SAVANT. — VOYAGEUR

r.a Condamine naquit à Paris le 28 janvier 1701. En sortant du collège, il embrassa la carrière militaire, et en 1719 assista au siège de Rosas, où sa curiosité faillit lui devenir fatale, car son manteau rouge servit de point de mire à une batterie ennemie qu’il examinait la lorgnette à la main.

La paix venue, La Condamine renonça à la carrière militaire:et entra, en qualité d’adjoint chimiste, à l’Académie des sciences.

Peu de temps après sa réception, il s’embarqua sur l’escadre de Duguay- Trouin, et visita les côtes d’une partie de l’Asie et de l’Afrique.

Il examina curieusement et avec une activité sans égale, les productions de la nature, les monuments de l’antiquité, les usages des peuples et la forme des gouvernements.

Revenu à Paris en 1736, il fut choisi, avec le savant hydrographe Bouguer, pour aller au Pérou déterminer la grandeur et la figure de la terre.

Dans cette expédition qui dura dix ans, il ne montra pas moins de sagacité que de courage, et à son retour il publia ses observations qui provoquèrent une querelle entre lui et ses collègues.

La Condamine, gai et spirituel, sut mettre les rieurs de son côté.

D’une curiosité insatiable, mais unie à de solides qualités, il fit encore, pour son propre compte, de nombreux voyages scientifiques, et fut reçu en 1760 membre de l’Académie française.

Ses principaux ouvrages sont : Voyage dans Vintérieur de V Amérique méridionale (17Zi5), et la Figure de la Terre, journal du voyage fait par ordre du roi à l’Equateur (1751).

11 a encore beaucoup écrit en faveur de l’inoculation de la petite vérole et a fait connaître le caoutchouc.

Dans ses dernièresannées, devenu sourd et atteint par la maladie, La Condamine, dont rien n’était capable d’altérer la sérénité, riait de ses douleurs et s’amusait même à les chanter. Des petites pièces de vers faciles, naturelles et souvent fines, furent la dernière occupation de cette imagination toujours en éveil. On n’a guère mieux tourné l’épigramme que La Condamine, et son Avare converti est resté un des modèles du genre :

Sire Harpagon, confondu par le prône De son pasteur, dit : « Je vais m’amender ;

Rien n’est si beau, si divin que l’aumône,

Et de ce pas, je vais... la demander. »

Comme il ne pouvait plus aller à l’Académie, il se faisait apporter

médaillon de M. b. Rougelet Cour du sud.

Façade ouest. — (l®'' étage.)

les registres des séances et rendre compte des mémoires les plus intéressants.

Il apprit ainsi qu’un jeune chirurgien venait de proposer une opération très hardie et nouvelle pour une des infirmités dont il souffrait. Tl l’appela et le pria d’essayer sur lui sa méthode.

Le praticien hésitait ; « Gela ne peut avoir aucun inconvénient pour vous, lui dit La Condamine, je suis vieux et malade, et si vous me tuez, on dira que la nature vous a mal secondé. Si, au contraire, vous me guérissez, je rendrai moi-même un compte exact de votre procédé à l’Académie, et cela vous fera le plus grand honneur. »

Le vieux savant subit cette opération avec courage, mais ne put résister à ses suites, et mourut le h février 177Zi.