LIERRE

richesses artistiques qui décoraient ses églises et ses établissements religieux. Parmi ces trésors on distmguait plusieurs belles compositions de Rubens, telles que l' Apparition de la Vierge à saint François d Assise, dont le panneau central se voit aujourd'hui au musée de Dijon, la Mort de saint George, qui a été donnée par Napoléon à celui de Bordeaux, et une Descente de Croix dont on a perdu les traces. De toutes ces productions, Lierre n'a conservé que deux volets appartenant au premier de ces ouvrages : ils se trouvent dans l eglise de Saint-Gommaire et représentent, l'un Saint François recevant les stigmates, l'autre Sainte Claire. Ces deux peintures sont d'une exécution assez lâchée, et l'on y remarque déjà le faire particulier et rapide qui caractérise celles que le maître produisit pendant sa dernière période. Toutefois elles portent ce cachet de vie et se distinguent par cette énergie de dessin qui constituent le génie du grand peintre flamand.

Parmi les belles choses qui, dans la même église, ont survécu au double travail de destruction que font le temps et les hommes, ne manquons pas d'appeler l'attention du lecteur sur le magnifique jubé dont elle est ornée. Le style ogival fleuri a laissé en Belgique peu d'ouvrages aussi gracieux. Le système de décoration a beaucoup de rapport avec celui du jubé de Dixmude. Malheureusement ce joli monument du seizième siècle est très-endommagé. Les treize niches qui s'y trouvent adaptées sont vides et dépeuplées, et l'œil y cherche en vain les scènes de la Passion qui y étaient placées autrefois. Les statuettes des quatre Pères de l'Eglise et des quatre évangélistes, qui sont posées sur les chapiteaux qui soutiennent les arcades, ne sont pas non plus toutes de l'époque même où ce petit chef-d'œuvre fut construit. Espérons qu'une restauration plus intelligente que la plupart de celles que nous avons vu opérer jusqu'à ce jour à nos anciens monuments d'architecture, lui rendra enfin sa forme et son aspect primitifs.

Peu de provinces belges ont été aussi riches que celle d'x4nvers en sculptures gothiques, grâce aux opulentes abbayes qui y étaient établies. Parmi celles qu'on y remarque encore et qui sont réellement d'admirables choses, nous signalerons les deux autels en bois qui ornent

l'église de Sainte-Dymphne à Gheel, l'aLitel de la chapelle de Saint- Quintin, au hameau de Saint-Léonard près de Brecht, et celui de l'église de Herenthals. Ce sont des bouquets de statuettes où la fantaisie et le sentiment des anciens maîtres flamands se manifestent d'ans toute leur richesse, et où la naïveté le dispute à la grâce et à la poésie.

Les brillants vitraux de l'église d'Hoogstraeten, et les restes de ceux qui rayonnent dans les ogives du chœur de Saint-Gommaire à Lierre, sont aussi d'éclatants témoignages de l'art et du talent de nos anciens peintres verriers. Malheureusement le vandalisme des hordes républicaines de 1794 y a apporté d'irréparables dommages.

C'est surtout l'antique abbaye de Tongerloo qui présente des traces douloureuses de leur passage. Cet établissement religieux, qui était encore, dans le cours du siècle passé, un des plus riches qu'il y eût dans nos provinces, était, selon les mémoires du temps, un véritable musée, auquel, depuis le quinzième siècle, tous les meilleurs artistes flamands avaient fourni des ouvrages. On y voyait des tableaux de nos plus grands peintres, et des productions de nos plus célèbres sculpteurs. L'église possédait un tabernacle que les deux savants voyageurs bénédictins ont proclamé (( la plus belle chose qu'on puisse voir, » et qui était à lui seul un entassement de chefs-d'œuvre, c'est-à-dire une aiguille composée de cinq cents statues de marbre et d'albâtre. On y voyait aussi une répétition de la Cène de Léonard de Vinci, peinte sur toile par cet artiste célèbre pour le roi d'Angleterre Henri VIIL

De toutes ces richesses il n'a survécu que six panneaux, qu'une ancienne tradition attribue à Quinte Metsys, mais dont l'authenticité est assez difFicile à constater sous la couche épaisse de fumée qui les couvre. Ils représentent plusieurs scènes de la vie de sainte Dymphne dlrlande, patronne de la Campine.

ANDRÉ VAN HASSELT