ARCHITECTE. — ARCHEOLOGUE ET ECRIVAIN

Eugène- Emmanuel Viollet-le-Duc naquit à Paris le 27 janvier 181/j. Son père, savant bibliographe, lui fit d’abord étudier les lettres, mais il le laissa libre du choix de sa carrière.

Le jeune Viollet-le-Duc, qui se sentit de bonne heure attiré vers l’archéologie, prit des leçons d’Achille Leclère, architecte célèbre alors pour ses habiles restaurations de monuments anciens, et se livra à de sérieuses études sur les travaux du moyen âge sous le triple aspect des constructions civiles, religieuses et militaires.

Dès l’âge de vingt ans, il fit d’intéressants envois au Salon; puis il alla passer, en Italie et en Sicile, deux années pendant lesquelles il étudia les vestiges de l’art grec et romain (1836-1837). L’année suivante, Viollet-le-Duc parcourut une partie de la France en dessinant les monuments les plus remarquables.

Son érudition archéologique lui valut d’être attaché, en 18â0, comme inspecteur aux travaux de restauration de la Sainte-Chapelle dirigés par Duban. Viollet-le-Duc fut, dès lors, chargé de la restauration d’un grand nombre d’édifices du moyen âge: églises de Vézelay, de Poissy, de Saint-Nazaire, de Semur; cathédrales d’Amiens, de Sens; les fortifications de l’ancienne cité de Carcassonne, etc.

En 18Zi5, il obtint au concours, avec Lassus, la restauration de Notre-Dame de Paris qu’il termina seul. Ce travail important, qui fut exécuté avec une rare science d’archéologue, le fit appeler aux fonctions d’architecte de l’abbaye de Saint- Denis.

En 1853, un décret nomma Viollef-le-Duc inspecteur général du service diocésain, et lui donna ainsi la haute main sur une partie des basiliques de France.

C’est en cette qualité qu’il restaura, avec autant de talent que de bonheur, Notre-Dame de Châlons-sur-Marne, la cathédrale de Laon et le château de Pierrefonds si justement admiré.

En 1863, il fit un cours d’esthétique et d’histoire de l’art à l’Ecole des beaux-arts. Comme écrivain, ce savant artiste a fait preuve d’un grand talent et d’un rare savoir.

Beaucoup de ses ouvrages, dans lesquels il s’est généralement attaché à vulgariser, au moyen du crayon et de la plume, la théorie et l’histoire de l’architecture, comptent parmi les meilleurs du genre.

Ils se distinguent par la lumineuse clarté de l’exposition, par l’esprit de méthode et par un style attrayant; les plus estimés sont : Dictionnaire raisonné de Varehiteclure française du xF au xvF siècle; Dictionnaire du mobilier français de Vépoque carlovingienne à la lienaissance ; Essai sur V architecture militaire au mogen âge; Description de Notre-Dame de Paris; llist'dre dUm dessinateur ; Descriptions du château de Pierrefonds ; Entretiens sur P architecture ; Histoire d^une maison; Cités et ruines américaines ; Histoire de Vhabitatioîi humaine dans les temps préhistoriques ; les Églises de Paris et la Cité de Carcassonne.

Décoré de la Légion d’honneur en 18/i9, Viollet-le-Duc fut promu officier en 1858 et commandeur en 1869.

Au début du siège de Paris, en 1870, il organisa avec Alphand, réminent directeur des travaux de Paris, la légion auxiliaire dont il fut lieutenant-colonel, et, malgré son âge, prit une part active aux combats livrés sous Paris.

Il fut ensuite membre du conseil municipal de Paris et s’y fit une place importante dans les questions relatives à l’art.

H est mort à Lausanne le 17 septembre 1879.

VIOLLET-LE-DUC (Eugène-Emmanuel)