DÉCLARATION

Cria, 17 avril 1872.

J^atteste qu'il n'est encore intervenu, au sujet de la défunte, aucune décision de TËglise. Dieu se ré* ^erve de la faire connaître en d'autres temps par des miracles éclatants. C'est pourquoi j'affirme que tout ce que je viens de dire n'a d'autre valeur que celui d'un récit purement humain, me soumettant complètement aux décrets d'Urbain VIII et des autres Souverains Pontifes.

Père Maître Francesco de Page,

Mineur convenltielg directeur.

CHRISTINE DE STUMBELE.

A la suite de ces stigmatisations contemporaines, il m'est venu en idée de placer en regard une stigmatisée du treizième siècle, Christine de Stumbele^ vierge de Tordre de Saint- Dominique. C'est une des pages les plus intéressantes de Thistoire générale de la stigmatisation : je l'en détache pour offrir à mes lecteurs un type du siècle de saint François, et montrer la correspondance qui existe entre les faits actuels et ceux du moyen-âge.

Les actes de Christine ont été publiés par les Bollandistes, au 22 juin : ils sont malheureusement peu connus. On voit s'y dérouler tout un drame où le surnaturel diabolique est incessamment mêlé au surnaturel divin. Christine ne figure pas dans les vies de saints les plus répandues. Le janséniste et démolisseur Baillet Ta supprimée ; Ribadaneyra n'en parle même pas. Il faut avouer que la vie de la vierge de Stumbele est rempUe des scènes diaboliques les plus étranges ; c'est là probablement la raison du silence des hagiographes à son égard. Pour moi qui défends ici la cause du surnaturel dans l'ordre de la stigmatisation, là où d'autres ont cru trouver des raisons de se taire, je trouve précisément des motifs de parler ; au rationalisme endiablé de notre époque je tiens à montrer le diable en plein. En dehors

même de renseignement catholique^ il faut bien se garder de rire de pareils faits. Les faits diaboliques ressortent de l'observation la plus rigoureuse, et je pourrais^ à cette heure, citer une stigmatisée française encore vivante^ qui a subi de la part du diable des assauts tout aussi extraordinaires que ceux de Christine dont je vais esquisser la vie.

Pierre de Dacie, prieur des dominicains, fut pendant près de vingt ans le confident et le consolateur do la vierge de Stumbele au milieu ie toutes ses tribulations; c'est lui qui a écrit ses actes. Témoin de sa vie , il en a été Thistorien fidèle, comme Brentano l'a été de notre temps pour une autre stigmatisée de la même province de Westphalie, la célèbre Catherine Emmerich.

Christine naquit en 1242 à Stumbele, village situé à deux lieues au-dessous de Cologne. On croit qu'elle vint au monde le 24 j.uillet, fête de sainte Christine , vierge et martyre. L'enfant fut prédestinée do bonne heure à son étrange vocation. Â l'âge de dix ans, le Seigneur lui apparut sous la forme d'un beau jeune homme, en lui disant : — Ma chère fille, je suis le Seigneur Jésus : donne-toi entièrement à moi et reste toujours à mou service. — Et quand, après de longues années, on la fit revenir en détail sur cette vision de son enfance, elle avait alors vingt-sept ans, elle raconta que son Bien- Aimé était si resplendissant de gloire et de beauté qu'il est impossible à Thomme de le comprendre ; à la suite de cette communication céleste, elle était restée pendant trois jours en

ravissement. Trois ans après ces fiançailles divines, elle quitta ses parents, riches villageois de Stumbele, pour aller vivre dans la pauvreté chez les béguines de Cologne. Là, ce fut une vie toute de prières, d'austérités et d'extases. A quinze ans commencèrent les tentations diaboliques que nous raconterons bientôt ; elles durèrent trente et une années, de 12S7 à 1288. Cet état extraordinaire la fit passer chez les béguines pour folle 'et épileptique ; à dix-huit ans, on la rendit à ses parents qui d'abord la traitèrent assez mal. La même raison l'empêcha d'être admise aux béguines de Stumbele.

