CHAPITRE DOUZIÈME

Impuissance de la médecine à expliquer le fait de Bois-d'Haine par la catalepsie, le magnétisme et les hémorrhagies.

Que si l'on me demande, comme médecin, mon opinion sur le fait de Bois-d'Haine, je déclare formellement d'abord que je n'ai jamais rien vu de semblable, et que dans tous nos livres scientifiques il n'a jamais été décrit une maladie pareille à celle de Louise Lateau, si maladie naturelle il y a.

Avoir régulièrement chaque semaine, depuis bientôt cinq ans, une éruption de neuf ampoules se reproduisant à jour fixe avec une évolution toute particulière dans des lieux du corps parfaitement déterminés et toujours les mêmes, ampoules se compliquant d'hémorrhagies le vendredi seulement, hémorrhagies qui parfois se produisent aussi à la couronne de la tète, mais sans ampoules;

Avoir en outre chaque vendredi de longues extases avec la mimique de la contemplation, de l'adoration, du crucifiement et de l'agonie;

Voilà un fait extraordinaire, et s'il n'est pas si- L. Latëâu. 1?

mulé, seule objection plausible à laquelle j*ai déjà répondu, la science médicale est obligée de confesser que ce n'est pas là une maladie connue, et qu'elle est impuissante à résoudre le problème : ce que je vais essayer d'établir.

Au point de vue nosographiqae, il existe chez Louise Lateau une espèce morbide caractérisée d*an côté par un état extatique, et de l'autre par une éruption ampuUaire hémorrhagipare ; extases et stigmatisation, tels sont les deux groupes symptomatiques qui constituent la maladie.

On peut rapprocher les extases de Louise Lateau de la catalepsie, de l'hystérie et des faits magnétiques. On a même déjà essayé d'expliquer les phénomènes de Bois-d'Haine et autres semblables dont je parlerai plus tard, par ces mêmes maladies et par le magnétisme : on a voulu expliquer aussi la stigmatisation par des hémorrhagies naturelles, même par l'imagination, ce qui est beaucoup plus fort. C'est le moment de faire justice de ces prétentions. Seulement, avant d'entamer la discussion, je ferai observer que, dans le fait de Louise Lateau, nous avons affaire à une véritable unité morbide, à un tout pathologique qu'il n'est pas permis de scinder : il n'est pas possible, par exemple, d'expliquer les extases par la catalepsie ou le magnétisme, et les hémorrhagies par l'imagination ou la déviation de certaines fonctions périodiques. Et cependant, en permettant de rompre l'unité dans un intérêt de méthode, je tiens à démontrer que toutes les explications précitées ne sont nullement acceptables, même sur le terrain illogique de la

bifiircation, lors même qu'on laisserait de côté l'argument majeur de l'unité pathologique.

Commençons par la catalepsie. Cette maladie se rencontre parfois dans Fhystérie, la folie, la méningite, les fièvres typhoïdes et intermittentes, l'helminthiase : on ne saurait vraiment, dans Tespèce, rattacher le fait de Louise à aucun de ces états morbides ; reste la catalepsie pure et non consécutive aux maladies précédentes.

Les deux caractères fondamentaux de la catalepsie sont l'immobilité dans la position donnée à des membres flexibles comme la cire, puis l'insensibilité de tout l'organisme, y compris l'aliénation des sens. Or, à ce double point de vue, Louise n'est réellement pas cataleptique.

Je n*ai guère trouvé de traces de catalepsie qu'à ma première visite. Toutefois ces mêmes mains où je constatais le phénomène, se sont refusées à quitter l'attitude de la prière ; les membres supérieurs avaient la flexibilité de la cire sur un point sans l'avoir sur un autre. Les jambes se laissaient mettre facilement en catalepsie ; par contre, il m'était impossible de changer la tête de position ; elle résistait sans trace de raideur musculaire. Chez Louise, en réalité, l'état cataleptique des membres n'est qu'un accident fugace, incomplet, souvent nul ; pour le pathologiste, le caractère fondamental de la catalepsie disparaît; ajoutons à cela que le prosternement et le crucifiement en sont la négation la plus radicale.

