CHAPITRE DIXIÈME

Souffrances diverses. — Lumières, — Obsession diabolique. — Étude sur quelques points de l'extase. — L'enquête de l'âme. — Théologie mystique.

Après l'étude des phénomènes si extraordinaires que présente l'extatique de Bois-d'Haine, vient naturellement l'étude de rame. Que se passe-t-il dans l'intérieur de Louise ? Quelles sont les dispositions de son âme au milieu de cet état singulier d'extases et de stigmatisation ? Impuissante à produire par elle-même ce double phénomène, comment s'y associe-t-elle? Par quel travail mystérieux la jeune fille est-elle arrivée peu à peu au degré présent de développement extatique ? Cette enquête psychologique a été faite par diverses personnes autorisées. J'ai pu, d'après les nombreux témoins qui l'ont interrogée et les notes qui m'ont été communiquées (1), étudier un peu cette partie complémen-

(1) C'est surtout dans les notes du Père Séraphin que j'ai puisé les éléments de cette étude. J'ai lâché de reproduire presque textuellement les réponses de Louise à toutes les questions qui lui ont été posées.

taire et importante des faits merveilleux qui se passent à Bois-d'Haine,

En abordant ce sujet délicat, je vais essayer de soulever discrètement le voile qui le cache et qui ne s'ouvre entièrement que pour ceux qui, par la confession, peuvent descendre dans le for clos' de la conscience ; cela me permettra en outre de revenir sur quelques points importants de Textase, et sur l'état psychique de Louise durant ce moment solennel.

Louise a toujours désiré depuis son enfance souffrir pour l'amour de Dieu. Elle avait l'habitude de prier pour la conversion des pécheurs ; mais elle priait surtout pour le repos des âmes du purgatoire : Ça été ma prière depuis mon enfance ^^-X-^^ dit plusieurs fois. Elle pensait souvent aussi à la passion de Notre-Seigneur; c'était même là sa pensée familière, habituelle; elle s'y sentait portée, soit en faisant le chemin de la croix, soit autrement, et cette méditation lui faisait cam prendre déplus en plus la nécessité de soufiFrir. Ces dispositions se sont singulièrement accrues après sa grande maladie ; elles ont été le travail préparatoire au développement psychique survenu avec la stigmatisation et l'état extatique (1).

(1) Il est important de reproduire ici une longue citation du P. Séraphin, qui a paru dans le journal La bonne lecture :

« Dieu a toujours eu sur la terre des âmes d'élite qui, par la sainteté de leur vie, par leurs prières et leur amour pour les souffrances, expient, au moins en partie, les crimes des grands pécheurs, les crimes des nations, et qui apaisent la colère divine Ou l'a vu dans sainte Angèle de Foligno, dans la bienheureuse

Louise souffre continuellement, mais à des degrés divers. Ses souffrances sont à la fois corporelles et

Hosanna de Mantoue^ dans la bienheureuse Alix ou Al ze de Schaerbeeck et dans d'autres saintes âmes qui, en mille rjucoiitres, ont exercé l'office de réparatrices et de victimes expiatoires auprès de Dieu, et qui, par leurs prières et leurs souffrances, ont retardé au moins les châtiments du Ciel que de grands coupables avaient mérités par leurs péchés. »

« Voilà précisément ce que j'ai vu à Bois-d'llaine dans la personne de Louise Lateau, surtout le vendredi saint 1871. J'ai vu cette pauvre et vertueuse fille sous le pressoir de la souffrance ; et, en la voyant ainsi souffrir, je n'ai pu m'empêcher de me dire en moi-môme : Voici la victime d'expiation pour les crimes qui se commettent en ce moment, surtout à Rome et à Paris; et quand, quelques jours plus tard, ces tristes nouvelles des deux grandes capitales de l'Europe sont venues à ma coonaissaocc avec leurs affreux détails, je n'y ai vu que la confirmation de mon pressentiment. »

« Les souffrances de Louise, disparues tout à coup le ^ décembre 1870, reparurent de nouveau et s'accrurent à l'approche du carême de 1871 et augmentèrent d'intensité à mesure que Je carême avançait. Le jour des Rameaux (2 avril), Louise eut le pressentiment qu'elle souffrirait, cette semaine, beaucoup plus que par le passé et surtout le vendredi saint. Ce pressentiment réveilla en elle le désir de souffrir davantage, et ce désir allait toujours en augmentant. A mesure aussi que la semaine saiutc - touchait à son terme, le martyre de- Louise devint plus rigoureux. La nuit du jeudi au vendredi saint, les stigmates s'ouvrirent à l'ordinaire, quoique avec un surcroît de douleur qui n'avait pas eu lieu dans les vendredis précédents. Mais c'est dans la matinée de ce vendredi à jamais mémorable que je vis chez -Louise ce que je n'avais jamais vu jusqu'alors et ce que je n'ai plus vu dans la- suite. Elle était réduite à un véritable état d'agouie qui dura des heures entières. On l'aurait dite presque mourante ou en dan* ger évident de mort; elle-même dit qu'elle allait peut-être mourir ce jour-là. Son confesseur la visita vers 9 heuros et demie, et il en fut presque effrayé. Il la trouva affaissée et accablée sous le poids de la souffrance. Elle était incapable de prononcer une parole qui pût être facilement comprise. Sa laug^us était embarrassée et semblait B'4tre épaissie. A peine Louise pouvait-elle

