PLACE DES PYRAMIDES

L’histoire n’offre rien de plus saisissant et de plus poétique que la vie et la mort de Jeanne d’Arc. Le rôle surnaturel de cette jeune fille demande sans doute, pour être compris, quelque effort à la pensée d’un siècle qui, comme le nôtre, tend à marquer l’antipode de toutes les idées du moyen âge, mais il devient facile à apprécier si l’on se refait par l’imagination une atmosphère comme celle où l’on vivait en 1430. Cette manière de juger l’histoire, en tenant compte de l’état des esprits lors des événements, est la seule qui soit réellement impartiale ; malheureusement on l’a souvent oubliée do nos jours.

Pour Jeanne d’Arc, toutefois, il est à remarquer que le dénigrement s’arrête devant la noblesse et je dirais aussi la sainteté d’une mission providentielle. Ce but final, qui s’appelle la délivrance de la patrie, à fait taire toutes les animosités de secte que n’ auraient pas manqué de déchaîner les moyens miraculeux par lesquels Jeanne a été marquée comme une prédestinée. — Le culte de Jeanne d’Arc est resté pur de toute attaque grossière venant des Français, et cette

JEANNE D’ARC

attitude pleine de convenance ne laisse pas de frapper dans une nation, hélas! si divisée. Que les Anglais aient cherché à faire passer l’héroïne pour une hallucinée, on s’en étonnera peu, ils sont dans leur rôle; les Français ne seraient pas dans le leur s’ils ne savaient respecter les gloires nationales et en cultiver le souvenir. Le culte des héros d’un pays est la marque indélébile de son patriotisme.

Pour comprendre l’intérêt de l’histoire de Jeanne d’Arc et les hommages que reçoit sa mémoire, il convient de rappeler sommairement son rôle. A l’époque où elle naquit, vers 1409, plusieurs provinces de France étaient soumises à la domination anglaise, y compris Paris. A cette occupation étrangère honteuse s’ajoutaient les misères des dissensions civiles. Le pays était partagé en deux camps tranchés : d’un côté, les partisans d’une monarchie chancelante dans la personne du dauphin Charles YII à qui Henri Y, roi d’Angleterre, disputait le trône pour son fils déjà proclamé roi; de l’autre, une partie de la noblesse et de la bourgeoisie dévouée aux envahisseurs.

(c Tous les signes avant-coureurs de la mort d’une nation, dit un historien, semblent donc annoncer que la fin de la France est proche : toutes les forces politiques et sociales sont dissoutes ; la royauté, épuisée par cinquante ans de démence, n’est plus même capable de mourir avec gloire; la noblesse, précipitée de défaite en défaite par son téméraire orgueil et par

JEANNE D’ABC

son esprit de désordre, a passé d’une présomption fatale à un abattement plus fatal encore. Le clergé gallican, dépouillé, par ses fautes, de îa domination qu’il avait exercée jadis sur les esprits, s’est laissé annuler dans la lutte des deux peuples, et n’a pas su prendre dans la défense le rôle que le clergé anglais a pris dans l’attaque : il n’a que des vœux impuissants à offrir à la monarchie très chrétienne; encore sa cohorte sacrée, l’Université de Paris, désertée de ses plus grands et de ses meilleurs champions, encenset-elle lâchement le roi étranger. La bourgeoisie ellemême, la couche la plus profonde, l’élément le plus vital de la nation politique, a succombé moralement à son tour; Paris, la tête et le cœur du Tiers-Etat et de la France, Paris a failli aux destinées de la patrie, Paris subit l’Anglais. Orléans ne peut plus que clore en périssant cette phase de la résistance bourgeoise ouverte par les glorieuses infortunes de Harfleur et de Rouen, et qu’anoblir par un dévouement infructueux la chute du Tiers-Etat. La mission du grand peuple qui a enfanté la chevalerie, les croisades, la poésie, les arts du moyen âge, qui a été durant des siècles le lien de la république chrétienne, l’initiateur du mouvement européen, cette mission va-t-elle passer à un peuple nouveau? L’Angleterre le proclame et l’Europe commence à le croire1. »

L’heure est solennelle, la France périclite ; la na-