L. Lateau. ii

tîon. Lorâ de la' formation des stigmates, Louise éprouve du côté du cœur et dans les membres des sensations brûlantes qui se changent ensuite en Véritables élancements ; ces élancements aboutissent au cœur et aux extrémités et vont des extrémités au cœur, formant un véritable courant entre Torgaae central et la périphérie (1). H est notable que les souffrances de son côté gauche ne lui ôtent jamais la respiration, suivant le caractère habituel des douleurs fixées à cette région. Quant aux souffrances de la couronne d'épines, il lui semble qu'elle a un bandeau autour de la tête, un cercle de fer au« dessous duquel elle sent comme des piqûres d'épingles qu'on enfoncerait dans la chair. Ces souffrances physiques préparatoires à chaque vendredi n'ont jamais lieu pendant l'extase ; elles cessent après ou bien se prolongent encore avec leur intensité jusque dans la nuit suivante.

Les souffrances spirituelles sont tout autres, plus fortes et habituellement causées par des lumières vives et soudaines qui frappent l'âme de Louise ; elles existent pendant l'extase aussi bien qu'en dehors. Ces lumières au commencement lui causaient une graîide joie et consolation, puis elles l'ont fait souffrir en la purifiant. Ces lumières lui font comprendre son indignité, ses misères et son néant; elles lui inspirent un grand désir de souffrir et d'aimer Dieu. — « Je suis saisie, disait-^elle un jour à

(1) 11 semblait plus d'ane fois h Catherine Emmerich qa'aft fleave brûlant se précipitait de son cœur à son côté et à ttaver» ses bras et ses jambes, aiïx places des stigmates où se montraient des rougeurs et de rinflammation.

propos de ces lumières, cFun si t^rançl sentiment de la présence de Dieu que je jie sais plus où me mettre. Je le vois si grand et moi si petite ! » — Au moment où Louise est surprise par ces lumières, elle en éprouve un certain frissonnement, mais qui passe en un clin d'oeil.

Dès le jeudi soir, Louise sent plus de recueillement intérieur. Vers minuit, ce recueillement augmente et persiste jusqu'au moment de l'extase, quels que soient ses efforts pour travailler et se distraire. Son âme devient étrangère à toutes les choses créées; ce n'est que machinalement et par obéissance . qu'elle peut coudre ou tricoter; il lui est impossible d'y apporter l'attention qu'elley met les autres jours de la semaine. Son esprit, dominé par les prodromes 'de la contemplation extatique, est ailleurs.

Quand arrive l'extase, Louise est toujours surprise; elle ne la sent pas venir. En vain voudraitelle lutter contre elle, la résistance est inutile ; son corps se brise de lassitude. Au moment où l'extase la foudroie, elle est immédiatement saisie d'un sentiment de frayeur qui disparaît aussitôt pour faire place au calme et à l'assurance qu'elle est avec Dieu. Mais en perdant l'usage des sens, Louise ne se sent jamais défaillir ni s'évanouir. La lipothymie des médecins n'appartient pas au début de l'extase divine (1).

(1) Gôrres» tîans la Mu^lique divint', prétend que rîDvasioD subito de l'extase s'annonce ordinairement par un cri dans lequel la nature surprise cherche à se faire jour. Ce prodrome est loin d'être aussi fréquent que veut bien le dire le publlciste allemand; d'après mes propres recherches, je le crois môme exceptionnel. Be-

Absorbée dans l'extase, la jeune fille n'est point dans un état d'apathie et d'indifférence; elle éprouve des sentiments de compassion et d'amour pour Jésus-Christ souffrant, et ressent une sainte et respectueuse crainte en présence de lui. Elle voit Notre- Seigneur vivant et souffrant sous une figure humaine, plusieurs fois elle Ta vu entouré d'une lumière qui sort de son corps et console l'âme, et non comme si elle voyait une de ses images. Elle ne saurait expliquer le lieu précis où se passent les scènes de la Passion, mais il lui semble que c'est en ^ dehors du lieu que nous habitons. Les tentations de péché ne se mêlent jamais à son extase. Louise ne fait aucun retour sur ses actes et ses pensées ; il lui est impossible de raisonner. La lumière qui la sépare du monde sensible l'attache à Dieu sans interruption. Ce n'est pas une lumière qui frappe les yeux du corps : c'est une lumière dont elle ne voit pas la fin et qui lui montre la grandeur de Dieu et son néant. Plongée dans cette lumière qui l'unit à Dieu, il lui est impossible de se détourner de l'objet qui l'occupe et de s'appliquer à autre chose. Elle voit les scènes de la Passion sous une lumière qui lui paraît différente de celle qui lui montre la grandeur de Dieu ; cette dernière lumière lui parait plus