Il y avait dix ans que Christine était en butte aux assauts diaboliques dans la maison paternelle, lorsque Pierre de Dacie la vit pour la première fois. Pierre, depuis son entrée en religion, demandait instamment à Dieu de lui faire connaître un véritable saint qu'il pût aimer et dont Texemple servît à sa perfection : ce pieux désir ne fut exaucé qu'au bout de vingt ans. Un jour qu'il accompagnait, de Cologne à Stumbele, frère Walther qui y allait confesser une grande dame, il entend parler des merveilles qu'on raconte au sujet de Christine, et va la voir avec son socius; c'était le 20 décembre i 267. A peine est-il entré dans sa demeure que la jeune fille est tout à coup jetée, par une main invisible, contre le mur, avec une telle violence que les parois sont ébranlées. Ce fait se répète sept fois de suite ; cependant Christine ne témoigne ni douleur ni impatience. Pierre, touché de compasrien, fait mettre un matelas contre la muraille.

pour proléger Christine dans le cas de nouveaux assauts ; mais bientôt elle se met à gémir, en disant qu*elle vient d'être blessée aux pieds. On 3xamine et Ton constate aux deux extrémités des plaies toutes fraîches d'où, s'écoule du sang. Ce ' même accident se répète encore plusieurs fois. La . nuit arrive ; frère Walther, avant de se retirer, ré- ' cite l'Evangile In principio erat Verbum, la main étendue sur la tête de Christine pour la garantir des attaques du démon. Mais Pierre ne veut point quitter ces scènes étranges ; il demande à son compagnon de passer la nuit auprès de la jeune fille avec les nombreuses personnes qui l'assistent et la veillent continuellement. — Quel est votre nom ? lui dit Christine au bout de quelques instants.* — Je m'appelle Pierre. — Eh bien, bon frère Pierre, reprit-elle, parlez-moi un peu du bon Dieu ; je Tentendrai volontiers ; je souffre tant que je n'ai pas la force de penser à lui. — Et Pierre se mit alors à lui raconter comment la sainte Vierge avait appris elle-même à un chartreux à la servir et à l'aimer ; comment aussi un frère de saint Dominique avait été délivré de quinze ans de purgatoire par un de ses frères plus âgé qui avait dit la messe pour lui.

« Après cet entretien, dit Pierre, je gardai un * n moment le silence ; mais voici que Christine se a met à gémir plus fort qu'auparavant. Je lui de- « mande ce qui lui est arrivé : — Je viens d'être « blessée au genou, me dit-elle. — Au bout do a quelques minutes, . elle pousse de nouveaux gé- % missements, passe la maiii sous sa robe, et en

« retire un clou qu elle me remet ; ce clou, tout <r sanglant, avait une chaleur extraordinaire. Vers f( minuit, je vais rejoindre mon compagnon pour a réciter Toffice ; mais à peine avions-nous com- « mencé Laudes, nous entendons un tel brait <c dans la maison que nous interrompons nos « prières pour aller vers Christine nous enquérir c( du nouvel accident. Frère Walther se place au- « près d'elle pour la consoler. La jeune fille soufcc frait horriblement et était presque mourante. « Un moment après, elle retire de dessous ses vê- (c tements un second clou tout brûlant et de forme (( hideuse, et le met dans la main de mon socius, « en lui disant : — Voilà ce qui vient de me blestf ser. — Tous, nous regardâmes ce clou horrible ; a nous étions frappés de stupeur et de crainte. Je « demandai à le conserver comme souvenir et je « l'ai gardé jusqu'à ce jour. i> — Dès le matin, les deux frères reprenaient le chemin de Cologne, et Pierre remerciait Dieu d'avoir pu assister à toutes ces manifestations.

Tel est le commencement de ce long drame, à la fois diabolique et divin, si fidèlement raconté par Pierre de Dacie. Si, à raison de ses extases et des assauts du démon, elle n'a pu être reçue chez les béguines, elle n'en a pas moins autour d'elle tout un cercle de filles chrétiennes, béguines ellesmêmes, qui se sont dévouées à son service pour la secourir dans ses tribulations ; elles ne la quittent ni nuit ni jour, intrépides en face des nombreuses attaques de l'esprit malin. Pierre nous a conservé' le nom de plusieurs d'entre elles ; pieuses et sain-

tes figures ! en voici le portrait tracé de sa main.