M. Lefebvrea comparé Louise en extase à une statue vivante. Belle image I Louise vit, mais d'un

souffle divin. Il m'a été donné de la contempler à plusieurs reprises durant de longues heures ; j'ai tout vu. Quoique ravie au monde d'ici-bas, la jeune tille témoigne de sa vie étrange et par l'animation de l'extase et par le mouvement. Elle soulève sa poitrine ; ouvre , ferme les yeux et la bouche, verse des larmes, pousse des soupirs et des cris. Sur sa figure s'expriment tour à tour l'attention, la contemplation, l'étonnement, la frayeur, l'attendrissement, les tristesses et les douleurs de l'agonie, puis la béatitude aux célestes sourires. Bien plus, elle se meut, écarte et joint les mains, s'avance et se recule sur sa chaise, se lève, se tient debout, marche, s'agenouille, se prosterne, se met en croix,|puis se relève pour reprendre l'activité de l'extase avec tous ses mouvements et sa vie : véritable gymnastique qui dure autant que le soleil à l'horizon. En vérité, est-ce bien là de la catalepsie? Il n'y a pas même insensibilité réelle et suspension des sens. Louise échappe à cette condition par une double merveille. Sans doute, on peut la cautériser par le feu et l'acide, la transpercer avec le fer, et elle sera insensible à tous ces agents. Mais son appareil nerveux a été transformé en appareil mystique d'une sensibilité prodigieuse, et alors elle voit réellement le drame du Calvaire. Un jour, elle a vu l'hostie sainte et l'a adorée. Elle entend la parole humaine, mais il faut que ce soit la parole du prêtre revêtu de l'autorité hiérarchique, ou bien celle du laïque devenu autorité par délégation; elle entend les prières et les chants sacrés et s'y associe. Elle touche, sent et reconnaît l'ob-

jet bénit ou la relique, et de suite elle manifeste ses perceptions par le sourire qui frémit sur ses lèvres ou par le mouvement préhensif de ses mains et l'attitude de son bras : chose admirable, ce n'est point la matière qu'elle reconnaît, mais seulement le sacrement dont elle est l'espèce.

Son appareil nerveux, divinement transformé, ne peut opérer que dans le divin. Ravie dans le Christ, elle ne voit, n'entend que lui ou la voix de son Eglise. Elle ne sent que le Christ, jusque dans les reliques de ses saints , parce qu'ils en sont l'odeur ; jusque dans la matière la plus vulgaire, pourvu qu'elle ait été bénite en son nom. Si elle commimique encore avec la terre, c'est à la condition d'y rencontrer les courants divins.

Non, Louise, en extase, n'est pas cataleptique pour deux raisons, parce qu^elle se meut et qu'elle est sensible à sa manière. Il faut en ajouter une troisième, c'est qu'elle conserve la mémoire parfaite de tout ce qu'elle a vu pendant ses extases , c'^st le contraire dans la catalepsie des médecins. Dans cette maladie de la terre, toute mémoire, toute intelligence est abolie ; c'est la mort; mais chez Louise, quelle vie et quelle puissance î Reste une quatrième différence, c'est que Louise peut êlre rappelée de son extase ; et quel est le médecin qui a jamais pu faire sortir par la parole ou la pensée un cataleptique de Tune de ses crises? C'en est vraiment assez. Après toutes ces dissemblances, il est inutile djaller chercher d'autres raisons. Concluons donc eu toute certitude qu'il est impossible

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de confondre le fait de Textatique de Boia-dHaine avec ce qu'on appelle catalepsie.

Et encore moins avec l'hystérie. On pourrait, à la rigueur, discuter sur certaines formes de cette maladie, qui se compliquent des accidents de la cata« lepsie; ce que je viens de dire suffit à trancher la question età écarter l'hystérie cataleptique. Quant à l'hystérie classique, rien que la simple description de l'extase, qui se répète si régulièrement et si uniformément chaque vendredi, s'oppose à toute identité , à toute comparaison possible. M. Lefebvre, pour ne pas laisser debout la moindre ob-* j action, a pris la peine de tracer Thistoire complète de l'hystérie pour démontrer qu'elle n'est pas applicable à Louise Lateau : je renvoie volontiers à tout ce travail analytique (1). Pour moi, il m'a suffi de voir de près la jeune extatique, de converser avec elle, de la contempler dans sa grande œuvre du vendredi pour avoir la conviction que la thèse de l'hystérie est ici de tous points insoutenable.

Passons maintenant au magnétisme. C'est là ua grand mot qui se réduit à bien peu de choses. Les demi-savants et les ignorants en abusent à tout propos ; les libres -penseurs en ont surtout abusé $ l'égard des miracles.

