COMBAT EN CHAMP CLOS

Costumes du xv" siècle. A droite, les juges avec leur baguettr,

a Comment un champ de bataille fut fait à Bordeault sur Gironde, devant le seneschal et plusieurs autres. > Ms. Fr. 2643, t. 111, fol. 164, à la Bibliothèque Nationale, Chroniques dt Froissart.

Quand tout est prêt, le champ libre, les combattants armés de toutes leurs armes, leurs chevaux à côté d'eux, chacun à son bout de la lice, le maréchal donne le signal en criant trois fois, selon la formule en usage dans ce temps : « Laissez-les aller, laissez-les aller, laissez-les aller; — et ces paroles dites, jette le gant, et alors qui veut se monte prestement à cheval, et qui ne veut » engage le combat à pied selon son bon plaisir. Car on avait toute liberté pour tirer parti, de son mieux, de toutes ses ressources, de son expérience, de l'adresse de son cheval, de l'excellence de ses armes; on pouvait avoir telles armes et armures qu'on voulait, moyennant qu'elles ne fussent pas d'espèce inusitée dans le royaume de France.

Le combat commençait, et souvent durait longtemps; le jour tombait parfois avant que l'outrance n'eût eu lieu; l'appelant avait alors le droit de réclamer un supplément de temps égal à celui qu'avaient occupé les cérémonies. En prévision de ces longues durées, les « conseillers » des combattants laissaient sur un coin dii champ « à chacun sa bouteillette de vin, et un pain lié en une touaillette — et fasse chacun le mieux qu'il pourra (i) »!

L'outrance arrivait de trois manières : « La première, dit risle-Adam, est quand l'un confesse sa coulpe et se rend. La deuxième, quand son ennemi le met à mort et hors des lices avant lui. La tierce que, sans le mettre à mort, il le met par force hors des lices et y demeure, et en ce cas la besogne n'est point parfaite, et toutefois est le corps délivré comme atteint du cas aux maréchaux pour

(i) IsAMBERT, Recueil général des anciennes Lois Françaises^ t. II, pp. 831 etsuiv. Dans le préambule, le roi déclare qu'il a reconnu impossible de maintenir les anciennes prohibitions qui n'avaient servi qu'à encourager les meurtriers, toujours assez habiles pour s'arranger de façon à n'avoir rien à craindre de procédures fondées sur preuves.

en faire justice. Et le vainqueur, après que le vaincu est hors des lices, s'en doit partir à cheval, et en ses armes, à honneur et à grand joie... et doivent être confisqués les biens du vaincu, » ou du moins ce qu'il en reste après que le vainqueur a reçu satisfaction (i).

Ces procédés subsistèrent jusque bien avant dans le seizième siècle; mais la confiance n'était plus la même qu'autrefois; on aimait toujours le duel, et même davantage qu'en aucun temps; mais non pas le duel judiciaire. A force de constater des catastrophes notoirement injustes, des doutes étaient venus sur l'excellence de la méthode, et l'Eglise avait essayé d'en restreindre, puis d'en interdire l'emploi. Les rois avaient rendu des ordonnances aux mêmes fins; on en a du douzième siècle; Saint Louis aurait voulu supprimer entièrement ces duels, mais ne put (2) . Au quatorzième siècle, les doutes apparaissent jusque dans la prière à Dieu, par laquelle Philippe IV termine son ordonnance (3). Plus tard dans le siècle, les doutes sont publics, avoués ; c'est un signe des temps que de voir le Religieux de Saint-Denis traiter d'« injustissimum duellum » un duel régulier, précédé de serments, suivi de la pendaison du vaincu à Mont-

(i) Le Livre du seigneur de V Isle- Adam pour gaige de bataille ^ 1467 ; dans Prost, Traités du duel judiciaire ^ 1872, pp. 28 et suiv.

(2) « Nous deffendons à tous les batailles par tout nostre dcmenge... et en lieu de batailles nous metons prueves de tesmoins. » Octave de la Chandeleur, 1260. (Isambert, Anciennes Lois, t. I, p. 284.)

