CHASSE AU SANGLIER DANS LES TOILES

Tapisserie flamande du musée des Arazzi, à Florence

bon, suivant les circonstances, de pouvoir varier ses plaisirs. Deux tableaux très pittoresques de Cranach , au musée de Madrid, montrent Charles-Quint chassant au

(i) Histoire des choses mémorables... de 1499 à 1521. (Collection Petitot, t. XVI, chap. v.)

cerf, en 1544, avec quantité de dames et de seigneurs; le gibier a été ral^attu en troupeaux vers les buissons où est posté l'empereur; des serviteurs, les « chargeurs » d'alors, tendent l'arbalète pour leurs maîtres et surtout pour les dames, qui n'eussent pu plier aisément l'arc d'acier. Les chasseurs épaulent, visent et lancent leurs flèches sur les cerfs innombraliles et peu distants, poussés vers eux par terre et par eau.

On construisait souvent pour les chasses royales, à ces époques tardives, d'élégants pavillons au milieu des bois. Les seigneurs et les dames y attendaient, tout en devisant, le passage des animaux et déchargeaient sur eux leurs arbalètes, plus tard leurs fusils. L'ancien déduit devenait ainsi presque un jeu de salon, commencement de ces boucheries dont la mode ne s'est pas perdue et qui ne sont pas un sport, mais un luxe. Ces chasses de tout repos se pratiquèrent beaucoup, en rubans et costumes de soie, au seizième siècle; la reine Elisabeth d'Angleterre s'y livrait avec ardeur, tirant sur les daims de ses parcs et faisant tirer les dames de sa suite. Shakespeare disposait, par les vallées de Navarre , un de ces pavillons de tir pour l'amusement de sa princesse française dans Peines d amour perdues .

Le roi Modus et la reine Ratio continuent, en attendant, à instruire leurs contemporains; ils raisonnent, c'est leur métier; ils expliquent « la manière de faire et tailler les buissons pour les noires bêtes de déduit royal » (et le dessin montre un sanglier qui y est pris), la construction des engins et trappes pour prendre les écureuils, les « fesans » et autres habitants des champs et des bois. Ils donnent d'infinis détails sur les faucons, leurs maladies, leurs diverses espèces, et sur les sortes de chiens qu'il

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faut associer à ces chasses, suivant qu'il s'agit de lierons, de canards ou d'autres gibiers.

Gaston Phébus, comte de Foix, seigneur de Béarn, qui avait fait la guerre aux païens de Prusse et taillé en pièces les Jacques sous les murs de Meaux, superbe à voir et à entendre, protecteur des arts, amoureux de beauté, de musique, d'exploits réels ou imaginaires, écrit sur le même sujet, en prince élégant et vaillant, qui a réussi en toute chose. Il a, si l'on peut s'exprimer ainsi, un style d'homme heureux ; sa parole est superbe, comme son regard est triomphant. Courtois, mais non pas bénin; pieux, mais d'une piété qui ne ressemblait pas à celle des dévotes; patient, quand il s'agissait d'écouter des poésies, — le Méliador de Froissart , par exemple , trente mille vers que le chroniqueur vint lui lire à Orthez (i), — mais non quand ses intérêts étaient en péril, il avait, dit le même Froissart, « les yeux vairs et amoureux; » il récitait « planté d'oraisons », et « les chiens sur toutes bêtes il aimait ». Il en possédait six cents, qu'il soignait comme un sultan son harem et dont les voix harmonieuses berçaient son sommeil et empêchaient de dormir tout le reste de la ville. Mais il n'aimait guère son fils aîné, qu'il mit en une prison, oii le jeune homme se « mérencolia » et voulut se laisser mourir de faim. Gaston Phébus abrégea son supplice en le tuant.

Ce magnifique et terrible seigneur a laissé un traité de la chasse (2) : « En nom et honneur de Dieu, créateur de toutes choses, » dit-il au début, « et de tous les Saints

(i) Récemment retrouvé et publié par M. Longnon.

(2) Il en existe beaucoup de manuscrits ; je suis l'exemplaire Fr. 610, de la fin du quatorzième siècle, conservé à la Bibliothèque Nationale, orné de charmants dessins, œuvres d'un véritable animalier.

LA CHASSK

et Saintes..., Je, Gaston, par la grâce de Dieu surnommé Phébus, comte de Foix, seigneur de Réarn. uui, tout mon temps, me suis délité par espécial en trois choses : l'une est, en armes; l'autre est, en amours; et l'autre, si est en chasse, » ne parlerai pas de toutes les trois, car il y

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L EXAMEN DES « FUMEES » DL' CERF, X1V« SIECLE Traité de Gaston Phébus. Ms. Fr. Ô19, fol. xlvi.

a, en matière d'armes, « trop de meilleurs chevaliers » (c'était la formule, voir le roi René) et, en fait d'amours, trop d'amoureux plus favorisés , à qui il appartient de traiter ces grands sujets. Pour lui, il se contentera de parler de chasse : « Et parlerai premièrement des bêtes douces qui viandent (pâturent), pour ce qu'elles sont plus nobles. Et premièrement, du cerf et de toute sa nature. »

Il examine ainsi quantité de betcs : l'ours et toute sa nature, le chat et toute sa nature, la loutre et toute sa nature. Une feuille de dessins, représentant l'animal dans des poses variées, conformes à « sa nature » et prises sur le vif, accompagne chaque chapitre.

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CHASSE A TIR AU LIEVRE, XIV® SIÈCLE Traité de Gaston Phébus, Ms. Fr. 619, fol. cviij.

