CHAPITRE TROISIÈME

Première risite à Bois-d'Haine (23 octobre 1868).— Description des stigmates et de Textase»

C'est le vendredi 23 octobre, après midi, que j'ai été introduit auprès de Louise par Mgr Ponceau* Monseigneur, en me présentant, prie la jeune fille de répondre à toutes les questions que je lui adresserai; puis, au bout de quelques instants, il se retire et me laisse seul.

Louise est assise sur un fauteuil en paille, les pieds nus reposant sur un escabeau élevé, les mains recouvertes d'un mouchoir blanc qui a çà et là quelques taches de sang. Elle a en ce moment toute sa connaissance ; Monseigneur venait de la rappeler de son extase.

C'est une jeune fille, à figure arrondie assez pleine, le teint animé, les yeux d'un gris bleu, les cheveux blond châtain. Sa mise est fort modeste î un bonnet noir en dentelle de fil, un* jupon de laine noire et une camisole d'indienne à fond blanc. Elle m'accueille avec beaucoup de simplicité, et répond

avec un laisser-aller plein de'confiance à toutes mes questions. Sa physionomie est intelligente.

La chambre qu'elle occupe mesure cinq mètres de long environ sur deux de large. Le fond est occupé par un grand lit sans rideaux, où couche la mère avec une de ses filles. Devant et contre ce lit se trouve la couche de Louise ; c'est un lit en fer, simple couchette également sans rideaux. Louise est assise contre son lit, regardant la fenêtre ; il ne reste de libre environ qu'un mètre cinquante carré ; c'est là le petit espace où s'accomplissent les faits extraordinaires dont j'ai été le témoin. La muraille qui est vis à vis la porte d'entrée est tapissée dans l'espace libre de nombreuses images de piété; on y voit tout un petit chemin de croix, un grand nombre d'images de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, une statue de la Mère de Dieu, et une statuette de saint Louis de Gonzague en soutane et en rochet.

La chambre de Louise est précédée par une première pièce où se trouve la porte d'entrée. Cette pièce sert à la fois de cuisine et d'atelier de couture. C'est là toute la maison avec un grenier au-dessus. Tout y est propre et simple, mais c'est l'ameublement de la pauvreté. C'est par cette première pièce que je suis entré : elle est précédée d'un tambour intérieur qu'on a été obligé de faire pour mettre un obstacle à la curiosité du public. La mèreLateau se tenait contre la cheminée, et les deux sœurs aînées étaient occupées à coudre vers la croisée.

Mes premières questions portent tout d'abord sur la maladie de Louise, antérieure au 24 avril. La jeune fille me raconte qu'elle a eu à cette époque