spirituelles. Ce n'est pas tant le corps qui souffre • en elle; c'est, dit-elle, sa personne, c'est tout

balbutier quelques mots qui, le plus souvent, restaient incompris. Son regard, contre son habitude, était dans un mouvement continuel; on eût dit le regard d'une âme ea proie à des peines atroces dont elle ne saurait donner l'explication. Si je ne l'avais pas connue auparavant, je l'aurais prise pour une idiote. Par moments, elle exprimait au naturel ce que nous appelons YEcce Homo. Par son regard et par ses mains, elle semblait continuellement à la recherche d'un objet qu'elle ne pouvait jamais saisir. Elle froissait et épluchait du bout des doigts, à la manière des mourants, tantôt son tablier, tantôt son mouchoir, tantôt un autre linge qu'elle avait auprès d'elle. Tantôt elle le laissait tomber, tantôt elle le ramassait ; elle le laissait tomber encore, pour le ramasser ensuite. C'était la carphologie qui se voit souvent chez les mourants. Parfois elle se baissait pour ramasser un objet que personne ne voyait; un peu plus tard, elle se levait et marchait malgré toutes les douleurs qu'elle ressentait dans les pieds, chose qu'elle n'a jamais su faire les autres vendredis; un moment après, elle s'asseyait de nouveau, sans trouver de repos. »

« Son confesseur lui demande : Mais n'avez-vous pas, I/>uise^ demandé à Dieu de souffrir moins que cela? Elle répond comme une personne qui a perdu la parole, et, en coupant et en répétant les syllabes, elle dit enfin d'une manière à peine intelligible : Non..» au contraire.,. La volonté du bon Dieu,,. Un peu plus tard, M. le Curé lui dit : « Louise, n*avez-vous pas demandé de souffrir pour les autres? » Elle répond : Je demande toujours de souffrir pour les autres : f offre toutes mes souffrances pour le Souverain Ponlife. Elle ajoute avec beaucoup de peine que les douleurs de l'esprit sont inexplicables, et que, quant au corps, il n'y en a pas une seule partie qui ne soit dans la souffrance. «Vous ne mourrez pas sans avoir reçu l' Extrême-Onction, lui dit encore son" confesseur. — J'espère que non, répond-eUe. — Etes- vous inquiète? lui dit enfin son directeur. — Oh! non, » répond-elle d'un air toujours souffrant et toujours résigné. »

« M. le Curé ne crut pas prudent de la laisser seule, et, de retour chez lui, il m'engagea à le remplacer auprès d'elle. Je la tr aurai dans le même état de souffrance que je viens de décrire. Au moment où je l'abordais, elle me, reconnut; un peu plus tard, elle me prit pour un ministre protestant, ce qui me causa une

l'homme qui souffre en moi.- — Les souffrances sont plus fortes aux approches du vendredi, quand elle ressent les prodromes de Textase et de la stigmatisa-

certaine hilarité qui fit sourire Louise elle-môme^ toute souffrante qu'elle était. Elle balbutiait presque continuellement des paroles que je ne compris guère, malgré toute l'attention que j'y mettais. Ce jour-là^ les souffrances reculèrent l'extase d'une heure et demie. Je croyais que Teztase n'aurait point lieu^ quand^ à deux heures et trois quarts, je Tis tout à coup Louise absorbée en Dieu. C'était l'extase qui commençait à l'ordinaire, et qui changea, en un clin d'oeil, les traits de son visage, l'oute trace de souffrance disparut en ce moment. Cependant, après l'extase, on vit de nouveau chez Louise un reste des souffrances précédentes ; et, d'après la rapport de M. le Curé, elle en conserva les traces pendant deux ou trois jours.

« Quelle différence entre Bome, Paris et Bois>d'Haine dans cette semaine sainte ! ajoute le P. Séraphin. Â Home et à Paris, on ne fait qu'insulter Dieu; à Bois-d'Haine, on expie ces crimes. A Rome et à Paris, Dieu fait semblant de ne point voir les abominations qui s'y commettent; à Bois-d'Haine, Dieu exerce avec miséricorde une partie de sa justice sur une vertueuse fille, et il accepte ses prières et ses souffrances en réparation du mal qui se fait dans les deux principales villes du monde civilisé. A Rome et à Paris, c'est le démon qui aveugle les hommes pour les rendre malheureux; à Bois-d'Haine, c'est la justice divine, tempérée par la miséricorde, qui frappe l'innocent pour épargner les pécheurs et pour leur donner le temps de se reconnaître et de faire pénitence.

« .Louise souffre donc pour expier les péchés des hommes et pour le bien de l'îiglise. Ce jour-là surtout, le jour du vendredi saint et la semaine sainte tout entière. Dieu ne la faisait souffrir que comme victime d'expiation et comme personne spécialement choisie pour cela. J'en suis d'autant plus convaincu, que je sais pertinemment que, pendant le môme carême, pendant la même semaine sainte, pendant le même vendredi saint, deux autres stigmatisées, que je connais de réputation par le canal de leurs directeurs, et qui sont plus élevées en sainteté que Louise, ont souffert plus qu'elle, et ont expié, sous le pressoir de la souffrance la plus aiguë et la plus extraordinaire, les nombreuses aboiuinatious qui avaient lieu en Italie et en France. »