L. Lateau

rieures qui restent néanmoins fixes sans s'abaisser,

A partir de deux heures, le refroidissement des ^ extrémités augmente sensiblement : les avant-bras sont froids. Le pouls commence à faiblir et à augmenter de fréquence. Je note vers deux heures et quart de 100 à 110 pulsations. Les battements du cœur sont plus forts, plus étendus, plus éclatants. La figure est toujours chaude et animée. La bouche s'est fermée insensiblement pour s'entr'ouvrir de nouveau un quart d'heure après.

Vers deux heures vingt-cinq, il tombe une larme de l'œil gauche ; le pouls es t à 1 20 . Depuis une heure et demie, l'extatique est restée immobile dans la même position, lorsque, à trois heures, Mgr Poncaau venait de rentrer, je la vois s'incliner en avant tout d'une pièce avec une certaine lenteur, et après avoir décrit ainsi un arc de 45 degrés, tomber tout à coup avec bruit, comme si elle était projetée à terre par une force supérieure.

Dans cette position, Louise est étendue tout de son long, le devant du corps contre terre. La tête repose sur le bras droit, la figure tournée à gauche; les yeux sont fermés, la bouche très-entr'ouverte, le bras gauche est étendu et un peu écarté du tronc. Les membres inférieurs sont en ligne droite et un peu rapprochés ; sa robe les rec'ouvre décemment jusqu'aux talons; même insensibilité aux agents extérieurs*

Au bout de dix minutes, ainsi que Mgr Ponceau m^en avait prévenu^ Louise met tout à coup et convulsivement les bras en croix, et joint les deux pieds, le pied droit appliqué sur lai plante du pied

gauche : ces mouvements se sont accomplis avec la rapidité de Téclaîr. Mgr Ponceau, pressé départir, me dit alors qu'il est inutile de laisser Louise plus longtemps dans cette position ; qu'en tant qu'autorité spirituelle, .il peut immédiatement la faire sortir de son extase ; que l'extatique se remettra de suite sur sa chaise, pour retomber bientôt en contemplation, et que j'assisterai après aux scènes de Tagonie et de la glorification. Et voici qu'au milieu de tous ces faits si étranges pour moi, je suis témoin d'un fait plus extraordinaire encore, le rappel en pleine extase,

— Eh bien, Louise, dit Monseigneur, et aussitôt l'extatique se relève subitement et se rassied sur sa chaise. Elle a repris et ses sens et sa figure naturelle à cette seule parole du prêtre qui vient de lui parler tanguant auctoritatem habens. Louise a obéi et a exécuté son mouvement avec la promptitude et la précision du soldat qui, après avoir mis genou en terre, se relève à la voix de son chef. Je demande à Texlatique comment elle se trouve : elle m'affirme ne pas souffrir. Je touche son ffont et la couronne de la tête : la pression y détermine des douleurs quîj)araissent plus vives*

D est trois heures et quart environ : le rappel à la vie extérieure dure à peine trois ou quatre minutes ; bientôt les yeux de Louise s'agitent un peu ; elle retombe immédiatement en eltase^ assise sur le bord de son fauteuil et dans la même position qu'avant le crucifiement; les mains non jointes^ mais libres. C'eM toujours la même figure en état de contemplation; les extrémités sont froides comme

tlu marbre. Mgr Poucchu mo fait ses adieux.

Après trois heures et demie, Textatiquc tV nue les yeux; une expression de souffrance commence à paraître sur la figure ; les paupières supérieures abaissées s'agitentun peu. La mère de Louise entre en ce moment dans la chambret'te, elle s'assied sur l'escabeau au pied de sa fille en la contemplant et me dit tout bas : Elle va dormir. En effet, Louise parait sommeiller. Le refroidissement des extrémilés persiste, les avant-bras sont d'un froid de marbre ; le pouls est toujours à 120.