(1) Pas de prédisposition héréditaire, absence d'habitude hystérique, de spasmes et d'hyperesthésies locales, normalité des excrétions ; telles sont les raisons scientifiques inyoquées à juste titre par le professeur Lefebvre, pour nier l'hystérie chez Louise Lateau, et il ajoute : c Quelle espèce d'analogie pourrait- on trouver entre la convulsionnaire hystérique qui se tord et se roule dans des convulsions pénibles,, et Textatiqne avec la figure sereine, transfigurée, et ses mouvemeols d'une dignité si religieuse et ai noble ? •

Le somnambulisme magnétique est un état de sommeil avec exaltation de certains sens. Le sujet magnétisé peut entendre et flaifër à de grandes dis* tances ; quelques somnambules émérites voient, dit- on, à des distances prodigieuses, faculté qu'on a nommée lucidité ou clairvoyance; eUe est trèsrare; encore est-elle contestée par beaucoup de gens compétents. A côté de l'exaltation de l'ouïe, de l'odorat et de la vue, il y a souvent insensibilité générale, mais rarement complète. Les mouvements sont libres, à moins que les membres n'aient été mis en état de catalepsie ou de paralysie. D'autre part, il y a exaltation de la mémoire et de l'imagination. Cet état de somnambulisme n'est jamais spontané ; il est l'œuvre d'un magnétiseur mis en rapport avec un sujet spécial. C'est à peine si un tiers des femmes et un dixième des hommes peuvent être magnétisés. Le magnétiseur conquiert sur son sujet un pouvoir extraordinaire ; celui-ci ne peut voir et entendre que par la volonté du premier; il est complètement sous son charme. Revenu à la vie commune, il a perdu complètement le souvenir de ce qui s'est passé dans l'état de somnambulisme. ^

Tels sont les faits vulgaires du magnétisme.

Quant aux faits extraordinaires, comme le don des langues, de prophétie et de discernement des esprits, ils sont plus que contestables : s'il en est de réels, ils surpassent la puissance humaine et r^U" tre«it dans les sciences occultes ou le surnaturel diabolique. Au fond, le magnétisme ne paraît pas s'être élevé au-dessus de quelques faits de lucidité extraordinaire. Ridicule, instabilité, charlatanisme

et parfois immoralité , tel est le niveau que n'a guère dépassé le magnétisme en pratique. Aussi l'Eglise , souveraine lumière des consciences , a-t-elle repoussé le magnétisme lorsqu'elle a été consultée à son sujet : Magnetismits^ prout exponitur^ non est admittendus.

La simple description du somnambulisme magnétique, dans sa forme vulgaire, suffit à le différencier d'avec les extases de Louise Lateau et à éviter toute confusion possible. On a décrit aussi un somnambulisme extatique; mais que le somnambulisme soit de forme commune ou autre, quels que soient les rapprochements que l'on puisse faire avec les phénomènes de Bois-d'Haine (1), il existe

(1) L'extase mystique et l'extase magné tique^ malgré la ressemblance de leurs phénomènes extérieurs^ sont essentiellement opposées. L'une est produite par Dieu immédiatement^ ou avec la coopération des intelligences supérieures; l'autre vient du dehors par le corps ou du dedans par une inspiration factice de l'âme^ et dans les deux cas elle se produit d'après des lois organiques. L'extase mystique est donc sainte dans, sa nature et ne se produit que dan& les saints. Par la charité qui en est le principe^ elle est préservée de tous les écarts. L'extase ^agnétique au contraire est d'une nature toute profane ; elle ne se produit que dans certaines organisations et sous certaines conditions. Elle est, comme tout ce qui est naturel^ indifférente en soi; mais elle peut facilement dégénérer en abus. Dans la clairvoyance magnétique, l'âme, plus rapprochée du monde des esprits, tourne de là ses regards vers le monde physique, et y contemple le reflet du^remier, mais par une vision qui ressemble au crépuscule du soir. Dans l'extase mystique, au contraire, l'àme, se détournant du monde extérieur et plongée dans le monde des esprits, contemple de là quelque chose qui est plus élevé que l'un et l'autre, c'est-à-dire Dieu, principe et fin de toutes choses; et en lui elle contemple ces deux mondes dans une vision qui ressemble au crépuscule du matin. Ce n'est pas sans raison non plus que, dans l'état magnétique, le mouvemeut et l'action sont appelés du nom de somnambulisme, par-

néanmoins des différences radicales qui les séparent. J'en distingue quatre principales : l'absence

