AMIRAL ET MARÉCHAL DE FRANCE
Anne-Hilarion de Cotentin, comte de Tourville, marin célèbre, est né à Paris le 24 novembre 1642. Il était le troisième fils de César de Cotentin, seigneur de Tourville, premier gentilhomme de la chambre de Louis XIII et premier chambellan du grand Condé.
Alors qu’il n’avait que quatre ans (1647), son père, qui le destinait à l’état militaire, sollicita et obtint son admission dans l’ordre de Malte.
Dès qu’on le jugea en état de servir sur les Galères de la Religion, le duc de La Rochefoucauld, son parent du côté de sa mère, lui donna des lettres de recommandation pour le chevalier d’Hocquincourt, qui commandait une frégate à Marseille, en le priant de l’embarquer avec lui.
« Un teint blanc, des cheveux blonds, des couleurs vives, des traits fins et délicats », voilà ce qu’était, au dire de ses contemporains, l’ensemble de la physionomie de Tourville à dix-huit ans.
Tel était cet Adonis destiné à devenir un grand capitaine.
Quelques jours après sa sortie du port, le chevalier d’Hocquincourt rencontra deux frégates algériennes qui, fières de leur supériorité, attaquèrent son bâtiment et sautèrent à l’abordage.
Le combat devint furieux : les assaillants, animés par l’ardeur d’une si belle proie, faisaient un carnage affrpux. Le chevalier de Tourville, à la tête des plus braves de l’équipage, portait partout ses coups, et bientôt les corsaires, étonnés de tant de valeur, abandonnèrent la frégate après avoir perdu un grand nombre des leurs.
Trois blessures reçues dans ce combat établirent sa réputation de bravoure et firent cesser les railleries que ses camarades s’étaient permises sur son air efféminé.
Après avoir fait, avec distinction, plusieurs campagnes contre les Barbaresques, Tourville fut fait capitaine de vaisseau à 25 ans (1667). Il se signala sous d’Estrées et Duquesne, notamment aux batailles de South-Bay (1672) et d’Agosta (1676)^ commanda l’avant-garde sous le maréchal de Vivonne à la bataille navale de Palerme (1677), prit part aux diverses expéditions contre Alger et Tripoli (1682- 1688) et reçut le titre de vice-amiral des mers du Levant.
Il fut envoyé en Irlande avec d’Estrées pour soutenir la cause de Jacques H, roi d’Angleterre^ détrôné par son gendre Guillaume d’Orange; prit, en 1690, deux grands convois près de File de Wight et dans la baie de Tingmouth, mais perdit, deux ans après, contre une flotte double en nombre, la bataille de la Hougue, qu’il ne livra, du reste, que malgré lui et sur un ordre exprès de la Cour.
Il fit enfin une admirable campagne navale en 1693, gagna la bataille de Saint-Vincent (Portugal) et fit perdre aux Anglais, dans celte seule campagne, plus de quatre-vingts bâtiments et trentesix millions.
Depuis cette époque jusqu’à la bataille de Ryswick en 1697, il fit encore quelques expéditions pour protéger les côtes de Provence et les purger des corsaires qui les infestaient; mais sa santé se trouvant affaiblie par suite des fatigues qu’il avait éprouvées, il se vit forcé d’abandonner entièrement la marine et revint à Paris, où il mourut le 28 mai 1701.
TOUR VILLE (Anne-Hilarion de Cotentin,
Comte de)
