ARCHITECTE DE LA S A I N T E -C H A P E L L E

Pierre de Montreuil (dit aussi de Montereau) est né vers la fin du XII® ou le commencement du xm® siècle, à Montreuil-aux-Pêches, suivant l’abbé Lebœuf et Douet d’Arc; toutefois les biographes de ce célèbre architecte ne sont pas d’accord sur son origine et ne donnent aucun détail sur ses premières années.

Quelques-uns même l’ont confondu avec Eudes de Montreuil, architecte fameux, lui aussi, qui accompagna saint Louis en Palestine, construisit la citadelle de Jaffa et fortifia Saint-Jean-d’Acre.

D’autres, enfin, ont mis à son actif la construction, à Paris, de quelques édifices, notamment de l’hospice et de l’église des Quinze- Vingts qui sont l’œuvre de son homonyme

Le premier ouvrage connu de Pierre de Montreuil est le réfectoire de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, établi au nord du cloître parallèlement à l’eslise, sur le terrain qu’occupe actuellement une partie de la rue de l’Abbaye. Cet édifice, commencé en 1239 et terminé en subsistait encore en 179/1.

Ce fut également Pierre de Montreuil qui construisit la Sainte- Chapelle de Vincennes, la salle du Chapitre, le Dortoir et la Chapelle de la Vierge de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et enfin le Réfectoire de l’abbaye de Saint-Martin-des-Charnps, aujourd’hui la Bibliothèque du Conservatoire des Arts et Métiers.

Tous ces ouvrages, dans le style gothique ogival, sont remarquables par la beauté des proportions et par la délicatesse des détails, mais son chef-d’œuvre fut la Sainte-Chapelle de Paris.

Saint Louis, voula^it élever à côté de son palais, une église où il pût déposer la Couronne d’épines et une portion de la Vraie Croix que lui avaient envoyées de Constantinople l’empereur de Brieniie et Baudouin, son successeur, ainsi que les nombreuses reliques qu’il avait lui-même rapportées de la Croisade ou rachetées aux Vénitiens, chargea Pierre de Montreuil de lui fournir les plans de cette église et d’en diriger la construction.

C’est alors, en 1245, que Pierre de Montreuil construisit cette merveille de légèreté et de richesse qui est peut-être le plus bel édifice religieux de Paris.

L’artiste éleva, pour ainsi dire, deux églises superposées; l’une, construite sur le sol, était réservée aux fidèles; l’autre, établie au-dessus, au niveau du plancher du Palais, était dédiée à la sainte Couronne d’épines et à la sainte Croix.

Ces reliques ont été transportées au Trésor de Notre-Dame, où elles figurent encore.

Commencée en 1245, la Sainte-Chapelle fut terminée en l’espace de trois années.

Cet édifice fut assez sérieusement endommagé pendant la Révolution, et Alexandre Lenoir avait formé de quelques débris de l’intérieur, la porte d’entrée de la salle des Monuments du xiv® siècle au musée des Petits-Augustins.

C’est vers la fin du règne de Louis-Philippe qu’on entreprit la restauration de la Sainte-Chapelle.

Pierre de Montreuil fut enterré dans le chœur de la chapelle de la Vierge qu’il avait construite à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés.

On sait, par l’épitaphe tracée sur son tombeau, qu’il mourut à Paris le 17 mars 1266.