ce que^ lors môme qu'ils se produisent sous la forme la plus spirituelle, ils tiennent toujours au monde des phénomènes et des songes. Dans l'extase divine^ au contraire^ l'action de Thomme^ effleurant moins les limites de la réalité^ porte l'empreinte d'une conscience plus élevée et d'une volonté plus libre. Ces deux sortes d'extases, si di£férentes dans leur principe, ont existé Tune à côté de l'autre dans tous les temps. Le paganisme^ qui était déjà d'ail* leurs dans un rapport si intime avec la vie de la nature, a recherché aussi de préférence Textase naturelle. Les oracles étaient ap* puyés sur elle. L'extase mystique, au contraire, était réservée m peuple hébreu dans Tantiquité, avec les conditions toutefois de cette époque. Cultivée dans les écoles des prophètes, elle a passé comme héritage au christianisme, avec le trésor des autres grâces et des autres promesses, et elle s'est développée jusqu'à nos jours sans interruption. Cependant l'extase magnétique n'a pas disparu pour cela, mais elle a passé aussi de Tantiquité dans l'époque moderne... Aucun lien naturel ne doit lier entre eux les extatiques eu les mettre en rapport avec ceux qui sont en dehors du cercle de la vie supérieure à laquelle ils sont élevés. Bien moins encore doivent-ils être en rapport avec la n&ture extérieure ; car c'est là précisément ce qui caractérise le somnambulisme, où l'homme est magnétisé immédiatement par la nature. Ce qui cause Textase surnaturelle et ce qui la fait cesser; le lien qui unit entre eux les extatiques, c'est celui de la communion des saints dans l'Eglise triomphante, comme dans l'Ëglise militante. De* môme que par l'attrait qui les attire sans cesse vers le ciel, ils sont liés à l'Eglise triomphante, de môme sont-ils unis à l'Eglise militante par le lien de robéissauce. Aussi, fermés à toute influence, le commandement d'un supérieur suffit pour les réveiller; et ils ne pourraient se réveiller d*eux-mêmes, pas plus qu'ils ne peuvent produire immé-* diatemcnt L'état d'extase. L'extase mystique appartient donc au domaine religieux, de même que l'extase magnétique appartient au domaine physique. Aussi voyons-nous que les somnambules plongent de préférence leurs regards dans la nature extérieure et dans leur propre corps, tandis que lés extatiques surnaturels ne peuvent se lasser de contempler Dieu et le monde des esprits ; s'ils se regardent parfois eux miêmes, ce n'est pas le corps qui les occupe, mais la partie spirituelle de leur être ; et encore, s'ils la considèrent, c'est afin de reconnaître leur propre faiblesse et leur néant devant Dieu. (Gôrres, Mystique divine^ chap. 5.)

de magnétiseur, le rappel, la conservation de la mémoire et les expériences des objets bénits , reliques, chants et prières.

Pour être magnétisé , il faut absolument un magnétiseur. Louise Lateau n'en a pas. On a voulu faire jouer ce rôle ridicule au bon curé de Boisd'Haine : l'assertion était trop grossière pour tenir. Les prétendues opérations de l'abbé Niels seraient démenties par le fait même du rappel qui a été souvent pratiqué en dehors de lui; or, que deviendrait en ce cas la puissance incommunicable du magnétiseur ?

Et voilà pourquoi le rappel qui a été maintes fois exercé sur Louise par diverses personnes, prêtres ou laïques, est la négation même de tout magnétisme en cette circonstance. Le pouvoir extraordinaire du rappel n'est pas incommunicable, il peut toujours se déléguer, mai» par l'autorité ecclésiastique seule qui en a le dépôt et le singulier monopole. Faut-il ajouter que le rappel de Louise ne se fait qu'à l'aide de la parole , avec un seul mot et instantanément, tandis qu'il faut un certain temps au magnétiseur pour réveiller sa somnambule à l'aide de passes ou d'insufflation ?

Louise se rappelle parfaitement les scènes de la Passion qu'elle est admise à contempler pendant ses extases ; elle garde aussi un souvenir exact de ses visions diverseià. C'est ainsi qu'elle a raconté la vision extraordinaire du Sacré Cœur(l) etcellescorrespondant aux cinq premiers vendredis de carême,

(1) Voir chap. 4, page 49,

jours de fête établis en Thonneur de la Passion (1).

L'impossibilité morale où elle est d'avoir inventé ces visions accidentelles prouve tout à la fois sa francbise et sa mémoire. Le sujet magnétisé a beau raconter pendant son sommeil tout ce qu'il voit : au réveil , il en a perdu le souvenir. Il semble que ses récits, faits du reste le plus souvent sans suite et sans cohésion , soient justement punis do Toubli le plus profond : rêves sans impression durable, et pourtant le magnétisme exalte outre mesure la mémoire et l'imagination. Un abime sépare donc les visions magnétiques des visions surnaturelles, et cet abîme est Toubli.

