LES MOTIFS ORIENTAL! X

Conlrairement a ce qu’on pourrait croire, ce n’est pas cu Orient que nous trouvons les essais les plus rudimentaires de la plastique d’argile, bien que l’histoire dc l’humanite ne fasse pas connaitre de monuments plus anciens que ceux de l’Egypte et de la Chaldee. Marietle place cinquante sieclcs avant notre ere l’avenement du premier pharaon Menes; le regne du grand Ramses, du Sesostris desGrec.s, marque dejii au xvc siecle l’apogee de l’art et de la civilisation egyptienne ; le Scribe accroupi du Louvre, line des merveilles de la statuaire, exprimant la vie avec une intensity qui n’a jamais ete atteinle depuis, remonte a plusieurs milliers d’annees (ve a vie dynastic). Les recentes decouvertes de W. de Sarzec a Tello ont revele dans la Chaldee une digne rivale de l’Egypte connne antiquite : les statues de Gondea sont attributes au xxxvm® siecle, et Ron commit un de ses predecesseurs, Our-Nina, qu’on croit pouvoir placer a une periode beaucoup plus reculee.

Malgre le caractere imposant de ces dates, nous n avons pas a tirer grand parti des trouvailles ceramiques faites en Egypte et en Chaldee. Les Egyptiens ont fabrique des rnilliers de petites idoles et de statuettes en terre cuite, au sens propre du mot1. Parmi les premieres on rencontre un type repete a satiete, la figurine funeraire, vetue d’une robe collante, les deux mains croisees sur la poitrine et tenant des instruments d’agriculture (fig. 1), qui etait comme un double du defunt et qui l'aidait.a cultiver les champs d’outre-tombe. Mais presque toutes ces idoles attestent un art deja developpe et confine dans les procedes d’une routine mecanique. Nousn’y saisissons pasl’effort . o. j patient et lent d’une estbetique qui se forme, Statuette fune- et, de fait, la plupart sont peut-etre contemraireL'gyptionne.poi'aines de la dynastie saite, qui a multiplie /'la fabrication de ces images, a une epoque contemporaine de Part grec et j usque sous les Ptolemees5. L’introduction du style grec en Egypte s’est faite au vne siecle par les colonies ioniennes etablies dans le Delta du Nil, a Naucratis et a Defenneb. On v voit apparaitrc les figurines dites en galette, quo nous eludierons plus loin dans les centres helleniques; on y suit le developpeinent du style jusqu'a la periode greco-romaine3.

Parmi les antiquites de Chaldee nous rencontrons des essais plus curicux et plus voisins de l’ebaucbe archaique, des tetes de femmes modelees en pleine pale avec l’indication des veux par deux petites bouletles et du nez par