ÉDUCATION PHYSIQUE

Hé, gens d'armes, ayez en remembrance V^otre père; vous étiez ses enfants; Le bon Bertrand qui tant eut de puissance, Qui vous aimait si amoureusement (i)."

L'exemple n'était pas isolé ; plus d'un de ses compagnons d'armes et de ses successeurs lui ressemblait. Un autre spécimen suffira, sans doute, pour donner une idée du genre d'enfants précoces dont les talents excitèrent longtemps l'admiration dans l'ancienne France : il serait facile d'en citer beaucoup. Nous nous bornerons au « bon messire Jean le Maingre dit Boucicaut, maréchal de France et gouverneur de Gênes », vaillant capitaine et infatigable batailleur, qu'on trouve à Rosebecque, en Pologne, en Hongrie, en Italie, chez les Turcs, partout où il y avait chance de risquer sa vie, et que nous avons déjà rencontré, « plus droit qu'un jonc, la lance au poing et l'écu au col, » aux champs de Saint-Inglevert (2).

« Ses jeux enfanteUns étaient communément de choses qui peuvent signifier faits de chevalerie... car il assemblait les enfants de son âge, puis il allait prendre et saisir certaine place comme une petite montagnette, » ou bien, inversement, il « gardait le pas » contre les autres petits enfants. D'autres fois, il organisait toute une guerre, « et aux enfants faisait bassinets de leurs chaperons, et, en guise de routes de gens d'armes, chevauchant des bâtons, et armés [comme d'armures] d'écorces de bûches, les menait gagner quelques places les uns contre les autres. » Il sautait, jetait le dard ou la pierre

{i) 1380. Œuvres complètes, t. II, p. 27.

(2) Son histoire fut rédigée par un contemporain, sous Charles VI, « qui à présent règne. » (Chap. iXi : Le Livre des faicts dubon messire Jean le Maingre, dit Boucicaut, mareschal de France et gouverneur de Gennes. Collection Petitot, t. VI. }

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et daignait même jouer parfois au simple, mais antique et toujours vivace jeu des barres. Seulement (trait que nous ne trouvons pas chez Du Guesclin), dans tous ces jeux, il seigneurisait : « A quelque jeu qu'il jouât, toujours était le maître... Et dès lors était sa manière seigneuriale et haute, et se tenait droit, la main au côté, qui moult lui avenait, regardant jouer les autres enfants pour juger de leurs coups, et ne parlait mie moult, ne trop ne riait. »

C'est déjà une autre génération que celle de Du Guesclin. En avance sur les enfants de son âge, Boucicaut est aussi en avance sur son siècle : à le voir ainsi, le poing au côté, commandant son armée de petits paysans couverts d'écorces en guise de cuirasses, on a comme un pressentiment de l'époque lointaine oii la grandeur des rois les retiendra au rivage, en attendant celle, plus lointaine encore, où ils ne s'aventureront même plus si avant (i). Boucicaut, toutefois, ne demandait qu'à se lancer, de sa personne, au combat. A douze ans, le voilà tout marri de n'avoir pas encore été en guerre ; il supplie qu'on l'y conduise, « nonobstant que plusieurs qui l'oyaient se rigolassent de lui, disant : Dieu, de l'homme d'armes! » Mais le duc de Bourbon, charmé de ce zèle, prit au sérieux ses supplications et l'emmena en Normandie, oii il assiégeait, pour le compte du Roi, les châteaux occupés par le roi de Navarre. Plus d'écorces donc, une vraie armure comme celles de notre musée. « Et quand il

(i) Louis XIV même visita, pour la première fois, un de ses ports militaires trente-sept ans après son avènement et ne mit jamais le pied sur un vaisseau, « le bien de l'État ne permettant pas, dit-il en ses Mémoires, qu'un roi s'expose aux caprices de la mer. » Lavisse, Dialogues entre Louis XIV et Colbert. {Revue de Paris, 15 décembre 1900.)

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était armé, cela ne lui semblait mie charge, mais il était si joli que il s'allait remirant comme une clame bien atournée. » 11 fît très bien son devoir dans -ces sièges, à côté de plusieurs grands personnages, et entre autres du M bon connétable de France, messire Bertrand de Claquin » (Du Guesclin). Ce fut le plus beau moment de son enfance, mais il fut court : « Au retour faillit la joie de l'enfant Boucicaut, car jà cuidait être un vaillant homme d'armes; mais ébahi se trouva quand on lui dit : Or çà, maître bel homme d'armes, revenez à l'école. Si fut derechef mis à l'école. »

Ce qu'il y apprit semble beaucoup moins important à son biographe que la suite de ses exercices physiques, et deux chapitres sont consacrés aux talents de vrai chevalier qu'une éducation courtoise et martiale développait en lui : « Ci devise les essais que Boucicaut faisait de son corps pour soi.duire (dresser) aux armes, » essais de toute sorte, rien n'étant négligé, pas même la marche : « Maintenant s'essayait à saillir sur un coursier tout armé, puis autre fois courait ou allait longuement à pied, pour s'accoutumer à avoir longue haleine... Autre fois férissait d'une cognée ou d'un mail (maillet) grand pièce et longuement. » Si bien que, « de son temps, n'a été vu nul autre gentilhomme de pareille apertise , car il faisait le soubresaut armé de toutes pièces fors le bassinet, et, en dansant, le faisait armé d'une cotte d'acier. Item, saillait, sans mettre le pied à l'étrier, sur un coursier, armé de toutes pièces... Item, en mettant une main sur l'arçon de la selle d'un grand coursier et l'autre auprès des oreilles, le prenait par les crins, en pleine terre, et saillait par entre ses bras de l'autre part du coursier... Item, il montait au revers d'une grande échelle dressée contre un mur

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tout au plus haut, sans toucher des pieds, mais seulement sautant des deux mains ensemble, d'échelon en échelon, armé d'une cotte d'acier... Et ces choses sont vraies. »

Enfin, pour que le tableau de cette éducation soit complet, voici un chapitre VIII qui « parle d'amour », et nous apprend qu'en cela, comme en toute chose, Boucicaut fit son devoir de chevalier, et eut bien raison, observe le biographe, car « quelle chose est-ce qui soit griève ou forte à faire à cœur qui bien aime, et qu'il n'ose entreprendre? Certes nulle... Et, que ce soit vrai, qui veut lire les histoires des vaillants trépassés, assez trouvera, de ce, preuve : si comme on lit de Lancelot, de Tristan et de plusieurs autres que amour fit bons et à renommée atteindre. Et mêmement, de notre vivant, y en a eu assez de nobles hommes de France, comme on dit de messire Othon de Granson (i), du bon connétable de Sancerre (2) et d'autres assez, qui long serait à dire, lesquels le service d'amour a fait devenir vaillants et bien morigénés. Oh ! noble chose est que d'amour, qui bien en sait user, quoique, à tort, aucuns le blâment. Car, si mal en prend à ceux qui à droit n'en savent user, ce n'est pas la coulpe d'amour : car, de soi, il est bon ».

(i) Othon de Granson, chevalier-poète, tué dans un duel judiciaire, à Bourg, en 1397. (Voir plus loin, chap. vu, p. 352.)

(2) Louis de Sancerre, compagnon de Du Guesclin et plus tard connétable.