ORIENTALISTE
Antoine-Isaac Sylvestre de Sacy naquit à Paris le 21 septembre 1758.
A l’âge de sept ans, ayant perdu son père, qui était notaire à Paris, il reçut, sous la direction de sa mère, une instruction forte, et montra de bonne heure une étonnante aptitude pour l’étude des langues.
Il apprit d’abord l’hébreu, puis le syriaque, le samaritain, le chaldéen, l’arabe, le persan et le turc, ainsi que l’italien, l’espagnol, l’anglais et l’allemand.
Lorsqu’il eut terminé ses études littéraires, Sylvestre de Sacy fit son droit, mais n’embrassa pas la carrière du barreau.
Il s’adonna tout entier aux recherches les plus minutieuses sur l’Orient, qu’il considéra sous toutes ses faces : archéologie, géographie, histoire, littérature, croyances, etc.
En 1781, déjà remarqué par ses travaux archéologiques. Sylvestre de Sacy fut appelé aux fonctions de conseiller à la Cour des monnaies, dont il devint, en 1791, un des commissaires généraux.
L’Académie des inscriptions l’accueillit en 1785 comme membre libre. Il lut, dans cette Compagnie, plusieurs Mémoires remar quables, et en devint membre titulaire en 1792.
Nommé, en 1795, professeur à l’Ecole des langues orientales, qui venait d’être créée, il fut, vers cette époque, l’un des rédacteurs les plus assidus du Journal des Savants.
Professeur de persan au Collège de France en 1806, il fut député au Corps législatif en 1808 et créé baron en 1813.
A la Restauration, il fut nommé censeur royal, puis membre du Conseil de l’Université (181/i).
Il quitta ce haut poste au bout de peu d’années, ne pouvant approuver les tendances antilibérales de ses collègues.
Sylvestre de Sacy devint, en 1822, administrateur du Collège de France et de l’Ecole des langues orientales, et fonda la Société asiatique dont il eut la présidence.
En 1832, il fut nommé conservateur des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale et élevé à la pairie.
L’année suivante, Sylvestre de Sacy était nommé secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions.
On lui doit de nombreux ouvrages dont les principaux sont : Prmcipes de grammaire universelle. Grammaire arabe, devenue classique; Relatioîi de d Egypte, traduite de l’arabe; Mélanges de la littérature orientale et plusieurs traductions de poètes arabes.
Malgré ses occupations multiples, ce travailleur prodigieux, qui savait plus de vingt langues, n’en continua pas moins, jusqu’à la fin de sa vie, ses cours d’arabe et de persan; il fut membre de presque toutes les académies de l’Europe et grand officier de la Légion d’honneur.
C’était un homme d’un commerce agréable et toujours prêt à donner son appui aux idées utiles et généreuses.
Sylvestre de Sacy mourut le 21 février 1838, à l’âge de quatrevingts ans.
SILVESTRE DE SAGY (Antoine-Isa ac)
