STANITZAS COSAQUES

On a certes raison de vanter la rapidité avec laquelle les voyages se font en Russie : sans les vexations des employés des stations, aucune poste d'Europe ne saurait rivaliser avec celles de cet empire. Jusqu'alors nous n'avions cependant pas trop à nous plaindre, nos papiers officiels nous mettant à l'abri de mille difficultés. Mais de l'autre côté de Novo- Tcherkask , à la première station, il fallut subir la lot commune à tous ceux qui voyagent sans grade ni décoration, et nous fûmes impitoyablement rançonnés. Vers le soir, grâce à la vigueur de notre attelage, nous pûmes arriver à la station en devançant une autre voiture sur laquelle nous n'avions que quelques minutes d'avance. Mais hélas! en entrant dans la cour, une calèche dételée nous parut d'un triste présage; en effet, la première réponse que reçut notre Cosaque, fut que nous n'aurions pas de chevaux avant le lendemain. Cette réponse était prévue, sans que nous en fussions moins déconcertés. Passer la nuit dans une mauvaise bicoque était une perspective peu attrayante, surtout en songeant qu'une telle contrariété avait sa source dans le mauvais vouloir du maître de poste.

Le misérable, pour mettre le bon droit de son côté, avait l'impudence de montrer au Cosaque des écuries vides, lui prouvant, jusqu'à l'évidence, qu'il ne pouvait nous satisfaire. C'était une comédie bien jouée; mais enfin ce n'était qu'une comédie, et nous finîmes par en avoir le dernier mot. Âpris une grande demi-heure d'inutile attente, l'interprète

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