CHASSE AU RENARD A COURRE, XIV" SIÈCLE

Ms. Fr. 619, fol. Ixxxix, à la Bibliothèque Nationale. (Traité de la chasse de Gaston Phébus.)

chasse, devenue depuis le sport anglais par excellen^:e, était un des amusements favoris de nos ancêtres. Le roi Modus et la reine Ratio en établissent avec soin les règles et principes, et consacrent un chapitre spécial à la manière de « prendre le goupil (renard) à force de chiens, sans fiUé (filet) ». Le renard est lancé, les chiens suivent la piste et les chasseurs galopent derrière, n'ayant rien

autre chose à faire que de garder la trace et encourager leur meute par des sonneries de trompe appropriées.

D'autres chapitres sont consacrés à la chasse à tir, qui offre les mêmes différences qu'aujourd'hui avec la chasse à courre : seulement, les arcs tenaient lieu de fusils. Les animaux plus nombreux, plus à leur aise dans une France moins peuplée et moins cultivée, laissaient le chasseur approcher davantage, souvent même ne partaient pas du tout, et on les tirait au posé.

Un procédé, tombé en désuétude, mais en grande faveur dès le moyen âge, consistait dans l'usage des filets à larges mailles (ce qu'on a appelé depuis les toiles) tendus entre les touffes de buissons. Les cerfs et surtout les « bêtes noires » (sangliers) couraient aux ouvertures, s'embarrassaient dans les rets et y étaient tués à coups d'épieu. Une très belle tapisserie flamande conservée à Florence, et reproduite ci-après, montre les divers incidents qui pouvaient se produire : sanglier lancé; sanglier aux abois ; sanglier embarrassé dans les mailles d'un filet et tué sur place d'un coup d'épieu; sanglier fonçant sur le filet et l'emportant avec lui, mais fort gêné pour courir avec ces entraves (i).

L'usage des « toiles » , loin de diminuer , ne fit que grandir à la Renaissance et se prolongea bien au delà. (( Le Roi, dit Fleurange, à propos de Louis XII, a une vénerie qui s'appelle la vénerie des toiles, là oii sont cent archers, sous le capitaine des toiles, à cent sols le mois, qui ne servent que de dresser les toiles, et portent de grands vouges (épieux) à pied; et sont tenus lesdits ar-

^i) Musée des Arazzi, palais de la Crocetta. Une belle peinture de Velasquez, représentant Philippe IV qui chasse au sanglier, dans les toiles, est à la National Gallery de Londres.

chers, quand le Roi va à la guerre en personne, aller avec lui (i). »

L'usage des chasses en battues, qui donnaient aux chasseurs moins de peine encore, garda une aussi durable faveur : car il fallait des sports de toute espèce, et il était