Les expériences des objets bénits, des reliques, des chants et des prières, peuvent-elles s'expliquer par le magnétisme^ en invoquant ici une lucidité exceptionnelle de la part de Louise? Déjà le professeur Lefebvre a répondu à cette question à propos du fait si extraordinaire du 13 août 1869 : l'expérience contradictoire à laquelle il a présidé (2) démontre péremptoirement qu^il est impossible de l'attribuer à un fait de clairvoyance somnambulique. Accordons, s'il le faut, que quelques somnambules pourront voir des objets éloignés et décrire leurs accidents physiques ; ils pourront voir aussi

(1) Voir chap» 4^ page 57. Voici Tordre de ces fôtes : le premier Tendredi après tes Gendres^ fdte de la Couronne d'épines de Notre- Seignanr; le yendredi de la première semaine de Carôme^ fête de la Lance et des Clous de Notre Seigneur; le vendredi de la seconde semaine, fête du saint Suaire ; le vendredi de la troisième semaine, fête des cinq Plaies; le veùdredi du> la quatrième semaine, iôte du précieux Sang»

(2) Voir chap. 9^ p. iG2.

des croix, des médailles, des os et des morceaux de vêtements ; mais il leur sera impossible de distinguer si Tobjet est bénit ou non, si c'est une relique ou un objet vulgaire. Us pourront voir la chose, mais ils ne reconnaîtront jamais la vertu qui y est attachée, La somnambule émérite ne saurait distinguer entre la goutte d'eau naturelle et la goutte d'eau bénite, ou la goutte d'eau de la Salette et de Lourdes. La somnambule entend et elle pourra comprendre les prières et les chants dans sa propre langue, mais jamais dans une langue qu'elle ignore. L'extatique de Bois-d'Haine n'entend pas et pourtant elle comprend les prières et les chants sacrés dans toutes les langues possibles. Dites-moi pourquoi elle n'entend pas V Iliade, elle qui comprend le Pater en grec, pourquoi elle reste insensible aux accents delà Marseillaise et qu'elle jubile et s'exalte aux chants du Magnificat? En vérité, les facultés de la somnambule sont bien misérables à côté du pouvoir surhumain de Louise. Avouons donc, une fois pour toutes, que le magnétisme ne saurait être ici en cause.

Voilà ce que dit la logique basée sur l'examen des faits ou la méthode expérimentale. Mais, d'un autre côté, voici ce que dit le bon sens qui s'appuie aussi sur la science et la complète, en lui donnant son critérium parfait.

Trois mois après ma première visite à Boisd'Haine, de retour à Nice pour la saison d'hiver, j'assistais pour la première fois de ma vie à une séance de magnétisme donnée en plein casino.

L'affiche m'avait amorcé ; on y lisait entre autres :

Grande soirée électrobiomagnétique^ donnée par le célèbre professeur B... agréé par l'empereur... L'extase, questions dites spiritistes... une pose excep" tionnelle en prière / . . . Catalepsie avec crucifiement. . • Prix des places : cinq francs.

A Le magnétiseur était soi-disant docteur en médecine. Je crois bien que ce confrère cc/^ire, malgré son habit noir, était porteur d'un faux nez. Comme sujets, deux pauvres créatures étaient assises sur un canapé, peu fraîches de robe et de figure, fort maigrement enrubannées; Tune âgée de vingt ans, l'autre du double. Une centaine de personnes composait toute l'assistance. Le monsieur endort ses deux somnambules et procède à divers exercices ; puis arrive le tour de l'extase magnétique. Quel ne fut pas mon étonnement, lorsque je vis la jeune fille prendre l'attitude de la prière et de Tadoration et me reproduire presque identiquement les beautés des extases de Bois-d' Haine! Le magnétiseur sifflait de temps en temps dans un petit instrument, et l'extatique obéissait visiblement à ces sons. Les spectateurs regardaient d'un œil de curiosité et de pitié. Puis vint le tour de la somnambule plus âgée, pour le crucifiement. Le confrère appliqua la pauvresse toute droite contre un pilastre, en position voulue, et fit ses passes. Les bras étaient en contraction rigide, à peu près insensibles. Elle ne dormait pas, avait toute sa connaissance et inviiait les spectateurs à palper ses membres; la malheureuse paraissait souffrir. C'était repoussant

• et à faire mal au cœur chrétien.

Le lendemain, mon pseudo-confrère couvrait les L. Laxcau. i3

murs des rues d'affiches, promettant de guérir les maladies nerveuses par ses procédés. Quelques jours après, compère et comparses disparaissaient, probablement sans de gros bénéfices. Cependant Nice avait continué sa vie mixte de plaisirs et de maladies; le silence s'était fait autour de ces prétendues merveilles. Telle est l'histoire du magné* lisme, qu'il se pratique à Nice, Paris, Londres ou Bruxelles.

