CONVENTIONNEL

Hérault de Séchelles naquit à Paris en 1760. Issu d’une famille noble déjà illustrée par des magistrats ayant occupé de hautes fonctions, il débuta, à vingt ans, dans la charge d’avocat du roi, au Châtelet, où il réussit à se créer de suite une brillante réputation.

11 ne tarda pas, d’ailleurs, à se faire nommer avocat général au Parlement de Paris.

Doué d’un extérieur heureux, d’un caractère aimable et facile, possesseur d’une grande fortune, lié avec les liitérateurs et les philosophes, il avait devant lui le plus brillant avenir et la plus large place dans la haute société de l’ancien régime, quand la Révolution vint changer cette perspective et donner une nouvelle direction à ses idées.

Son esprit, que les théories humanitaires du xviii® siècle avaient déjà ouvert à tous les sentiments généreux, s’électrisa aux premières étincelles de la grande commotion populaire.

Au là juillet, il prit les armes avec les citoyens de Paris. On eut le spectacle d’un magistrat d’un rang élevé, dans une haute position de fortune, que toutes ses traditions rattachaient à l’ancien régime, se confondant dans les rangs du peuple et combattant vaillamment sous les murs de la Bastille, où il eut deux hommes tués à ses côtés.

Appelé par la Constituante aux fonctions de commissaire du roi près la Cour de cassation, Hérault de Séchelles fut élu député à l’Assemblée législative par les électeurs de Paris.

Il prit place à la gauche, fut nommé secrétaire, combattit énergiquement les tendances rétrogrades du gouvernement, vota pour la déclaration de guerre et fit décréter une réponse énergique aux menaces de la coalition (là janvier 1792).

Il fit voter la loi qui attribuait aux municipalités la police de sûreté, présenta le rapport qui concluait à proclamer la patrie en danger et, enfin, le 10 août, provoqua l’érection d’un tribunal extraordinaire pour juger les conspirateurs royalistes, première assise du tribunal révolutionnaire.

Réélu à la Convention par le département de Seine-et-Oise, Hérault de Séchelles présida plusieurs fois cette assemb'ée, notamment le 2 juin, lors de la proscription des Girondins, et rédigea en grande partie la Constitution de 1793 établie après cet événement.

11 fit aussi partie du Comité de salut public, mais il s’y montra fort réservé. Accusé de modérantisme et arrêté quelques jours avant Danton et Camille Desmoulins, il fut exécuté avec eux le 5 avril 179à.

Arrivé au pied de l’échafaud, Hérault de Séchelles tendit les bras à Danton, et tous deux allaient s’embrasser lorsque l’exécuteur s’y opposa. Alors Danton, s’adressant au bourreau, lui dit, avec un sourire, ces paroles terribles : « Tu peux donc être plus cruel que la mort! Va, tu n’empêcheras pas que, dans un moment, nos têtes ne s’embrassent dans le fond du panier. »

Hérault de Séchelles a laissé quelques écrits.