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il se joignit à son homme et l'abattit à la lutte par dessous lui, » et l'Anglais se rendit. Enfin, conclut le narrateur, avec une absence de forfanterie qui lui fait autant d'honneur que tout le reste de son récit, « pour abréger, les Anglais furent déconfits (i). » Le roi donna pour récompense au chef de la troupe française une épée avec la devise : « Ut lapsu graviore ruant; » et Barbazan, ainsi encouragé, fournit cette glorieuse carrière qui devait lui valoir un jour de dormir à Saint-Denis, parmi les rois, comme Du Guesclin.

On considère volontiers aujourd'hui que, pour la lutte, les Anglo-Saxons sont sans rivaux; la renommée de leurs boxeurs est, en tout cas, universelle. Autrefois les lutteurs les plus célèbres étaient des Celtes : Bretons en France, gens de Cornouailles en Angleterre. Dire chez nous d'un lutteur qu'il surpassait les Bretons était le plus grand éloge possible; ils servaient de point de comparaison proverbial. Le fameux La Châtaigneraie était, dit Brantôme, son neveu, « des plus forts et adroits gentilshommes de France, en toutes armes et façons; et, pour la lutte, il n'y avait si bon lutteur breton ou autre fût-il qu'il ne portât par terre, car outre sa force, il avait une grande adresse (2). »

Au pas d'armes de Nozeroy, un intermède de lutte est offert à l'assistance par un des personnages présents. Ce personnage est un gentilhommme breton; car seigneurs aussi bien que manants excellaient en Bretagne à ce jeu national, s'y exerçaient dès l'enfance et, de plus, avaient d'ordinaire le don naturel. Cet intermède n'était pas ins-

(i) JuvÉXAL DES Ursins, Histoire de Charles VI, année 1402.

(2) Discours sur les duels. — Œuvres, éd. Lalanne, t. VI, p. 273.

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crit au prograniinc ; il fut intercalé le jour des Innocents, où, M pour Ihonneur diceux, » on avait d'abord décidé de ne rien faire. Donc « y eut un gentilhomme breton qui fit savoir à tous que, à heure de deux après midi, il se trouverait sur les rangs pour prêter le collet à la lutte d'un chacun, trois prises; et celui qui mieux ferait aurait pour son prix un pourpoint de satin ».

La série de ces combats se déroula en présence des dames, très éprises de ce genre de spectacle. Une foule énorme y assistait aussi. « Ledit Breton abattit six [lutteurs] l'un après l'autre, » après quoi, essoufflé, épuisé et à bout de forces, il fut abattu à son tour par un « nommé Parigny, qui est de ce comté de Bourgogne m et qui reçut le pourpoint de satin. Ce qui ne veut pas dire que Parigny était meilleur lutteur, car il arrivait tout frais après les six batailles de l'autre. La chute du Breton, à la longue, était certaine, et tout ce qu'il avait voulu montrer était combien de temps il pourrait tenir contre combien de lutteurs nouveaux (i).

Ces intermèdes dans les fêtes d'armes étaient fréquents; les rois, bons connaisseurs, et souvent habiles eux-mêmes à cet exercice, avaient des lutteurs à leurs gages (2). Les grands princes en avaient aussi; les ducs

( i) Relation de la fête d'armes de Xozeroy, dans Prost, Traités du duel judiciaire, 1872, p. 245.

(2) Autre pays, mêmes mœurs. Les fêtes de Malpaga. offertes par le Colleoni au roi de Danemark, furent, de même, accompagnées de luttes. Un montagnard bergamasque culbuta un Danois » de grandeur démesurée et monstrueuse » que Christian I*'' avit emmené dans son pèlerinage, afin de faire apprécier à l'Europe « la férocité et la vigueur de sa nation ». (Spino, Historia dell... Coglione, Venise, 1569, p. 2 18.) Une des fresques de Romanino, dans la grand'salle du château de Malpaga, près Bergame, représente le condottiere récompensant son compatriote, dont le succès avait excité « le rire de tous ».

