LOIS MOSAÏQUES, UELIGIEISES, ETC

Pour Moïse, la vôrilablc opulence de la nation, ce sont les subsistances, le blé, le vin, les fruits, les bestiaux ; tout ce qui sert à nourrir et à vûlir rhomme.... Les deux métaux qu'il promet à son peuple, ce sont non l'or et l'argent, mais le fer et le cuivre. « Heureuse contrée, dit-il, où les pierres sont de fer, et les montagnes d'airain.... « 11 favorise et anime le commerce par rentière liberté qu'il lui laisse, par les routes commodes qu'il lui ouvre, par la réunion trois fois par an sur un même point des productions du pays, des prémices des fruits et des bestiaux.

Les arts ne doivent être exercés par les Israélites que dans les moments de loisir laissés par les travaux champêtres.... Moïse abandonne aux étrangers et aux esclaves les professions qui renferment l'honmie dans l'air insalubre des ateliers et des fabriques. C'est à l'air libre et pur, aux travaux forlifiants, 'a la vie saine de la campagne qu'il appelle les enfants des douze tribus.

LOIS MiLiTAiP.Es. — Tout citoycn âgé de vingt ans est soldat ; mais la loi ne les condamne pas au célibat et au casernement ; elle veut qu'on ménage avec autant de douceur que de sagesse leur attachement pour des objets naturellement chers à tous les hommes. Quiconque ayant bàli une maison ne l'a point habitée, ayant planté une vigne n'en a point recueilli le fruit, ayant pris une épouse n'a point habité avec elle, est dispensé du service pendant celte année. La loi ne souffre dans le camp aucun désordre; toute impureté, même involontaire, en est bannie.... L'armée ne doit pas passera travers les champs et les vignes; elle doit acheter de son argent les vivres et jusqu'à l'eau qu'elle boira.... Avant le choc, il était permis à ceux qui se sentaient lâches et timides de se retirer pour garder les bagages.... Les prêtres devaient marcher devant le peuple et ranimer sa conliance en Dieu. Au retour de la campagne, les soldats devaient se considérer comme souillés et employer une journée entière à se puriher.... La loi défendait d'entreprendre aucune guerre par caprice, par ambition, par esprit de conquête ; mais seulement pour tirer satisfaction de torts graves ; et il n'était permis d'entrer en pays ennemi que sur le refus de réparation légitime.... La loi défendait de couper les arbres fruitiers ou d'y cueillir plus de fruits qu'il n'était nécessaire ; elle obligeait à faire aux habitants des villes des offres de paix. S'ils acceptaient, ils devenaient simplement tributaires et citoyens d'Israël. S'ils relHsaicnt, on ne devait passer au fil de l'épée que' les hommes portant les armes. La loi. n'abandonnait pas les prisonnières à l'insolence et à la brutalité des vainqueurs ; ils ne pouvaient les épouser qu'après avoir laissé, pendant un mois d'égards, un libre cours à leurs larmes; si elles ne leur plaisaient plus, ils devaient les renvoyer sans pouvoir les vendre ou en tirer trafic.

LOIS CIVILES. — Respect de la vie. — Tout homme qui, de dessein prémédité, aura tué un autre homme, libre ou esclave, sera puni de mort... Tu ne recevras pas de rançon pour sauver sa vie. Le tabernacle même ne sera pas pour lui un asile assuré.... Six villes lévitiques sont choisies pour défendre, provisoirement l'homicide volontaire de la justice trop précipitée et trop aveugle du vengeur du sang, et laisser son libre cours au jugement.... Quand l'auteur d'un homicide était inconnu, la loi convoquait les magistrats des villes voisines à une cérémonie imposante, dont l'éclat, le lieu, la formule étaient de nature à inspirer une grande horreur du meurtre et du meurtrier.... Il était ordonné d'élever à l'en-

286 LES 8PLENDEU1ÎS DE LA FOI.

tour des toits des maisons dos balustrades sullisantes pour cmp<^cher les imprudents de loniiier et de se tuer.... Si un bœuf furieux avait tué un citoyen, il devait être lapide par le jieuplc, et il était défendu d'en manger la chair.

Les enfants n'appartenaient pas tellement aux pères qu'ils ne fussent

en même temps sujets de la républi(iue Ils ne pouvaient les vendre

qu'à des Hébreux, et l'esclavage avait pour eux un le^me comme pour les autres citoyens.... Un lils j)ervers et rebelle devait être jugé et condamné par les anciens de la ville.... Abandonner, ex|)oser, tuer un enfant nouveau-né était un grand crime; la loi ordonnait de les nourrir tous.... Elle punissait de mort la femme adultère, mais elle réservait aux tribunaux le droit de l'ordonner.... Tous les délits étaient ré]irimés avec une sage sévérité.... Celui qui avait fait une blessure était condamné à payer au blessé tous les frais de sa guérison, à le dédommager convenablement de l'interruption de ses travaux et de toutes les pertes que la maladie avait pu occasionner.... La i)eine du talion était admise en principe, mais elle ne s'exécutait point ii la rigueur; on sentait que dans certains cas elle aurait pu être impraticable et quehpielbis injuste.... L'homme violent qui, dans un moment d'emportement et de colère, causait un avorlemcnt mortel i)Our l'enfant était puni de mort.... La femme qui attentait à la vie de l'enfant (pi'elle portait dans son .sein était punie comme homicide.

LOIS d'hygiène. -" La loi veillait avec un soin infini à la santé du peuple.... Moïse avait reçu de la iradilion la distinction essentielle des animaux purs et impurs.... 3Iais on voit évidemment qu'il se laisse guider dans ses règlements par des vues parfaitement saines de régime et de santé.... Sous le climat de la Judée la graisse, qui d'ailleurs ne nourrit pas, est nuisible à la digestion des autres aliments. S'il défend de manger le sang des animaux, c'est évidemment pour apprendre à respecter dans le sang des animaux le sang des honmies ; pour ([ue le sang destiné à l'expiation du péché ne fût point employé à des usages profanes; et aussi parce qu'en Orient le sang est réellement un aliment malsain pour ceux qui en feraient une nourriture habituelle.... Il fallait saigner avec soin les animaux qu'on voulait manger ; aussi ne voyait-on pas chez les Hébreux de ces viandes si sujettes à se corrompre, dégoûtantes par leur rougeur, et aussi peu agréables augoûl qu'elles sont nuisibles à la santé.... Il était rigoureusement défendu de manger des animaux même purs quand ils étaient morts de maladie.... Quelles précautions intinies pour défendre le peuple juif de la lèpre, maladie hideuse et cruelle.... Avec quelle attention Moïse en fait le diagnostic : successivement et par degrés la peau, semée de taches rouges et noires, se durcit, se ride, se crevasse avec des démangeaisons insupportables ; le nez s'enfle, les oreilles s'épaississent, le visage se déforme, la bouche exhale une odeur infecte ; les jointures des pieds et des mains tuméfiées se couvrent d'abcès et dVilcères incurrablcs ; les ligamens se dèlruisent, et les membres tombent les uns après les autres.... Il déclare les lépreux léviliquement impurs; quiconcjue les touche devient impur lui-même; iLles exclut de la société des autres citoyens. Il fait les prêtres juges et insi)ecteurs du mal.... S'il reste quchpics doutes, ils devront tenir le malade renfermé durant sept jours.... Le lépreux n'est rendu à la société qu'après une déclaration solennelle de guérison et les sacrifices prescrits.... Moïse appelait avec infiniment de raison l'attention sur ce qu'il appelle la lèpre