INGÉNIEUR. — DIRECTEUR DES PONTS ET CHAUSSÉES
Jean-Rodolphe Perronet naquit à Suresnes, près Paris, en 1708. Fils d’un officier suisse au service de la France, il fut destiné à suivre la carrière du génie; mais, privé de fortune et demeuré sans ressources par la mort de son père, il résolut de se livrer à l’étude de l’architecture qui semblait lui offrir plus de ressources immédiates.
11 entra en 1725 dans les bureaux de Debeausire, architecte delà Ville de Paris, et, quoiqu’à peine âgé de dix-sept ans, il fut chargé de diriger les constructions du Grand Egout et de l’abreuvoir du quai des Toileries.
En 17Zi7, le ministre Trudaine fonda l’École des ponts et chaussées et en confia la direction à Perronet, qui, depuis dix ans, était entré dans ce corps où il avait obtenu successivement le titre d’inspecteur et d’ingénieur en chef.
En devenant directeur de la nouvelle École, Perronet obtint, par arrêt du Conseil d’État du ili février 17ù7, le grade de premier ingénieur des ponts et chaussées, et il soutint dans l’administration de cet établissement la haute idée qu’il avait déjà donnée de ses talents d’ingénieur.
Bientôt les grands travaux qui lui furent confiés vinrent mettre le sceau à sa réputation.
Perronet construisit treize ponts, entre autres celui de Neuilly, le premier exemple d’un pont horizontal.
Commencé en 1768, ce magnifique ouvrage fut inauguré devant la cour le 22 septembre 1772.
Le pont de la Concorde, à Paris, a été également construit par ce savant ingénieur.
C’est sous sa direction que furent exécutés les travaux du canal de Bourgogne.
11 traça en outre six cents lieues de route et donna un plan pour amener les eaux de l’Yvette à Paris.
Perronet indiqua les moyens à employer pour construire des arches de pierre de cent et même de cent cinquante mètres d’ouverture, et imagina un grand nombre de machines encore en usage dans les constructions, entre autres la scie à recéper les pieux sous l’eau, un tombereau inversable, une drague pour curer les ports et les rivières, une double pompe à mouvement continu, etc.
C’est en récompense de tant d'utiles travaux que Perronet fut, en 1757, nommé inspecteur général des salines, emploi qu’il exerça jusqu’en 1786.
Ses nombreux projets et ses mémoires scientifiques furent publiés en 1782 aux frais du gouvernement.
Perronet fut enfin membre de l’Académie des sciences et de toutes les grandes Académies de l’Europe.
Il mourut à l’âge de quatre-vingt-six ans, le 26 février I79â.
Perronet, fut, pour les ponts et chaussées, un de ces génies créateurs dont l’apparition fait époque; son buste figure, avec ses principaux modèles et sa bibliothèque, dans la collection de cette Ecole dont il fut le premier directeur.
PERRONET (Jean-Rodolphe)