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de Bourgogne donnaient aux leurs des salaires considérables; les visiteurs illustres de Philippe le Bon, invités à se mesurer publiquement contre ces rustres, ne se privaient pas d'un tel plaisir. Jean Zehrobsky, seigneur tchèque, de la suite de Rosmital, hôte de la cour bourguignonne en 1466, accepte de se mesurer à la lutte, entre deux joutes, contre le champion du pays. Le jeune duc Charles (le Téméraire), les duchesses de Bourgogne, de Clèves, de Gueldre et quantité de dames assistaient au jeu. Etranger, le seigneur Jean demanda, tout d'abord, quels étaient les usages et s'il devait lutter avec ses vêtements ou bien tout nu. « Vêtu! » certes, répondit-on à ce sauvage : « la coutume de notre pays est qu'on lutte avec ses vêtements de dessous , et grâce à cette précaution, il est parfaitement admis que les dames et les demoiselles assistent à ces combats : elles y viennent en foule. » De plus, on l'avertit qu'il est défendu de saisir l'adversaire au-dessous de la ceinture, « infra cingulum. »

Malgré la difficulté de règles qui lui étaient nouvelles, le seigneur Jean triomphe trois fois de suite et étend par terre le champion, que nul jusque-là n'avait pu vaincre et qui recevait, pour ce motif, « outre sa solde normale, cinq cents pièces d'or par an ; sans doute il perdit cette gratification après sa triple défaite. » On cria au miracle, et le jeune duc fit, tout aussitôt, venir auprès de lui le vainqueur, et se mit à palper ses muscles, ses bras et ses jambes, en connaisseur.

Une seconde série de luttes a lieu, puis une troisième. Dans la troisième , figure 0 Schaschco » , secrétaire de Rosmital, à qui nous devons le récit du voyage. Un adversaire de sa force lui est assigné ; il le culbute ; on

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recommence; cette fois a je fus jeté à terre avec une violence à faire rendre le diable à un possédé. »

La lutte finie, le duc fît apporter le vin : a Les duchesses m'en firent tant boire que j'eus beaucoup de peine à regagner mon logis, car j'étais ivre, » — potus eram (i).

Quelle que fût la nationalité des lutteurs professionnels de la cour bourguignonne (et sur ce point nous n'avons aucun renseignement), il est certain que la passion pour la lutte continua de fleurir très particulièrement en Bretagne, de siècle en siècle, jusqu'au nôtre. En chaque village, les après-midi de dimanches, les paysans organisaient, selon leurs moyens, des manières de « fêtes d'armes », aussi gaies qu'un tournoi, aussi dangereuses qu'une joute, aussi passionnantes à suivre en leurs péripéties, terminées de même par l'attribution d'un prix et par des danses; mais bal au soleil couchant, sous l'ormeau de la place, devant l'église, sans la dépense de ces torches et chandelles qui dissipaient si mal les ténèbres dans les demeures princières, au gré de Saint François. Le « desport », en un mot, était si excellent que les seigneurs du hameau y venaient souvent prendre part et vérifier, par preuve expérimentale, qui d'eux ou de leurs serfs était le mieux membre et le plus ossu (2).

(i) Conimentarius... peregrinationis... stisceptce a... Barone de Rosjuital, Olmutz, 1577, in-S", fol. 27 et suiv.

(2) Lutte bretonne moderne : h Une cérémonie touchante précède le combat. Les deux adversaires, s'avançant l'un vers l'autre d'un air religieux, font le signe de la croix, se frappent dans la main et jurent qu'ils resteront amis après comme avant le combat; qu'ils sont chrétiens et n'ont eu recours à aucune herbe enchantée ni à ces pactes avec le diable, grâce auxquels la force d'un cheval ou d'un taureau l'abandonne tout à coup pour passer dans le corps d'un lutteur, au prix de sa damnation éternelle. » La victoire est remportée quand l'un des deux a mis son adversaire <c à plat sur le dos » . Breiz-izel ou vie des Bretons, par