En première ligne vient Hilla de Monte ; elle est parente de Christine; c'est sa compagne inséparable dans la joie comme dans la peine. Son visage est toujours serein et son humeur égale ; c'est un mélange de sérieux et d'enjouement. C'est bien l'idéal de la vierge, et dans ses actes, et dans son extérieur, et dans sa conversation. « Après Christine, dit Pierre, je ne sais si jamais j'ai rencontré une jeune fille d'une aussi grande pureté. Elle m'a semblé n'avoir jamais connu le péché, et Dieu sait que je n'ai pu constater une seule fois chez elle la moindre parole, ou le moindre geste inconvenants, dans les nombreux rapports et les conversations fréquentes que j'ai eus avec elle. »

Après Hilla vient Gertrude : c'est la sœur du curé de Stumbele, fille distinguée par ses bonnes mœurs et son honnêteté. Puis, c'est Aléïde, Taveugle. On dit qu'elle a perdu les yeux à force de pleurer; elle ne les regrette point. Elle est restée sept ans au lit, malade, montrant une patience admirable dans tous ses maux. Il est impossible d'énumérer toutes ses vertus ; la louange serait trop au-dessous de la réalité. Après elle, il est question d'une petite fille dont Pierre ne donne pas le nom. Il fait l'éloge de son caractère : quoique vivant dans le monde, elle a déjà fait vœu de chasteté volontaire. Pierre nomme ailleurs une autre Hilla, propre sœur de Christine, puis Hilla de Kingidorf, Engilrade, nièce d'Aléïde, et Iledwige, sœur de Gertrudo^

A côté de ce groupe dévoué de saintes tilles.

faut citer aussi Jean, curé de Stunibele, dont il est * souvent question dans les actes ; c'était un homme pieux et d'une grande chasteté. Il sera question plus tard d'un autre Jean, maître d'école, qui, pendant l'absence de Pierre de Dacie, fut le secrétaire intime de Christine.

Le tableau de Tentourage de Christine serait incomplet, si nous n'y faisions pas figurer l'ordre de Saint-Dominique. Au premier plan apparaît Geva, abbesse de Sainte-Cécile de Cologne ; grâce à son âge avancé, son excellent renom et sa générosité, les frères de l'ordre la vénéraient comme leur mère. L'abbaye était composée de demoiselles nobles, fort instruites ; elle possédait à Stumbele une maison de campagne où l'on allait prendre l'air ; ce manoir lui appartenait encore aux temps des premiers BoUandistes. De là, des relations fré^ quentes avec Christine. Geva l'aimait comme sa fille et était pleine de bienveillance pour elle. L'abbaye garda toujours une grande dévotion à sti mémoire ; au dix-septième siècle, les religieuses de Sainte-Cécile conservaient précieusement un manuscrit des actes de sa vie. En dehors de Pierre de Dacie, nombre de Pères de Cologne étaient en relations fréquentes avec Christine. Cette ville était alors une des grandes écoles dominicaines ; les religieux y affluaient de toutes les contrées de l'Europe ; les actes de la sainte en nomment de pays bien divers. Or, ce furent là les témoins habituels des faits diaboliques et divins qui se passaient à Stumbele, témoins importants par leur sciejiço, leurs vertus et les charges qu'ils occupaient en

religion ; frère Walther avait été le confesseur de Christine dès son enfance ; puis ce fut (lérard de Grifon, qui devint plus tard prieur de Cologne. A cette époque^ de 1262 à 1280, résidait au couvent de cette ville l'illustre Albert le Grand. Les Bollandistes font remarquer avec raison que les frères prêcheurs durent nécessairement consulter ce grand homme au sujet de la jeune fille de Sturubele, que certainement il avait dû en approuver l'esprit ; qu'il n'aurait jamais permis autrement à ses frères de la diriger, s'il n'avait été sûr de la véracité des faits, surtout en présence des rivalités des fils de Saint-François, qui n'ignoraient pas que Christine était toute dévouée à l'ordre de Saint- Dominique. C'est pour toutes ces raisons que les BoUandistes l'ont inscrite parmi les Dominicaines, virgo devota ordinis prœdicatorum , quoiqu'elle n'ait jamais suivi la règle ni porté l'habit du tiers* ordre.