noit XIV cite seulement, à ce propos, Angèle de Foligno, saint Pierre d'Alcantara et saint Joseph de Cupertino, — « Il n'y a pas moyen de résister à l'extase, dit sainte Thérèse, et Tâme bien sou« vent est enlevée de terre par Dieu comme par un aigle, sans savoir où il l'emporte, sans aucune préparation ni coopération de sa part; elle est alors saisie d'une sorte de (erreur, mêlée cependant d*une grande suavité. »

noble. Aujourd'hui, depuis un an, les scènes de la Passion sont moins fréquentes, et plus souvent interrompues par la lumière où elle contemple la grandeur de Dieu. Les visions sont moins imaginaires et deviennent de plus en plus intellectuelles.

L'extase tend de plus en plus à être moins longue; elle durait dans les commencements une dizaine d'heures, depuis huit heures du gaatin jusqu'à six heures du soir; aujourd'hui elle commence après midi pour se terminer sur les quatre heures. Elle cesse brusquement^ comme elle avait commencé. Que l'extase se termine spontanément ou par le rappel, Louise ne sent réellement pas son corps pendant quelques instants.

Dès la première année de la stigmatisation, Louise a été en proie à d'autres souffrances physiques que celles causées par le divin traumatisme : je veux parler de l'obsession diabolique (1), qui a duré plusieurs mois depuis la fin de Tannée 1868 jusque dans les premiers mois de l'année suivante. J'en ai dit quelques mots au chapitre V, p. 92. Au commencement, d'après les dires de Louise, le démon se montrait à elle plusieurs fois chaque nuit sous toutes sortes de formes hideuses ; puis, toutes

(i) Les faits d'obsession diabolique sont nombreux dans This* toire des saiuts, et aussi dans l'histoire des stigmatisés. Ils appartiennent aussi bien à l'histoire moderne qu*à l'histoire ancieuue. Je pourrais citer une foule de faits contemporains. On ne peut pas plus nier le diable que le bon Dieu. L'existence du diable et son pouvoir supérieur sont du reste d'enseignement catholique. Ceux qui ne veulent pas accepter, sur ce point, renseignement de l'Eglise, sont bien obligés d'accepter l'enseignement des faits. Or, l«s faits diaboliques sont incontestables.

Igs nuits et pendant presque toute leur durée, elle était jetée à terre, rouée, disloquée et serrée à la gorge. Un vendredi, c'était le 18 décembre, Mgr Gravez, évêque de Namur, se trouvait présent au moment où Louise revenait de son extase à l'heure accoutumée : elle fut renversée rudement sur le dossier de son fauteuil, comme par une main invisible, puis immédiatement jetée à terre avec violence. Sa tête alla donner entre les pieds -de Monseigneur et ceux du P. Séraphin. Celui-ci la retint, et s'aperçut à son visage qu'elle était visiblement sous l'action diabolique. 11 récita sur elle à voix basse la prière Fugite^ partes adversce^ lui fit un signe de croix sur le front. La jeune fille reprit alors du calme, regagna son fauteuil, et dit au Père qu'elle avait besoin de lui parler. Le Père resta seul avec Monseigneur. Louise leur avoua qu'elle venait de subir un assaut du démon qui aurait voulu se défaire d'elle et l'avait fait beaucoup soufl*rir. Cet accident est la seule manifestation diabolique qui ait eu lieu en présence de témoins ; c'est la seule et unique fois que l'on a vu chez Louise pareilles contorsions, pendant l'extase, aussi bien qu'en dehors. *

En outre de ces soufiFrances extérieures venant do l'autre monde, l'extatique de Bois-d'Hâine a eu à supporter des souffrances morales d'un autre genre et d'une autre origine. Dès la troisième année de la stigmatisation, Louise a subi pendant plusieurs mois uu état spirituel que les mystiques ont désigné sous le nom de sécheresse, d'abandon et de désolation. Dans cet état, l'âme se trouve plongée dans

rinsensibilité y le délaissement et le désespoir. Grand nombre de saints ont passé par ces épreuves. L'histoire des stigmatisées est remplie de faits pa* reils (I). Louise disait ne pouvoir expliquer la nature de cette souffrance : elle se sentait comme rebutée de Dieu ; c'était pour elle une très-grande peine; cet état moral n'avait jamais lieu pendant l'extase.