Et maintenant retournons à Bois-d'Haine. Là, pas d'affiches^ de réclames ou d'exploitation. On n'exige pas cinq francs à la porte. L'extatique vit dans la pauvreté, fuyant avec les siens la fortune, le bruit et Téclat. Cependant, depuis cinq ans, la Belgique est accourue à sa chaumière ; on y est venu de France, d'Allemagne, d'Angleterre et d'ailleurs. Cette simple fille du peuple a reçu les visites do tout l'épiscopat belge, et notez bien, la visite solennelle de son évêque, Tévêque responsable. Les malades de corps et d'âme y sont venus en foule. Louise a été visitée par des hommes de tout rang et de toutes conditions : hommes d'épée, hommes de science, hommes d'Etat. On se dispute quelques taches du sang de chaque vendredi ; on a foi dans les prières de l'extatique. J'ai vu la reine des Belges envoyer à Bois-d'Haine une de ses dames d'honneur pour demander à Louise de prier pour le prince héritier mourant. Quand on entre dans l'humble demeure, on ne doute pas de la véracité des faits et de leur nature : x)n admire, on prie et on vénère.

Telle est la différence entre le magnétisme et le

fait merveilleux de Bois-d'Haine ; et pour moi, ce jugement émané du suffrage universel , dans de telles conditions de lumière et de moralité, est la meilleure réponse que Ton puisse faire à ceux qui oseraient invoquer le magnétisme en pareille circonstance.

En résumé, catalepsie, hystérie, phénomènes magnétiques ne peuvent rendre compte des extases de Louise Lateau ; que si, par impossible, on ne pouvait les différencier de ces divers états^ il resterait encore une différence radicale, l'absence-de la stigmatisation. Jamais on n'a vu la catalepsie ou l'hystérie s'accompagner des stigmates ou cinq plaies, y compris la couronne. Le magnétisme peut bien à la rigueur produire un somnambulisme extatique, mais la stigmatisation de Louise Lateau, jamais (1). Or, la stigmatisation est le phénomène essentiel et fondamental ; Textase n'en est pour ainsi dire que l'accident; on doit se rappeler qu'elle ne s'est développée que bien plus tard. Il ne suffit pas qu'il y ait extase : il faut qu'elle soit stigmatique. Peu m'importent ses rapports plus ou moins éloignés avec la catalepsie ou le magnétisme. Ici il me faut absolument les cinq plaies et la couronne sanglante.

(1) Si je pouvais voir dans le magnétisme, dit Thomas Doyle à propos des stigmatisées duTyrol^ uoe possibilité quelconque d'imprimer les stigmates de Notre-Seigoeur sur les mains^ sur les pieds et sur le côlé de ces deux êtres favorisés, ainsi que la marque de la couronne d'épines sur les tempes de Domenica^ je m'arrêlerais nu instant à cette question ; mais personne n'est en droit d'assigner au magnétisme uns telle puissance^ et, par conséquent, l'hypolbèse doit être écartée. (Les Stigmatisées du Tyrol.)

Après Taccident, venons au fait essentiel, aux stigmates. Si sur le fait accessoire de l'extase on pouvait encore soutenir quelques rapports évidents avec la catalepsie et les phénomènes magnétiques, il est impossible, sur le fait principal, de trouver dans les maladies hémorrhagiques connues le moindre terme de comparaison sérieuse. Comme je l'ai déjà dit, le professeur Lefebvre a discuté très-longuement cette question. Il a voulu passer en revue toutes les maladies qui de près ou de loin pouvaient avoir quelques points de contact avec les hémorrhagies stigmatiques de Louise Lateau, comme le pemphigus, le purpura, le scorbut, la leucémie, la chlorose^ l'hématidrose et l'hémophilie ; il ne lui a pas été difficile de faire toucher au doigt les dissemblances qui les séparent du fait de Bois-d'Haine. Puis, il aborde les cas rares d'hémorrhagie signalés dans la science, comme hémorrhagies spontanées de la peau et comme hémorrhagies supplémentaires chez la femme.

a Si j'avais voulu me montrer rigoureux, dit le professeur de Louvain, je n'aurais accueilli que les faits d'hémorrhagie qui réunissent les caractères essentiels des hémorrhagies de Louise Lateau. Or, ces caractères sont au nombre de trois :

m La spontanéité : L'écoulement de sang se produit sans l'intervention d'aucun agent extérieur ;

te La périodicité : Le saignement revient tous les vendredis et ne paraît jamais que le vendredi ;

a La spécialité du siège : Le sang ne s'échappe jamais que par des points déterminés des mains, des pieds, du côté et de la tête.