La seconde visite de Pierre à Stumbele a lieu le premier dimanche de carême, en compagnie de Gérard de Grifon. Le curé avait invité la jeune fille à dîner chez lui avec les Pères. Après le repas, un des assistants se met à chanter la prose de saint I Bernard : Jesu dulcis memoria ; Christine tombe tout à coup en extase, immobile, raide de tout le corps, complètement insensible ; on ne la voyait plus respirer. <( Je pleurais de joie, dit Pierre, stupéfait de ce miracle, et je remerciais Dieu d'un si grand bienfait. Je ne pouvais rien attribuer ici, soit à la nature, soit à l'homme, et je vénérais la présence divine. » Christine resta ainsi trois ou quatre

heures appuyée sur un banc, la figure et les mains enveloppées dans son voile ; puis elle se mit à pousser des gémissements entremêlés de hoquets ; son corps était tout agité. Elle commença ensuite à respirer, mais plus rarement et moins profondément qu'on a coutume de le faire. Le mouvement produit par la respiration était si faible qu'on ne pouvait l*observer qu'avec une grande attention. Au bout d'une heure, sa respiration devint plus profonde et elle commença à parler, mais si bas, qu'on ne pouvait l'entendre qu'en prêtant l'oreille. Ce n'était point un langage suivi, mais des aspirations d'amour : mon 'bien-aimé! ô mon époux! et elle était avec cela dans un tel état de jubilation cfue tout son corps frémissait. Cet état dura une heure, puis elle se mit à parler de choses pieuses. et à répondre aux questions qu'on lui adressait , sans faire allusion à ce qui s'était passé ; elle paraissait même embarrassée lorsque quelqu'un en parlait

devant elle.

Une autre fois, Pierre visita Christine avec frère Albrandin, de Rome. Le bruit de toutes ces merveilles s'était répandu, et ce dernier désirait beaucoup voir la jeune fille. Ils la trouvèrent voilée dans son lit, après la communion, immobile et sans souffle. Albrandin lui toucha les épaules pour voir si elle était réellement raide comme on le disait, et n'apercevant point ce signe, il dit à Pierre avec vivacité : « Ce qu'on m'a dit de cette jeune fille est un mensonge, car tous ses membres sont souples. » Pierre, un peu blessé, lui dit de prendre patience, que l'état de raideur ne commençait qu'après la

communion. En effet, lorsqu'ils revinrent après le repas, ils la trouvèrent dans la même position, mais raide comme une morte. L'extase dura une autre fois depuis le soir jusqu'au lever du soleil, en présence de Pierre et de douze autres personnes, et tous se sentirent réjouis par l'odeur d'un parfum extraordinaire. Ces extases parfumées sont mentionnées plusieurs fois dans les actes. On peut dire, du reste, que la vie de Christine s'est passée à subir les assauts diaboliques et à avoir des extases : ce sont là les deux sujets principaux qui se répètent continuellement à chaque page de son histoire. Â ce stigmatisme singulier, il faut joindre maintenant l'histoire des stigmatisations proprement dites de Christine. Elles furent nombreuses, en ce sens qu'elles n'eurent jamais lieu que le vendredi saint , les stigmates ne persistant que quelques jours. Christine, avant l'âge de quinze ans, lorsqu'elle était chez les béguines de Cologne, avait eu déjà le vif désir de participer aux souffrances de la Passion. La première stigmatisation parait avoir eu lieu en 1267 : elle est racontée par Christine dans cette portion des actes qu'elle dicta elle-même sur la prière de Pierre de Dacie : elle obtint ; d'abord la couronne d'épines le jeudi de la semaine

! de la Passion, eut la sueur de sang la nuit du jeudi

i saint et reçut le lendemain les cinq plaies (1).

(1) Octo diebus ante cœDam Doiuini ipsa hora desideravit

quod Deus ostenderet ei aliquod signum Passionis suœ, et statim -veiiit qaasi spioea corona per totum caput ejuâ, et imprirnebalur e\, ita quod flaxit saDgais in totam faciem ejus et in collum ejus : sic gtatim dcfecit a corde. Tune qui secum erant, Tidenles saiigui-