LES ESSAIS PRIMITIFS DAN'S FES PAYS GRECS

do la Groce continentale a du retarder de quelquos sieclos sur cello des lies greco-orientales, plus directement soumises a l’influence ogypto-assyrienne.

G’est l'Asie Mineure qui fournit les donnees les plus curieuses sur l’industrie ceramique a une epoque fort reculee, dont la date se place approximativement entre le xivcet le xne siecle avant notre ere. Le docteur Schliemann s’est rendu celebre par de magnifiques trouvailles faites dans la plaine do Troie et, en Grece, sur l’emplacement de Mycenes et de Tirynthe. Nous laissons de cote les debats qu’ont souleves les identifications proposees par lui. Hissarlik ost-il la fameuse cite d’llion? Les sepultures myceniennes renferment-elles les corps d’Agamemnon et de ses compagnons assassines au retour do P expedition de Troie? Peu nous importe ici qu’une princesse, fille du vieux Priam, ait orne sa chevelure du grand diademe a pendeloques qu’on admire aujourd’hui au Musee de Berlin; peu nous importe que le masque d’or expose au Polytechnoion d’Athenes nous offre les traits memes du roi des rois, epoux de Clytemnestre. Nous considerons seulement, dans l’ensemble de ces belles decouvertes, l’industrie populate s’exercant sur l’argile, et il nous suflit de constater que les essais ceramiques decelent un art encore tres novice; l’execulion est au contraire fort remarquable dans le travail du metal et dans l’orfevrerie. Nous nous trouvons en presence d’une race que seduisent avant tout lo prix et l'cclal desmetaux precieux; elle trouve a les amasser et a s’en parer le plaisir commun a tous les peuples barbares ou sauvages, mais elle fait prcuve d’une singuliere inexperience quand elle aborde un travail beaucoup moins complique, cornrnc le modele de l’argile. Cette difference lient sans doute a ce que les bijoux et les armes etaient acbetes ou enleves de vive force aux populations induslrieuses ot commorcantes do la Pbrygio ot do l’Asie

centrale, tandis quo les idolos d’argile et les poteries sont les veritables produits de l’industrie localo. Celles-ci ont done l’avantage de nous donner une idee tout a fait exacte da degre de culture artistique en Troade, dans le temps legendaire on Ilomere a place son epopee.

Un fait important frappera les yeux de l’observateur le moins attentif, cn feuilletant les vignettes du livre sur Ilios. C’est que la ceramique ne se divise pas encore en deux branches distinctes, telles qu’on les trouve constitutes en Grece a l’epoque la plus ancienne que nous connaissions. La fabrication des figures humaines ou animales en terre cuite ne se distingue pas encore de la fabrication des poteries. Ceux qu’on appelle plus tard les ■/.oponlarrrai sont les memes que les xepocner?; fabricants d'idoles ou de poupees et fabricants de vases ne font qu un. C’est la un indice de la Ires haute antiquite de la ceramique troyenne; nous retrouverons le meme pbenomtne a Chypre. On ne douterait pas non plus de l'anciennete de ces produits, si Ton n’en jugeait que par le style. Quelle naivete d’imagination et quelle grossierete d execution! Quel aspect etrange revetent ces vases munis sur le goulot d’une figure informe, composee d un gros bee ou nez crochu, de deux yeux en boulettes, d un collier autour du col, sur la pause de deux mamelons indiquant les seins et d’une large tcharpe en sautoir qui represente un ornement de costume ou l’etoffe ellc-ineme, parfois meme coiffee d'un couvercle a houppe en guise de chapeau (fig. 7)! 11 n’est pas contestable que l’ouvrier ait eu la pretention de modeler un vase ayant la forme humaine,et en parliculier la forme feminine. Aussi est-ce bien a tort que l'explorateur d’llissarlik a expliqut toute cette serie comrne des poteries h tetes de chouettes, emporte sans doule par le desir de retrouver la un symbole de la deesse Pallas et d’en faire un argument en favour de sa

EES ESSAIS I'RIIIITIFS DAKS LES PAYS GHECS.

theorie sur la decouverte d’llion, sanctuaire dc la deesse. Nous verrons plus loin quo ce pro cede n’est pas isole dans l’art primitif : les potiers chypriotes Font employe, el par consequent il est inutile d'y chercher un symbole particular a une localite. L’idee de modeler le vase en statuette se retrouve chez tons les peoples sauvages, cliez les Azteques du Mexique, cliez les Peruviens, chez les Indiens, etc. C’est un gout inne a l’liumanile et l'on en trouverait des exemples jusque dans les temps modernes : le

Fig. 7. — Vases de la Troade.

(Scldiematm, Ilius, trad. Egger. p. 391, n“‘ 189, 190.)

signe certain de la celebrite pour un liomme d’Etat n’est-il pas d’apparaitre en informe bouteille de verre a l’etalage des liquoristes? Itemarquons, en outre, que le vase s’est toujours prete ii des rapprochements avee la structure humaine, type de toule proportion elegante et sculpturale. Ne disons-nous pas encore le col, les tevres, les orei 1 les, la panse, le pied d’un vase? Qu’est-ce autre chose que l’aveu inconscient du modele eternel d'ou derivent la plupart des oeuvres produites par des mains humaines? Enlin, sans aller chercher un symbolisme trop profond dans des

ustensiles de menage, ne peut-on croire que le clioix du corps feminin n’a pas ete absolument fortuit? L’idee de contenance et de recipient, la ressemblance des parois du vase avec de larges flancs eveillaient naturellement celle assimilation chez des esprits nn peu ingenieux.

Les observations precedentes legitimeront sans doute I’irnportance que nous attachons a ces ebauches, si imparfaites et grotesques qu’elles semblent d’abord. Ici, commc dans d'autres pays, l’artisan s’attaque du premier coup aux plus hautes difficultes, a l’union de l’objet manuel et pratique avec la representation humaine; sa synthese vise a faire un ustensile qui soit en meme temps une oeuvre dart complete ; il n’elimine meme pas les details, il ne choisit pas une tete seule pour la copier; il veut executer un vase qui soit un ctre liumain en pied'. Son intrepidite naive, qui atteste une ignorance profonde des problemes de la plastique, fait sourire; mais l’esprit qui rellechit en sera peut-etre emu, car il assiste it l’apparition du sentiment le plus delicat qui puisse agiter lame d un peuple enfant, a l’eclosion du sens esthetique.

D'ailleurs, le depart entre la poterie et la statuette s’imposait naturellement et nous en saisissons deja la preuve en Troade. A cote des vases a forme liumaine et animale se placent de petites idoles, grossierement fa^onnees, qui n’ont d’autre signification que celle de fetiches et qui n’ont pas de destination pratique. 11 est vrai que la plupart sont eh os ou en pierre* ; mais on rencontre aussi des terres cuites executees d’upres le meme modele-'. Elies sont presque plus informes, si c'est possible, i[ue

1. L’essai le plus complet en ce {fence est donne par la figure 10S.T de l'ouvragc sur llios (Haris, llidot, lHSo, p. 073). Comparez la figure 313, p. 300.