jS LUTTE, gUINTAINE

France, une autre localisation se fût imposée; on ne place pas de telles scènes à Sybaris ou à Capoue.

Même à cette époque tardive, un homme bien né était toujours prêt à jouer de l'épée, et, à défaut, du bâton ou des poings. Le duc d'Orléans, troisième fils de François I", était, dit Brantôme, « prompt, bouillant et aimant à faire toujours quelque petit mal... Le roi l'aimait parce qu'il était actif, disait-il, et telle humeur active lui plaisait fort en ses enfants et aux gentilshommes français aussi, ne les estimant point s'ils étaient songeurs et lourdauds et endormis : car le naturel du vrai Français, (lisait-il, porte qu'il soit prompt, gaillard, actif et toujours en cervelle. » Ainsi encouragé, le jeune duc ne se gênait guère, et même dépassait parfois les limites de l'indulgence d'un père si peu exigeant. Se trouvant une fois à Amboise, « le roi couché et tout le monde retiré, ne voulant point encore dormir, » il alla avec des amis, pour se distraire, comme on irait aujourd'hui à l'Opéra, livrer bataille sur le pont de la Loire aux laquais de son père, bien armés et qui, dans la nuit, ne pouvaient le reconnaître. Le duc, qui ne ménageait ni lui ni les autres, était tué, sans le seigneur de Castelnau « qui s'avança et se mit au-devant et reçut le coup que son maître allait recevoir, et tomba mort par terre. » Il y eut beaucoup de blessés; le roi « en sut l'esclandre » et tança vertement son lils, puis oublia l'aventure, « ne pouvant recouvrer le trépassé. » Qu'eût donné, dans la suite, un caractère si « prompt, gaillard et actif »? on ne le sait, car M. d'Orléans mourut à vingt-trois ans, « de belle peste, à l'abbaye de Fermoutiers. »

ÉDUCATION PHVSIQUH: 179

Cet exemple et beaucoup d'autres montrent combien était difficile, dès lors, le problème du juste équilibre à maintenir, dans Téducation, entre le corps et l'esprit. La solution en était malaisée déjà au moyen âge, et n'a pas cessé de l'être. De nos jours, oii la force intellectuelle prime les autres, et où la puissance militaire d'une nation peut dépendre, en partie, de la solution d'un problème de mathématiques, on a tendu en France, pendant tout le dix-neuvième siècle, à exagérer la part de l'esprit; au moyen âge, c'était l'inverse et, dès ce moment, les sages s'étaient préoccupés de ce défaut de proportion. Ils commençaient à se rendre compte de cette vérité, mise en lumière de nos jours par Herbert Spencer, que « la nature est un comptable rigide m ; si vous lui prenez trop d'une part, elle se remboursera sur un autre chapitre; ce n'est pas une créancière commode (i).

L'immense œuvre poétique d'Eustache Des Champs, inépuisable mine de renseignements sur les moeurs de notre pays à l'époque de la guerre de Cent Ans, fournit à ce sujet des indications caractéristiques. D'après lui, la recherche de la force physique est poussée trop loin en France : dans beaucoup de familles, tout est pour le corps, rien pour l'esprit ; les jeunes gens chevauchent,

(i) « Nature is a strict accountant ; and if you demand of her in one direction more tham she is prepared to lay out, she balances the account by making a déduction elsewhere. » Education, moral and physical; articles publiés en 1854- 1859, réunis en 1861 ; Conclusion.

i8o LUTTE, QUINTAINE

joutent, boivent, jouent à la paume et mènent un genre de vie qui « tuerait des ours » :

A votre mort courez plus que le cours... Tantôt buvez, folie à ce vous duit (mène), Et puis quérez joutes et les bouhours, Jeux de paume ou les chevauchers lourds Et excitez tous excès en nature, Que ne pourraient souffrir chevaux ne ours : Trop me merveil comment vie vous dure.

