FÉNELON, BOSSUET, FLÉCHIER, MASSILLON

On pourrait dire de Paris qu’il contient dans son enceinte une série variée de villes particulières figurées par des parties différentes, ayant chacune son caractère spécial. C’est là, parmi tant d’autres, une des supériorités de Paris sur mainte capitale rivale, l’une des causes pour lesquelles l’observateur trouve notre cité si pleine de charmes. Le commerce a ses sièges spéciaux, suivant qu’il s’agit des articles de luxe ou d’exportation : c’est le Marais, le boulevard des Italiens, ou la rue du Sentier; l’industrie se confine à laVillette, à Grenelle, ou au faubourg Saint- Antoine; Passy a les rentiers; le Champ-de-Mars, l’armée; le quartier de l’Etoile, la colonie étrangère; le Quartier Latin, les étudiants et les collégiens; le faubourg Saint-Germain, les nobles de vieille souche; le quartier Monceau, les financiers; le quartier Pigalle et des Batignolles, les artistes et les employés ; le quartier Saint-Sulpice retient les lettrés et les philosophes. La place Saint-Sulpice est le centre de cette thébaïde paisible. Elle fut ouverte au commencement du siècle pour dégager les abords de la magnifique [façade

LA FONTAINE SAINT-SULPICE

élevée en 1783 par Servandoni. Cet architecte avait des vues grandes et nouvelles : le premier à cette époque il forma une façade d’église avec des lignes droites et inaugura l’architecture où les ordres reparaissaient avec leur caractère propre et la justesse de leurs proportions. Chalgrin , qui donna la dernière main à ce célèbre frontispice de Saint-Sulpice, corrigea et améliora sur certains points l’ordonnance des tours, mais en laissa une inachevée. La place en avant de l’église était entrée dans le plan général de Servandoni. On peut juger, par la seule maison qu’on voit encore construite par lui1 (comme le modèle de commencement de cette place, à laquelle il n’a point été donné de suite), quel aurait été le caractère d’habitations solides et assez nobles dans leur simplicité, dont il aurait environné cette vaste enceinte. Mais ce lieu resta longtemps sans pouvoir être déblayé, et depuis 1820, de nouveaux projets survenus ne permirent plus de faire revivre ceux de Servandoni.

En 1820, en effet, Louis XVIII jetait les fondements du séminaire ecclésiastique situé à l’ouest de la place. Un peu plus tard, l’Empire lui donnait pour voisine, en bordure sur la rue Bonaparte, la mairie du sixième arrondissement; quelques maisons de commerce et de rapport remplirent les intervalles ; la place fut dès lors occupée telle qu’elle est encore aujourd’hui.

1 . Celle où est établie aujourd’hui une succursale des bureaux de la Compagnie d’Orléans, faisant le coin de la rue des Canettes.