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senter sur leurs lombes, ayant sur le poing leur faucon, pour la durée de leur sommeil éternel.

Bien dresser un faucon était jadis un art de première importance, poussé très loin dans notre ])ays. On recherchait à l'étranger les faucons éduqués en France. Quantité de livres perpétuaient les saines méthodes, indiquaient le genre de privations qui devaient assouplir le caractère de l'oiseau, ratiocinaient sur ses maladies. L'art différait selon que le faucon avait été pris au nid ou pris à la haie. Dans le premier cas l'éducation était plus facile, mais l'animal capturé tout petit restait d'ordinaire moins entreprenant et audacieux : c'est ce qu'on appelait un faucon niais, et de là vient le sens que l'épithète a gardé. Dans l'autre cas, l'oiseau donnait d'abord un mal terrible à ses maîtres et semblait « désespéré », tant la privation de liberté lui était dure; on appelait celui-là, d'un mot qui a également passé dans le langage courant, faucon haiard ou hagard.

On armait le faucon au moyen de bracelets de cuir passés à ses jambes. Ces bracelets portaient des grelots qui permettaient de suivre son travail quand il disparaissait dans les fourrés, et, de plus, un anneau oij s'attachait la longe retenant l'animal, quand besoin était, sur sa perche ou sur le poing du chasseur. Le fauconnier portait l'oiseau sur son poing gauche et s'enveloppait la main d'un gant de cuir de grande épaisseur pour garantir ses doigts de la forte étreinte des serres. Sa main droite tenait le leurre, formé de deux ailes de pigeon que le chasseur agitait pour faire revenir l'oiseau ; et afin de lui en donner l'habitude et l'envie, on le dressait à prendre le pat (sa nourriture) entre ces deux ailes. Un chaperon souvent fort élégant, surmonté d'une houppe de plumes colorées

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OU d'un flot de rubans, couvrait la tête du faucon et était enlevé au moment où il devait voler (i). Tels étaient les principaux usages pour les oiseaux de haut vol (faucons proprement dits en leurs diverses variétés : faucon gentil, faucon gerfaut, faucon sacre, etc.). On avait moins de peine à prendre, il était moins nécessaire de recourir au chaperon et au leurre pour les oiseaux de basse volerie (autours, émerillons, éperviers), moins difficultueux de caractère, que pouvaient posséder de simples bourgeois et qui étaient employés plus spécialement aux chasses utiles, c'est-à-dire à la capture de proies comestibles.

Le dressage d'un faucon était un véritable exercice de patience :

Le savoir est très beau, mais pénible à l'apprendre.

Et souvent d'ailleurs, même dressé, le faucon, « le revêche oiseau, despiteux et muable, » dit un ennemi de la race, obligeait ses maîtres, au beau milieu d'une chasse, à une pratique immodérée de cette vertu :

Son heure a pour voler et son temps pour repaître, Et s'il n'est en état, comme il advient souvent. Par un quinteux dépit, se laisse aller au vent. De leurrer et crier alors se rompt la tête Le pauvre fauconnier (2).

(i) Une très jolie aquarelle représentant un faucon, avec son chaperon à houppe, son grelot, la longe enroulée autour de la maing^intée du fauconnier, se voit au Louvre dans la collection des dessins de Pisanello (quinzième siècle).

(2) Tous jugements, à vrai dire, pessimistes, car ils émanent d'un veneur, et grande était, comme on verra, la rivalité entre veneurs et fauconniers. La Muse chasseresse, par Guillaume du Sable, Vun des plus anciens gentilshommes de la vénerie du Roy, Paris, 161 i (réimprimé par Lacroix et Jullien, Cabinet de Vénerie, 1884). Du Sable avait alors près de quatre-vingts ans.

LE FAUCON GENTIL D'après Tardif, 1567.

LA CHASSK 213

C'était un des hasards du jeu. Pour les fervents d'un sport , de tels" hasards sont un attrait de plus, et peu leur importe ce qu'en disent les profanes. Les fervents étaient jadis innombrables, dans la bourgeoisie (à qui l'autour était permis) comme dans la haute classe. Dans le Mcnagier de Paris , le mari enseigne à sa femme, avec l'art de se bien conduire et de tenir sa maison, celui de dresser les éperviers et autres oiseaux de basse volerie. C'était là une science nécessaire, dans un ménage bien ordonné. Il fallait savoir causer avec l'oiseau, reconnaître s'il avait bien dormi, observer son « esmeut » et, d'après la couleur, lui faire prendre à propos une pilule, un bain ou un tonique. Ces conseils, donnés avec une science et une minutie admirables, figurent à la suite de ceux que le digne homme prodigue, entre autres sujets, sur un genre de chasse négligé par

Gaston Phébus , la chasse l'autour

aux puces, qui, dit-il, se D'après Tardif, 1567.

fait en six manières, sur cliacune descjuelles il fournit de orands détails, signes évidents d'une longue expérience (i).

Au quinzième, au seizième, au dix-septième siècle, les traités de fauconnerie continuent de pulluler, œuvres de Guillaume Tardif, de Jean des Franchières (2), de Charles d'Arcussia (3), C. de Morais (4), et bien d'autres. Tardif, savant professeur de l'Université de Paris, auteur de grammaires et de livres de rhétorique, « liseur » du roi Charles VIII, compile, avec la gravité qui convient pour une science d'importance reconnue, un gros ouvrage, où sont métho liquement exposées les règles de la fauconnerie. Il est inépuisable en détails sur les maladies et les remèdes, les bains, les purgations, les excitants : c'est le Diafoirus des faucons. Ses diagnostics sont minutieux : « Quand l'oiseau jette eau des narilles et a larmes comme une nue aux yeux, et au soir clôt un œil, puis l'autre, puis tous deux et les couvre du bout de l'aile et semble qu'il dorme, » c'est signe qu'il est enrhumé du cerveau (5).

Nos rois les plus sages et nos rois les plus fous, les plus robustes comme les plus malades, étaient d'accord sur le

(i) Composé vers 1393; éd. de la Société des Bibliophiles, Paris, 1846, t. II, p. 279.

(2) La Fauconnerie de F . Jan des Franchières, Grand Prieur d'Aquitaine... avec une autre Fauconnerie de Guillaume Tardif ... plus la Valérie de messire Artelouche d'Alagona, seigneur de Maravesques, Poitiers, 1577, in-S", illustré.

(3) La Fauconnerie de Charles d'Arcussia, de Câpre... avec les portraits au naturel de tous les oiseaux, Paris, 1627, in-4*', illustré (première édition, très abrégée, 1598) ; souvent réunie à VAutourserie de Gommer de Luzancy (dont la première édition avait paru en 1594).

(4) Le véritable Fauconnier, Paris, 1683, in-i6.

(5) Le Livre de l'art de faulconnerie, réimprimé sur l'édition de 1492, par E. JuUien, Paris, 1882, t. I, p. 90.

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