« Mais si j'avais exigé, pour les mettre en parallèle avec les hémorrhagies de Louise Lateau^ des Lémorrhagies réunissant ce triple caractère, l'étude que j'entreprends eût été terminée avant que d'être commencée. Je n'ai pas rencontré en effet, sauf quelques cas incomplets et douteux, que j'aurai d'ailleurs soin de consigner dans ce travail, d'exemple d'hémorrhagie à la fois spontanée, périodique, à siège spécial et invariable. »

. Ces faits incomplets et douteux se réduisent à trois : il faut les citer et l'on verra s'ils peuvent soutenir la comparaison avec le fait de Bois-d'Haine.

Obs* L — Le 10 septembre 1761, à dix heures du soir, une jeune fille âgée de vingt-six ans fut frappée de la foudre au milieu du front, à la racine du nez, au menton et à l'épaule gauche. Les plaies se cicatrisèrent régulièrement et il n'en resta d'autres traces que des rougeurs ^circonscrites. Environ trois mois après l'accident, un jeudi à dix heures du soir, la jeune personne se plaignit de ressentir un feu insupportable à la partie ftioyenne du front. Yers deux heures du matin, la blessure qu'elle avait eue à cet endroit se rouvrit ; la nuit suivante, il s'y forma une croûte et la douleur céda. La semaine suivante, le jeudi, à dix heures du soir, elle ressentit encore une vive chaleur au même point du front ; à deux heures du matin, la croûte se détacha, et, d'après le récit des parents, il sorlit de la blessure de l'eau et du sang. Chaque semaine, aux mêmes jours et aux mêmes heures, il se faisait une nouvelle ouverture au-dessus de la précédente ; il s'en forma ainsi neuf de suite. Depuis l'âge de

quinze ans, cette jeune personne était privée des secours périodiques qui s'étaient entièrement supprimés, après avoir existé trois ans régulièrement. La malade affirme en outre que les temps orageux lui font grandir les blessures et la font plus souffrir; que tous les ans, pendant le mois de septembre, le jeudi le plus prochain dû 10 du mois, jour où elle fut frappée de la foudre, la plaie devient plus con sidérable, Técoulement du sang et de la sérosité plus grand. (Pélisson, Journal de médecine, 1776.)

A propos de cette observation, le professeur Le» febvre fait remarquer avec raison que la puérilité de certains détails doit inspirer de la défiance sur son exactitude. « Mais, ajoute-t-il, en supposant même le fait exact dans tous ses détails, peut-on admettre une analogie sérieuse entre un écoulement de sérosité et de sang qui survient périodiquement par une ancienne plaie, chez une jeune fille dont le flux mensuel s'est supprimé, et une hémorrhagie abondante qui se montre sans aucune lésion préalable, *chez une jeune fille dont toutes les fonctions sont régulières , hémorrhagie qui reparaît chaque semaine au jour consacré par un grand souvenir religieux, non pas sur un point quelconque du corps, mais sur dix régions d'une signification mystérieuse? » \

Obs. II. — Le malade, dont Thistoire est rapportée par Musgrave, était sujet, depuis son enfance, à une hémorrhagie par le pouce de la main gauche. Le saignement avait toujours lieu pendant la pleine lune. Le sang sortait par un ori- ^ce situé au côté droit de Tongle. La quantité totale

de sang évacué chaque fois était d'environ quatre onces. Elle s'éleva à huit onces, lorsque le sujet eut atteint sa seizième année. Elle se produisait sans douleur de tête, sans gêne de la respiration, sans aucun autre symptôme morbide, hormis une certaine raideur de la dernière phalange du pouce. Le sang continuait à couler jusqu'à ce que la quantité habituelle eût été évacuée. Malgré ces pertes de sang, ce jeune homme conserva, depuis son enfance jusqu'à Fàge do trente ans, une santé vigoureuse. A cette époque, impatienté de cette infirmité, il brûla à l'aide d'un fer rouge l'orifice qui livrait passage au sang. Cette opération eut pour résultat d'arrêter l'hémorrhagie mensuelle ; mais les conséquences en furent funestes : il devint phthisique.

Obs, III . — Jacques Sola, jeune homme de vingtcinq ans, dit Carrère, d'un tempérament sanguin, est sujet depuis sa quinzième année à un écoulement de sang par le bout du petit doigt de la main droite, qui revient tous les mois, presque aux mêmes jours. Le sang coule goutte à goutte pendant deux jours ; on ne voit au doigt aucune ouverture. Le sujet s'étant mouillé les pieds dans un ruisseau par un temps très-froid, l'effusion sanguine périodique manqua, et aussitôt il se déclara une pneumonie et une dyssenterie. La prejnière do ces maladies guérit aisément : la seconde fut opiniâtre et ne céda que quand on eut rappelé le llnx périodique, eu plongeant le membre dans Feaii chaude. Trois mois après, le ^ujet crache du san parce que l'évacuation était supprimée. Le baiu,

en la rappelant, guérit cette hémorrJiagie accidentelle (Latour, Histoire des hémorrhagies).

