PEINTRE. — FONDATEUR DES ÉCOLES GRATUITES DE DESSIN
Jean-Jacques Bachelier naquit à Paris en 172A.
On n’a pas de détails sur sa jeunesse et on ne connaît pas le nom du maître qui lui enseigna la peinture.
Agréé à l’Académie de peinture en 1751, il en fut reçu membre le 2 septembre 1732 comme peintre de fleurs, et le 2Zi septembre 1763 comme peintre dTiistoire, sur le tableau de la Mort d^Abelj l’autorisa, le 27 octobre 1764, à remplacer par Cimon, dans sa prison, allaité par sa fille. Cette toile, plus connue sous le titre de Charité romaine, et qui est actuellement au musée du Louvre, a été souvent reproduite par la gravure.
Élu le 29 novembre de la même année professeur adjoint, il devint professeur le 7 juillet 1770 et adjoint à recteur le 7 juillet 1792.
En 1765, il consacra une fortune d’environ 60,000 francs qu’il avait amassée à l’établissement d’une école gratuite de dessin appliqué à l’industrie.
Après avoir éprouvé quelques obstacles dans l’accomplissement de cette tâche, il se vit protégé par le gouvernement.
Les secours qu’il en reçut, des souscriptions volontaires et nombreuses, et une taxe légère à laquelle les corps de métiers, pénétrés de l’utilité de son projet, s’assujettirent, le mirent en état de consolider cet établissement qui, autorisé par lettres patentes en 1766, fut ouvert en 1767 à quinze cents élèves, et installé en 1776 dans les bâtiments de l’ancien collège d’Autun (rue de l’École-de-Médecine).
Cette école subsiste encore aujourd’hui dans le même local, mais sous le titre d’Ecole nationale des arts décoratifs.
Choisi pour diriger la manufacture de porcelaine de Sèvres, comme peintre et comme administrateur. Bachelier contribua puissamment aux progrès artistiques de cet établissement.
« Avant lui, dit Ch. Blanc, les produits de Sèvres étaient décorés dans le goût des peintures chinoises; Bachelier voulut faire de la porcelaine française ; il introduisit la mode de ces légers bouquets, d’un dessin pur et finement correct, qui sont élégants sans être bizarres, et qui s’épanouissent avec tant de fraîcheur sur le blanc laiteux de la pâte tendre. »
Comme peintre d’animaux et de fleurs. Bachelier doit être placé parmi les plus habiles; ses ouvrages en ce genre sont traités avec beaucoup d’énergie et d’éclat, témoin sa Chasse à Cours et sa Chasse au lion, tableaux non catalogués du musée du Louvre.
Ses compositions historiques présentent de moindres qualités.
Ingénieux et chercheur, Bachelier retrouva en 1749 le secret de la peinture à la cire, en usage chez les anciens, et exécuta plusieurs tableaux en employant ce procédé. C’est encore à lui qu’on doit l’invention d’une espèce d’encaustique pour préserver les statues de marbre de l’impression de l’air/ procédé également restitué des anciens, car on en trouve une recette dans Pline.
Mais son plus beau titre de gloire est la fondation de la première école gratuite de dessin, qu’il dirigea jusqu’à sa mort.
Il mourut le 14 avril 1806, à l’âge de quatre-vingt-un ans.
BACHELIER (Jean-Jacques)
