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DUMOULIN (Charles)

JURISCONSULTE

Charles Dumoulin naquit à Paris vers la fin de l’année 1500. Il était issu d’une famille noble alliée à Anne de Boleyn, mère de la reine Élisabeth d’Angleterre.

Dumoulin fit ses premières études h l’üniversité de Paris, et son droit à Poitiers et à Orléans. Dès l’an 1521, il donna dans cette dernière ville des leçons qui commencèrent sa réputation.

Reçu, en 1522, avocat au Parlement de Paris, il fut obligé d’abandonner la plaidoirie à cause d’un bégaiement auquel il était sujet. Il étudia la jurisprudence et devint un des plus savants jurisconsultes de son temps.

L’étude était pour lui une passion si impérieuse qu’il fit raser sa barbe, contre la coutume d’alors, pour ne pas perdre les moments qu’il aurait fallu employer à en prendre soin; néanmoins^ on sait que, dans ses dernières années, il la laissa repousser.

Pour se mettre à l’abri des distractions et des embarras, il refusa les emplois qu’on lui ofïrit, prit la résolution de ne jamais se marier et fit une donation de ses biens à son frère, ne conservant pour son entretien que les profits de son cabinet d’avocat.

Mais ce frère s’étant montré cruellement ingrat à son égard. Dumoulin se maria et, ayant eu des enfants, il rentra, en verlu de la loi, dans la propriété des biens dont il s’était dépouillé si légèrement étant célibataire.

Dumoulin s’attira les bonnes grâces de Henri H, en soutenant, dans un mémoire célèbre, que le roi avait le droit de réprimer les abus et les fraudes qui se commettaient à Rome dans la distribution des bénéfices ecclésiastiques.

Dans ce mémoire. Dumoulin discuta les droits du Saint-Père et les obligations du roi, et fit ressortir avec une grande évidence que les plus simples notions de justice étaient blessées par la cour de Rome. Le pape lui-même ne put se défendre de louer les conclusions du mémoire et consentit à un arrangement qui n’était dû qu’à l’intervention de ce jurisconsulte. « Sire, disait Anne de Montmorency en présentant Dumoulin au roi, ce que Votre Majesté n'a pu faire avec trente mille hommes, ce petit homme (Dumoulin était de taille peu élevée) l’a achevé avec un petit livre. »

Mais si le pape avait cédé devant le langage de la vérité, ses conseillers conservèrent toujours au savant jurisconsulte une rancune profonde de leur échec.

Dumoulin, qui s’était fait calviniste, puis luthérien, fut inquiété pour ses opinions; il se réfugia en Allemagne, puis revint à Paris et y publia, en 156/i, un ouvrage intitulé : Conseil sur le Concile de Trente, dans lequel il s’appliquait à prouver que ce Concile était nul. Il fut jeté en prison et ne recouvra sa liberté qu’à la condition de ne rien publier sans la permission du roi.

Dumoulin était non seulement un des plus grands jurisconsultes, mais encore un des hommes les plus érudits de son temps. Il trouva le premier les véritables sources du Droit français et en posa les bases fondamentales. Il a commenté les principales coutumes de France. Sa Révision de la CoiUame de Paris passe pour un chefd’œuvre.

Dumoulin mourut le 27 décembre 15G6, entouré de trois docteurs de la Sorbonne, avec lesquels il traitait une question philosophique.

DUMOULIN (Charles)

JURISCONSULTE

STATUE DE M. Daniel DUPUIS

FAÇADE SUR LA PLACE DE l’ H Ô T E L - D E - V I L L E