Louise supporte toutes ses souffrances en silence et avec résignation, n'en parle à personne, à moins d^être interrogée par l'autorité légitime. Ces souffrances sont sans turbulence ni inquiétudes. Elle ne redoute et ne désire nullement l'arrivée du vendredi, mais elle demande constamment à Dieu de la délivrer de tous les accidents extérieurs, extases et stigmates, qui attirent l'attention sur elle ; toutefois elle ne souhaite nullement être débarrassée de ses souffrances. Le 12 juin 1868, en voyant le sang couler de ses mains en plus grande abondance, elle espérait naïvement que ses stigmates allaient bientôt disparaître ; mais elle ajoutait : que la volonté de Dieu soit faite I Quelques mois plus tard, il y eut un vendredi où les stigmates ne donnèrent pas de sang. Ce jour-là, elle s'en réjouit fort, croyant qu'elle allait enfin être exaucée. Jusqu'à présent ses

(1) Cet état d'abandon est une des lois de la mystique, afférente à ia vie (virgatiTe, Il a été souvent meationné chez les stigmatisées; je citerai, entre autres, sainte Madeleine de Pazzis, sœur Viltori'i ADgclini, etc..., et de notre temps, sœur Josepha Kûmi et saintâ MaiieFraoçoise des Cinq-Plaies* On lit dans le Bréviaire roniain, 27 mai, dans l'office de sainte Madeleine de Pazzis : «- « Longum cerlamcn a principibus tenebcarum «ustinuiti arida^ desolata, ab pmn;buâ dcfelicla, f

vœux ont été constamment déçus et la stigmatisa* tion poursuit son évolution hebdomadaire.

L'état extraordinaire dans lequel se trouve Louise ne lui plaît pas à raison des phénomènes extérieurs ; elle Taccepte parce que c'est la volonté de Dieu, mais c'est la croix la plus pesante qu'elle ait à porter. Elle se trouve confuse et horriblement peinée toutes les fois qu elle revient de l'extase en présence de témoins ; elle préférerait être seule. C'est toujours aussi une peine pour .elle quand on inspecte ses stigmates, qu'on l'interroge sur ses blessures et son état extraordinaire. Ce n'est pas qu'elle redoute des questions embarrassantes auxquelles elle ne saurait répondre. En pareille occasion, elle demande à Dieu de répondre le plus juste possible ; c'est sur son appui qu'elle compte. Les questions, pas plus que les questionneurs, ne sauraient la préoccuper. Avant tout, elle désire être ignorée, et ignorer tout ce qu'on dit d'elle. Elle ne tient absolument à rien, sinon à accomplir la volonté divine. C'est en cela qu'elle fait consister la sainteté ; son plus grand désir est de se sanctifier elle-même. Les humiliations et les contradictions ne lui ont pas manqué ; elle les a toujours acceptées avec bonheur.

Louise a le sentiment intime que c'est Dieu qui agit en elle : ce sentiment la rassure; toutefois elle craint les illusions et les tromperies de l'esprit méchant ; c'est pour cela qu'elle se laisse conduire avec la plus grande docilité.

A cette heure, Louise est plus que jamais pénétrée de la pensée continuelle de Dieu ; il lui est im-

possible aujourd'hui de se distraire. Sa concentration dans les choses divines s'opère de plus en plus, et à mesure qu'elle se rapproche du centre divin, elle s'éloigne en proportion de la circonférence des choses de ce monde.

Depuis quatre ans, pour tout observateur attentif, l'extatique de Bois- d'Haine est évidemment sous l'influence d'un travail somatique et psychique extraordinaire. Son corps s'est transformé graduellement par une abstinence aujourd'hui à peu près complète, complète quant à l'intussusception de tout aliment solide ; incomplète, si Ton veut tenir compte des quelques gorgéej^ d'eau qu'elle avale par semaine. Cette transformation n'est nullement apparente, puisqu'au milieu de son abstinence prodigieuse Louise conserve toutes les allures d'une bonne santé corporelle; elle n'en est pas moins réelle, puisqu'elle vit somatiquement dans les conditions mêmes où elle devrait mourir. Je reviendrai plus tard sur cette question en traitant de l'abstinence des extatiques ; il m'est bien permis, en attendant, d'affirmer qu'il y a là un état extraordinaire du corps. Ce travail organique a été parallèle et préparatoire au travail psychique qui s'est opéré en elle : il semble que Dieu l'ait séparée de toute chair, de toute matière organisée pour l'élever de plus en plus dans les voies de la contemplation,

L'état extatique de la jeune fille de Bois-d'Haino est exclusivement du domaine de la théologie mystique. Quand j*ai parlé des extases et des ravissements de Louise, je me suis servi d'un terme gé-

•"il.

