on conserve dans la même église, ne sont pas moins connues Mais ce qui ne l'est guère, c'est l'ancien portail de cet édifice, reconstruit au commencement du onzième siècle, sur l'emplacement de l'église fondée en 645 par sainte Gertrude, et consacré en 1047 en présence de l'empereur Henri IIL Ce portail, dont les historiens de l'art en Belgique ne se sont pas encore occupés, est sans contredit un des restes architectoniques les plus intéressants que nous possédions. En effet, on y remarque une arcade qui est surmontée d'un grand bas-relief, et dont les pieds-droits sont ornés d'une guirlande de vigne dans laquelle sont placées plusieurs figures symboliques, hommes et animaux fantastiques. A chacun des angles rentrants que les pieds-droits de l'arcade forment avec les parois du portail , est adapté un système de décoration composé de six colonnes romanes, qui sont étagées par trois et trois. Chacune des colonnes centrales de la région supérieure est historiée dans un style dont nous ne croyons pas qu'il existe un autre échantillon en Belgique. A celle de droite est attachée une grande figure nue du Christ ; elle représente le moment de la flagellation. Contre celle de gauche se serre la figure du Sauveur portant la croix. Le travail de ces deux statues est singulièrement barbare. Cependant elles ne sont pas dénuées d'un certain sentiment religieux. La tête rappelle le type que les mosaïques byzantines avaient inauguré dans l'art chrétien. Mais ce qui est plus curieux encore, c'est le costume oriental que le sculpteur a donné au Sauveur. Le Christ est nu jusqu'à la ceinture. Une tunique lui descend des reins jusqu'aux genoux , et la partie inférieure des jambes est cou-

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verte d'une espèce de braie, serrée au moyen de cordons croisés. Le bas-relief qui surmonte l'arcade renferme trois scènes symboliques de la vie du Sauveur. Celle du milieu nous montre Samson terrassant le lion, c'est-à-dire le Christ vainqueur du démon; les deux autres représentent Dalila coupant les cheveux du géant, et Samson livré aux Philistins , c'est-à-dire le Christ trahi par Judas et livré à ses ennemis , selon l'explication que saint Augustin nous a laissée, dans un de ses sermons, de l'analogie symbolique qui existait, pour les chrétiens des premiers siècles, entre Samson et le Sauveur; car l'Ancien Testament, il est presque inutile de le répéter, était toujours, dans l'art religieux du moyen âge, la figure du Nouveau Testament, de même que, dans l'art profane de l'époque carlovingienne , l'histoire ancienne était la figure de l'histoire franque, comme le prouvent plusieurs monuments littéraires qui nous restent de cette période

Il n'y a qu'un pas de Nivelles à Hal. Si le lecteur veut bien nous accompagner dans cette dernière ville, qui sera le terme de notre promenade artistique dans la province de Brabant , nous lui montrerons une des plus curieuses productions de l'art de nos anciens ciseleurs en cuivre. Ce sont les fonts baptismaux de leglise de Notre-Dame. Cet ouvrage date du quinzième siècle, comme l'atteste l inscription suivante :

Ces fons fst Willaume le Fehvre, fondeur à Tournay, lan mil CCCCXLVI.

11 a la forme d'un immense calice, et il est placé sur un pied octogone qui repose sur huit lions accroupis et qui est orné de quatre statuettes placées chacune sous un dais et représentant l un des quatre Pères de l'Eglise. Le pourtour du couvercle est orné de douze figurines qui sont les douze apôtres et qui se trouvent également abritées dans des niches cou-

■ Die Bildwerke in dcr Pfalz Ludwig des Frommen m Ingelheim, par M. Bock, associé de l'Académie royale de Belgique.

ronnées chacune d'un fronton aigu. Au-dessus de la légion apostolique règne une galerie ogivale derrière laquelle sont disposées trois statuettes de saints , savoir : saint Martin , ancien patron de l'église de Hal , saint George terrassant le dragon , et saint Hubert précédé du cerf miraculeux et suivi de deux chiens accouplés; on voit auprès deux une femme agenouillée, les mains jointes, la tête couverte d'une coiffure à cornes selon la mode du quinzième siècle : c'est là sans doute l'image de la donatrice. Enfin , le couvercle est couronné de trois autres figurines qui représentent saint Jean baptisant Jésus-Christ dans les eaux du Jourdain, et un ange tenant les vêtements du Sauveur, angélus ministrans, bien qu'aucun évangéliste ne fasse mention de la présence d'un ange en ce moment. Cette œuvre se recommande à la curiosité des artistes par l'originalité de sa forme autant que par la naïveté de l'exécution. Cependant, nous devons l'ajouter, elle a considérablement souffert du frottement continuel auquel on a soumis le cuivre pendant trois siècles pour lui conserver son lustre primitif. La finesse du travail a disparu en grande partie , grâce à ce soin de propreté mal entendu.

Signalons encore au lecteur un ravissant tabernacle ogival , qu'on voit encastré dans l'un des piliers sur lesquels repose le chevet de l'éghse , et plusieurs statues du quinzième siècle qui décorent le portail méridional et qui, bien qu'elles soient fortement endommagées, attirent cependant l'attention par le grand caractère dont elles sont empreintes, par le beau style des draperies et par la naïveté du sentiment et de l'expression que l'on y remarque.

Une production moins détériorée et plus remarquable encore que celles dont nous venons de parler, est le retable du grand autel de l'éghse de Hal. Cet ouvrage rappelle le gracieux tabernacle de l'église de Léau dont il est contemporain. Nous ne pensons pas que le style de la renaissance ait laissé en Belgique un échantillon plus parfait. Il appartient, d'ailleurs, à l'époque où ce style avait atteint son apogée; car il est de l'année 1533, comme l'atteste une inscription qui y est 1 racée sur un petit cartouche et qui se trouve , du moins nous le croyons ,