(3) " Or faisons à Dieu prière qu'il garde le droit à qui l'ha, et que chascun bon chrestien se garde d'[enchoir] en tel péril, car entre tous les périls qui sont, c'est celuy que l'on doit plus craindre et redouter, dont maint noble s'en est trouvé déceu, ayant bon droit ou non, par trop se confier en leurs engins et en leurs forces, ou aveuglez par ire ou outrecuidance : et, aucunes fois, par la honte du monde... refusent paix ou convenables partis. » {Ihid., p. 845.)

faucon et d'un pèlerinage d'actions de grâce du vainqueur en Terre Sainte (1386).

Le duel terrible dans lequel périt à la même époque le poète-chevalier Othon de Granson, « fleur de ceux qui riment en France, » contribua à répandre ces doutes. Tombé en disgrâce à la cour de Savoie, il avait laissé en partant, suivant le procédé qu'on imitait dans les pas d'armes, « certains articles » et « jeté son gage », déclarant qu*il était prêt à combattre « tous ceux qui le voudraient charger de son honneur ». Il partit alors pour l'Angleterre, « où il était bien connu et aimé pour sa chevalerie, tant du roi comme de sa noblesse, » et aussi de Chaucer le poète, celui-là même qui l'avait appelé « flour of hem that make in France » .

Tandis qu'il était à Calais, attendant un vent favorable, il apprit que son gage était relevé par Girard d'Estavayé, qui le tenait pour déloyal. Il revint aussitôt, malgré qu'il « avait plus de soixante ans d'âge, dont par droit d'armes et par le jugement de V Arbre des Batailles, homme qui passe soixante ans ne doit, par juge, être reçu à exécuter gage de bataille, parce que, de icelui, les membres défensifs et l'haleine de l'homme sont altérés et diminués de leur puissance ». Le combat eut lieu à Bourg çn Bresse, le 7 août 1397.

a Au commencer leur bataille, ledit messire Othon, enferra son ennemi d'un coup de lance en la cuisse senestre, et, s'il eût voulu poursuivre, messire Girard avait du pire; mais il le laissa [se] déferrer, et advint de cette bataille comme j'ai dit, que messire Othon de Granson fut abattu et navré à mort, et fut la fin si piteuse que son ennemi lui leva la visière de son bassinet et lui creva les deux yeux, en lui disant :

» Rends-toi et te dédis !

» Ce que le bon chevalier, pour détresse qui lui fut faite, ne se voulut oncques dédire ni rendre; et disait toujours, tant qu41 put parler : Je me rends à Dieu et à Madame Sainte Anne. — Et ainsi mourut.

» Un maréchal de France qui là était, en habit dissimulé, pour voir Texécution de ce gage, » requit le comte de Savoie qu'il lui donnât, « comme maréchal de France, » le corps du vaincu; ce qui fut fait, bien que la Bresse fût terre d'Empire; « et lui fut le corps délivré, en délaissant beaucoup de cérémonies honteuses, accoutumées de faire à homme vaincu (1). »

Le maréchal se fondait sur ce que, si Granson s'était rendu, c'était à Dieu et non à son ennemi : simple prétexte qu'on fut heureux de saisir; la confiance assurée dans la justice de ces épreuves était chose du passé.

Moins religieux, plus mondains, les duels ne cessent pas, bien au contraire; ils atteignent leur apogée au seizième siècle. Sauf en des cas exceptionnels, ils ne se présentent plus sous la forme d'un grave et solennel jugement; ils deviennent un simple sport, une manière de montrer qui on est et ce qu'on vaut. On se provoque pour des motifs si futiles qu'il est bien évident que le motif n'est rien et qu'on se bat, en réalité, pour le plaisir de se battre; c'est un jeu d'exercice pour s'entretenir le courage en bon état.

Les jeunes gens vivent côte à côte, au milieu des fêtes et des guerres", entourés d'objets d'art mieux appréciés qu'ils n'ont jamais été, fredonnant les couplets de Ronsard, mais toujours au moment de tirer l'épée : peut-être

(i) Le Livre de Vadvis de gaige de bataille, par Olivier de la Marche, dans Prost, ihid.^ pp. 4 et suiv.

pour une grande querelle de parti, peut-être pour un amusement mortel. « La cour est la plus étrange que vous l'ayez jamais vue, » écrit en 1576 un bon juge en fait d'armes, Henri de Navarre, futur Henri IV; « nous som-