. nérique, impropre, et je n'ai point suivi le langage sévère de la théologie.

L'homme s'élève vers Dieu par la méditation ou la contemplation. Actif dans la première, il est pas» sif dans la seconde. La méditation peut être un acheminement vers la contemplation; mais à la condition que l'activité de l'homme disparaisse devant la puissance de Dieu qui agit seul. Dans la contemplation, l'homme est ravi aux choses extérieures ; il perd l'usage de ses sens. L'âme subit alors une élévation passive en Dieu et dans les choses divines, qu'elle connaît d'un regard simple ; et cette vue la pousse à l'admiration et à l'amour. Telle est la définition théoldgique de la contemplation (1). — Cette contemplation a été appelée infuse et surnaturelle, à raison de son origine ; passive, parce que l'homme y perd son activité et sa liberté. Or, la contemplation infuse ne renferme pas moins de douze degrés, depuis l'oraison de recueillement, en passant "par le sommeil spirituel jusqu'à l'extase, au ravissement et à l'union parfaite et stable, qui en sont les degrés les plus élevés. En dehors de cette échelle mystique, la théologie admet un genre inférieur de contemplation qui porte surtout sur des choses claires et distinctes ; c'est la diflFérence de l'imaginaire à l'intellectuel. C'est dans ce genre qu'ont été classés l'esprit prophétique, le discernement des esprits, les disions et le sommeil pro-

(1) La coiitem[)bzione mistica è un' elevazione di mente in Dio o nelle cose divine, con uno sguardo sempliôe, ammirativo e soavemeote amoroso délie coge divine, (S'^aramelii, Direttorio miS" tico, Turhio, 1857.)

phétiqiie ; c© dernier état ne diffère des visions que par Taliénation des sens.

Naturellement on a appliqué ces données théolo* giques à Tétat extatique de Louise. Il y a trois ans, le révéread Père Séraphin soutenait dans un petit traité ad hoc que Textatique de Bois -d'Haine n'était encore que dans le sommeil prophétique* L'an passée lors de mon voyage à Oria, Palma me disait que Louise n'avait pas l'état réel d'extase ; qu'elle n'était que dans le sommeil spirituel. C'est le cinquième degré de l'échelle mystique.

J'ai hâte de quitter ce sujet qui n'est pas de ma compétence ; je ne possède pas le diagnostic de ces choses-là. Que si quelqu'un de mes lecteurs était tenté de sourire en me voyant aborder ces questions, je lui répondrais que la mystique n'est autre chose que l'histoire des rapports surnaturels de l'homme avec Dieu, qu'il existe en outre une mystique naturelle et une mystique diabolique. Si la théologie est la première des sciences, la mystique en est certainement la partie la plus élevée. Elle a commencé surtout à saint Paul et à saint Denis l'Aréopagite pour se continuer à travers le moyenâge avec saint Thomas, saint Bonaventure, Richard de Saint-Victor, Russbroek, etc., et se clore pour ainsi dire par sainte Thérèse, saint Jean* de la Croix et saint François de Sales. On peut donc parler un peu mystique à la suite de tous ces grands noms où la science et le génie marchaient I de pair avec la sainteté : tout le monde profiterait à

' l'étudier. La philosophie spiritualiste y trouverait

I de belles pages de psychologie. Le rationaliste qui se

moque des miracles et accuse l'Eglise.d'y pousser, y apprendrait avec quelle prudence et quelle sévérité elle juge les faits surnaturels, et à quels signes elle les reconnaît et les affirme. Quant à mes confrères les médecins, surtout les contemporains dans la section des aliénistes, slls avaient étudié la théologie mystique, ils n'auraient pas débité tant de sottises et d*impîétés qui leur restent pour compte ; ils n'auraient pas mis par exemple sainte Thérèse sur le même rang que ces pauvres aliénées que Ton garde, maltraite, traite mal ou pas du tout au fond de leurs cabanons. Ils feraient encore bien à cette heure de lire le célèbre Zacchias, véritable fondateur de la médecine légale, qui a eu l'honneur d'être cité si souvent par Benoit XIV.