Sur les chiens, il est naturellement intarissable ; il songe à leurs plaisirs, à leurs besoins, à leur toilette; il y a des méthodes meilleures que d'autres « pour mener les chiens ébattre m : le dessin montre la meute prenant ses ébats et s'en donnant à cœur joie parce qu'on a suivi les bonnes règles. Il faut mettre dans le chenil « petits bâtons fichés, jusques à six, entortillés de paille, hors de leur litière,

afin que les chiens viennent là. .. » Gaston Phébus indique fort clairement ce qu'ils y viennent faire. 11. faut soigner leur toilette, et le dessin représente les peignes qu'on y emploie : ce sont ces peignes de buis à fortes dents, qui, d'après maints catalogues de musées, auraient servi aux dames du temps passé, mais qui servaient seulement à leurs chiens. Il faut faire, en chasse, une musique qui soit agréable à la meute et pousser des cris excitants. Le livre enseigne « comment on doit huer et corner » ; comment on doit procéder aux diverses sortes de chasse; quelle inspection consciencieuse il convient de faire des fumées du cerf (et le dessin montre un limier et des veneurs faisant avec conscience ladite inspection); comment il faut courre le renard, tirer le lièvre (on voit le chasseur épauler son arbalète et tirer un lièvre dans un champ de blé), « faire haies pour toutes bêtes, » haies garnies de filets variés (oii toiles), selon le gibier.

Ce livre jouit d'une grande autorité ; tous les spécialistes s'y réfèrent; il eut nombre d'éditions au seizième siècle; Antoine Vérard, le fameux libraire, en donna plusieurs, avec gravures sur bois, inspirées des miniatures originales, et dont un exemplaire unique, sur vélin, aux armes de France, compte parmi les joyaux de la Bibliothèque Royale à Copenhague (i).

(i) Phébus, des dcduiz de la chasse desbestes sauvaigeset des oyseaulx de proye ; petit in-fol., début du seizième siècle. A la main sur l'exemplaire de Copenhague : <( Pour les capucins de Joigni. — Ex dono domini cardinalis de Gondy. » Les bois sont très loin de valoir, comme vie et naturel, les anciennes miniatures d'après lesquelles ils furent gravés. Vers le milieu du livre, commence un poème par Gaces de la Bigne, qui, sous prétexte de fauconnerie, enseigne les vertus en un sermon rimé.

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Chiens et faucons étaient, aux yeux de l'ancienne noblesse, des animaux privilégiés comme elle, sacrés pour tous; quantité de lois les protégeaient; on ne s'en séparait guère en aucune circonstance. Nul événement historique, si grave soit-il, n'est représenté dans les manuscrits sans qu'on y voie quelque chien : on les trouve dans les églises, au palais de justice, couchés au milieu du pavé dans une séance solennelle tenue par le roi au Parlement. Les nobles et le roi même, dînant dans la grand'salle de leurs châteaux, avaient des chiens sous leurs tables, qui se battaient, hurlaient, se disputaient les os; le devoir des maîtres d'hôtel était de les calmer, et ils n'y parvenaient pas toujours. Cet usage se prolongea par delà le moyen âge et la Renaissance; Shakespeare en a fait le sujet d'une scène très comique, mais terriblement réaliste, dans les Deux Gentilshommes de Vérone. Au vacarme des chiens répondait celui des musiciens, installés dans une galerie, et qui s'appliquaient de leur mieux à dominer le bruit, ajoutant leur tapage aux autres; de causerie, il n'était pas question. Les ivoires, les buis sculptés , les peintures représentant des scènes d'intérieur, montrent la tendresse que le chevalier portait à ses oiseaux; il en avait non seulement dans sa salle, mais, s'il les aimait bien, dans sa chambre à coucher. Une peinture française du treizième siècle a pour sujet un homme

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et une femme jouant aux échecs; chacun a son chien à côté de lui, et l'homme, de plus, avance ses pions d'une main pendant qu'il tient un faucon de l'autre (i). Un ivoire français du quatorzième siècle représente une dame assistant à une joute; elle est venue accompagnée de tout ce qu'elle aime : son cavalier favori et son faucon préféré (2). Cette constante familiarité avec l'oiseau de proie s'explique : c'était presque une nécessité. Le faucon fournit un service d'autant meilleur qu'il connaît mieux son maître; l'animal est, par nature, difficile et rebelle; ce n'est que par un habile mélange de privations, de soins, de prévenances, de caresses, qu'on peut le dompter; ce n'est qu'en vivant avec lui d'une vie commune qu'on peut s'en faire un ami. Aussi nos ancêtres ne s'en séparaient guère; ils entretenaient conversation avec leurs oiseaux, leur frottaient le dos. leur prodiguaient toute sorte d'attentions et, afin de les habituera n'avoir peur de rien dans leur société, les portaient aux endroits où se trouvaient le plus de foule et de bruit : ils les menaient entendre les plaidoiries au palais de justice, voir les attroupements dans les rues, assister aux offices solennels dans les églises. Le bourgeois qui rédigea au quatorzième siècle le Ménagier de Paris recommande de porter l'épervier « aux plaids et. entre les orens, aux églises et autres assemblées et emmi les rues, et le tenir jour et nuit le plus continuellement que l'on pourra (3) ». Beaucoup étaient ainsi tellement habitués à leurs oiseaux qu'ils se faisaient repré-

(i) Dans le ms. Lat. 10435, à la Bibliothèque Nationale, fol. 61 .peint en Artois, dans la deuxième moitié du treizième siècle. Hist. litt. delà France, art. de M. Delisle, t. XXXI, p. 279).

(2) Plaque de miroir, n" 87, au Louvre.

(3) Éd. du baron Pichon, Paris, 1848, t. IL p. 296.