« Les hémorrhagies de Louise Lateau, dit encore M. Lefebvre, ne peuvent être rapprochées de ces deux cas. Les hémorrhagies stigmatiqués se produisent sur les parties saines de la peau, par le derme lui-même, et non par une plaie préexistante ou par les glandes sudorifères : elles ne reviennent pas à peu près à la même époque ; elles apparaissent toujours le vendredi ei jamais que le vendredi ; le siège du flux n'est pas un siège unique et de hasard ; il se montre sur dix endroits très-spéciaux et invariables. »

Telles sont les pauvretés scientifiques qu'un dépouillement consciencieux des faits a pu fournir à M, Lefebvre. Il ne s'en est pas cru moins obligé de les mettre en regard des stigmates de Louise Lateau et de leur accorder les honneurs d'une discussion ; mais, remarquez-le bien, toujours en dernière analyse, il s'est vu forcé d'opposer à tous ces faits la spécialité de localisation et d'évolution des stigmates... C'est qu'en eflfet toute la question est là ; le grand argument, ce sont les cinq plaies de chaque vendredi. Ce qui n'empêche pas M. Lefebvre de se livrer à de longues considérations physiologiques sur les hémorrhagies stigmatiqués. L'hémorrhagie vraie ne. peut se produire que par rupture des vaisseaux ; les causes de cette rupture ne peuvent résider que dans une altération des parois des vaisseaux, une altération du sang lui-même, ou une modification dans la circulation du liquide. Aucune de ces causes n'est applicable à Louise

Lateau. Les expériences physiologiques les plus récentes sur la tension du sang démontrent que la tension la plus élevée né produit pas d'hémorrhagie. Que si Ton invoque l'imagination comme cause de cette tension, pourquoi réussirait-elle là où les expériences ont échoué ? Il n'existe pas un seul fait connu d'hémorrhagie spontanée, produite sous la seule influence morale, à la surface du derme. Le fait le plus voisin de la stigmatisation est indiqué dans les éphémérides des curieux de la nature. On verra à quelle immense distance il reste des hémorrhagies de Louise Lateau. Une jeune fille, voyant ouvrir sur sa maîtresse un abcès que cette dame portait au bras, en éprouva une émotion si vive que la place correspondante de son propre bras devint rouge.

Pour toutes ces raisons, le professeur Lefebvre conclut que les hémorrhagies de la jeune fiUé de Bois-d'Haine n'appartiennent à aucune des hémorrhagies connues dans la science» et que la physiologie pathologique ne peut en expliquer la genèse.

Yoilà ce que dit la science compétente. Les opposants quand même, gens fort maigres en bon sens médical, auront beau dire que la médecine possède deà faits analogues à celui de Louise Lateau, et nous avons vu quels faits ! toute leur argumentation échouera toujours devant la simple comparaison des phénomènes et surtout devant la localisation et l'évolution extraordinaire des stigmates : in hoc signo vinces.

Stigmates se développant chaque semaine en cinq lieux d'élection mystérieuse, sous forme am-

pullaire, s*ouvrant le vendredi à heure fixe pour verser du sang en abondance, se fermant douze heures après pour disparaître avec une promptitude inouïe sans purulence ni cicatrice ; ajoutez à cela la couronne sanglante, les scènes diverses de Textase, et les expériences merveilleuses que Ton peut produire à volonté ; voilà qui est prodigieux et qui dépasse tous les faits connus en médecine, et à cette heure, depuis le 24 avril 1868, le fait s'est répété près de trois cents fois, ayant eu lieu inva* riablement tous les vendredis.

Oui, la science est réellement impuissante à expliquer un fait pareil. Les nombreux médecins qui ont visité Bois-d*Haine ne Font pas tenté, pas plus que l'Académie royale de Belgique devant qui la relation en a été faite. Le rationalisme moderne a parfaitement compris que ce n'était pas aux mala* dies nerveuses, au magnétisme et aux hémorrhagies diverses que l'on pouvait demander la solution du problème de la stigmatisation. Aussi a-t-il abandonné ce terrain dont il sentait trop l'inanité et la faiblesse, pour aborder une autre thèse que nous débattrons plus tard. Si le rationalisme a fait cet aveu tacite d'impuissance à l'endroit de la médecine, sa thèse n*en est pas meilleure pour cela; elle est même inférieure à la thèse médicale, par la simple raison qu elle n'a pas le sens commun. Je ferai Texamen de cette thèse, après avoir parlé de la sti^^iuatisée d'Oria.