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Chez nos voisins d'Angleterre, les rois et grands de la terre avaient aussi leurs lutteurs, qui étaient également, pour l'ordinaire, de race celtique. Thomas Cromvvell, le tout-puissant ministre d'Henri VIII, s'en faisait envoyer de Cornouailles ; son ami Godolphin lui en adressait deux des plus habiles, « mais qui ne parlaient guère bien anglais (i). » Henri VIII, partant pour le Camp du Drap d'Or, emmène des lutteurs pour se mesurer avec ceux de France : c'étaient des lutteurs de Cornouailles; ils gagnèrent le prix, parce que, dit le maréchal de Fleurange, présent au combat, « le roi de France n'avait fait venir de lutteurs de Bretagne. »

Perrin et BouET, Paris, 1844, in-S", 2' éd., t. II, p. 125. Le tir à la lie ou tir à la longue corde, ce que les Anglais appellent le « tug of war », a survécu, de même, jusqu'à nos jours, en Bretagne. « La lie est une grosse corde, un câble, long de quarante à cinquante mètres, dont le milieu est marqué, soit à la craie, soit par un nœud. On le pose sur le sol, et l'on marque, d'un trait profond de quelques centimètres, le point sur lequel repose son milieu. De chaque côté, des jeunes gens, présentant, autant que possible, un poids légal, se mettent à tirer, et la victoire reste à celui des deux camps qui parvient à entraîner l'autre au delà du sillon. La lutte est très vive, et les spectateurs, qui la suivent avec passion, enserrent les lutteurs qu'ils excitent de leurs cris, de leurs sarcasmes; il y a des remous terribles, des gens renversés dans les fossés, piétines, meurtris, et, une fois la partie engagée, le maire et les gendarmes sont également impuissants à maintenir l'ordre... Les femmes, les jeunes filles surtout, ne se montrent pas moins ardentes que les hommes à exciter les combattants, et le dieu qui perdit Troie s'en mêlant, les rivalités personnelles survivent souvent à la victoire collective... Depuis quelques années, ce numéro du programme a pu être remplacé par des courses de bicyclettes. » (Lettre du marquis de la Ferronnays, 18 mars 1901.)

(i) Godolphin se met aussi à la disposition de Cromwell pour le cas où Henri VIII irait à Calais : il lui enverrait de Cornouailles, au premier signe, six ou huit lutteurs de choix : <( a vj or viij tryd wrastlers yff y hâve any commoundment ther to. » Ei^lis, Original Leiters, 3* série, t. II, p. 220.

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Henri lui-même, qui se flattait de l)riller dans les exercices du corps et qui venait de se montrer, en vrai Anglais, « merveilleusement bon archer et fort, » se croyait aussi parfait lutteur qu'habile archer. S'étant retiré dans le pavillon de François I'', il but avec lui. « Cela fait, le roi d'Angleterre prit le roi de France par le collet et lui dit : — Mon frère, je veux lutter avec vous, — et lui donna une attrape ou deux; et le roi de France, qui est un fort bon lutteur, lui donna un tour et le jeta par terre, et lui donna un merveilleux saut. » Le gros Henri, très fier de sa solide carrure et qui faisait constater aux ambassadeurs de Venise combien ses mollets étaient mieux arrondis que ceux de son frère de France, voulut recommencer, mais c'était l'heure du souper; on dut en rester là, et il en fut pour son merveilleux saut.

Cet incident ne dut pas diminuer la réputation des lutteurs de France, qui déjà en avaient une assez bonne. Sous Elisabeth , le poète et romancier Thomas Lodge place en France les événements de sa nouvelle, Rosalynde, dont le principal incident est un tournoi coupé de luttes, ofïert par un usurpateur à ses sujets pour les distraire et les empêcher de regretter le roi légitime : c'était compter beaucoup sur la vivacité de leurs passions sportives (i). Shakespeare, qui tira de ce roman son As yoit like it, fait aussi de ses héros des Français et met en scène un champion lutteur qui s'appelait « Monsieur Charles «. Si la lutte avait été peu ou mal cultivée en

il) Torismond, usurpateur du trône de France, u sought now bv ail meanes to keep the French busied with ail sports that might breed their content. Among the rest he had appointed this solemn tournament... When the tournament ceased, the wrastling beganne » Rosalynde, !"■ éd., 1590.