Or, dit notre sage, il faut de la mesure; les plus illus très gens de guerre, au temps jadis, n'étaient pas seulement bien membres. David, Alexandre, César, « Charles li Grans., »

Qui tant firent d'assauts Et conquirent du mond la monarchie,

ne méprisaient pas les études; ils apprirent :

Hébreu et grec, latin, philosophie, En jeune temps;

ils triomphèrent, non seulement grâce à leur force, mais aussi « par sens et par clergie » ; leurs études leur ouvrirent l'esprit et les rendirent plus habiles à toutes choses, et même aux armes :

Dont ils furent aux armes plus experts.

On a chahgé tout cela; dès l'enfance, le jeune chevalier est surmené d'exercices, c'est le mot :

Faibles, jeunes, les montent à cheval.

Dont aux membres aviennent plusieurs maux.

De là, fût-ce au point de vue physique, un résultat médiocre : de même qu'à force de vouloir développer l'in-

ÉDUCATION PHYSIQUE i8i

telligence on peut tuer rintelli^ence, comme on la vu depuis, de même, à force de vouloir développer le corps, on risque de l'user avant l'heure. Ht alors" dit le poète, le mal est sans remède, sans compensation; car ces jouteurs ignares sont bornés ; une fois estropiés, n'ayant jamais eu de tête, n'ayant plus de bras, ils sont comme n'existant pas. Pendant ce temps, des gens de rien, des serfs, se poussent dans le monde et parviennent aux premiers rangs, simplement parce qu'ils ont l'esprit aiguisé et sont capables de comprendre :

Et la science ont apprise les serfs Qui ont depuis acquis leur seigneurie, Car chevaliers ont honte d'être clercs ..

Prince, pour Dieu, humblement vous supplie Que gentillesse à science étudie... (i).

Point! point! répondaient les chevaliers; et voilà un vrai raisonnement de renard qui a la queue coupée ! Maître Des Champs a beaucoup d'esprit sans doute, mais ce barbouilleur de parchemin, soldat de rencontre, mauvais jouteur, piètre chasseur, ne saurait être bon juge et résoudre équitablement pour nous le problème de la vie. Des Champs était, en effet, médiocre jouteur et chasseur; il en riait lui-même. Mais rien, précisément, ne montre mieux combien l'état de la société imposait l'exercice physique, que de voir le poète le plus fécond du quatorzième siècle, auteur de cent mille vers, ou peu s'en faut, obligé de se livrer aux ébats militaires quoi qu'il en eût, invita Marte. Ancien prisonnier de guerre, chargé de missions en Allemagne et en Bohême (car les ambassadeurs étaient volon-

(i) Œuvres complètes (Société des Anciens Textes)^ t. 111, p. 187.

i82 LUTTE, QUINTAiNE

tiers clioisis alors parmi les poètes, comme on voit par Pétrarque, Dante, Boccace, Chaucer, Alain Chartier et bien d'autres), il avait, par nécessité, lassé autant de chevaux qu'homme au monde. Envoyé à Prague, habile ou non à la lance, il avait dû prendre part aux joutes : on n'eût pas plus compris son excuse que celle d'un ambassadeur refusant aujourd'hui de figurer dans un quadrille. Le pauvre « ambasseur et messager », comme il s'appelle lui-même, faillit y perdre la vie, de la même manière que. plus tard, Henri II :

De lances eut le grand bouhourt, De lance fus vers l'œil atteint...

Au travers reçus coup trop lourd, A peu mon œil ne fut éteint.

Il devait chasser aussi; mais il avait si peu l'instinct de cet autre ébattement qu'il se trouvait toujours où il ne fallait pas, et les fauconniers lui criaient des injures :

Arrier ! diable ait part!

Tirez arrier de cette place ; Fait faillir avez un malart (i) !

Mauvais juge, disaient les chevaliers; nous le récusons; nous vivons en un âge de fer : soyons de fer! Et le problème restait pendant. Les partisans de l'éducation toute physique ajoutaient, d'ailleurs, au temps même de Des Champs : Jugez cette éducation par ses résultats et voyez ce qu'elle a produit; elle a produit Du Guesclin.

C'était la vérité. Le fameux connétable, qui devait tant batailler pour sa patrie avant d'aller dormir sous les dalles de Saint-Denis, n'avait reçu d'autre éducation que celle-

(i) Vous avez fait manquer un canard sauvage. Œuvres complètes, t. IV. p. 319.