A quatre heures moins un quart, la figure s'altère davantage. L'extatique ouvre les yeux qui reprennent leur position première; elle se met incomplètement à genoux, toujours assise sur le bord de sa chaise, les pieds touchant la terre par leur extrémité, le talon fortement relevé ; elle joint les mains exactement comme le prê!re qui commence le saint sacrifice. Pendant les vingt minutes qui suivent, la figure présente un aspect étrange sur ce corps immobile comme une statue. A T attention profonde, à la contemplation exlrême, se joint une expression, mélange d'étonnement, de tristesse et de terreur. La face pâlit, devient terne, laissant apparaître par moments des rougeurs fugaces et mobiles. Je frissonne involontairement devant ce tableau de l'agonie.

A quatre heures cinq minutes, Louise pousse un cri étouffé et tombe subitement à genoux, les mains étendues et les bras dans la même position que le prêtre chantant la préface; elle reste un quart d'heure complètement immobiledans cette nouvelle

— ^il —

position. Je veux alors étendre Tavant-bras gauche sur le bras : j'éprouve la plus vive résistance ; c'est là peine si je puis l'écarter sous un angle de IS à20 degrés ; le membre reprend de suite sa position première.

A quatre heures vingt, l'extatique rapproche les mains en entrelaçant à demi les doigts dans l'attitude de la prière ; elle remue la bouche en émettant un petit son guttural (1), puis, quelques instants après, se lève et s'assied en se tournant plus obliquement du côté du mur. L'expression de pâleur et de souffrance a diminué sur la figure : même degré de contemplation, même refroidissement des extrémités ; bientôt j'aperçois quelques clignotements dans les yeux : Louise les ferme et les ouvre à plusieurs reprises. Le nombre des respirations est de dix par minutes.

A cinq heures moins un quart, les mains sgnt redevenues chaudes, mais les pieds sont toujours froids comme du marbre, ce qui a duré jusqu'à la jîn de l'extase. Il n'y a plus de traces d'agonie sur la figure. La contemplation persiste dans toute sa beauté. Avant cinq heures, Louise remue de nouveau la bouche, en émettant quelques sons gutturaux très-faibles durant quelques secondes seule-

(1) Ce même symptôme a é*é coîlllaté sur Marie de Moerl. — « Pendant quelque temps^ je ne remarquai aucun signe de vie, sauf l'expression de la figure, et par instant un léger bruit dans le gosier, comme celui de la salivation, accompagné d'un mouvement des lèvres » {les Stigmatiséas du Tyro/, Paris, 1846, 153).— Quelquefois auss-, dit Gôrres dans son admirable tableau de l'extaso do Marie de Moorl, on entend un tout petit bruit de salivation daus le frosipr.

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ment. Une minute après, elle avance la langue un instant à travers la bouche toujours entr'ouverte, ce qu'elle répète am bout de quelques minutes. A cinq heures di^» la respiration s'élève de 13 à j 3 ; il y a 128 pulsations.

A cinq heures et demie» Textatique sourit plusieurs fois, sa figure s'anime, puis elle tombe brusquement à genoux, les mains jointes et étenrlues. On voit sur ses traits comme une expression de joie et de bonheur célestes, mais bientôt Taccident disparait pour faire place à Timmobilité et à la splendeur de la contemplation. Je Tappelle à haute voix : pas de réponse.

A six heures moins vingt-cinq, Louise sourit de nouveau pendant quelques instants, — En ce mo« ment, Rosine entre dans la chambre, et j'en profite pour la faire causer sur sa sœur. Elle me confirme divers détails que j'ai déjà donnés; d'après ses dires, Louise est d'un caractère porté à la gaieté ; elle mange fort peu et pour ainsi dire par obéissance. Elle ne parle jamais de sa maladie, Rosine avoue ne pas lui connaître le moindre défaut.

Il est bientôt six heures : Louise se rassied, sourit de nouveau, écarte les mains, puis les rapproche étendues et appliquées l'une contre l'autre, le pouce gauche sur le pouce droit. Quelques instants après, elle sourit encore, puis retombe immobile dans la contemplation.

Je tiens à noter que la plupart des mouvements que j'ai vu exécuter à Textatique depuis trois heures, se sont opérés en dehors de toute règle physiologique. Il serait impossible à qui que cq

soit de se jeter à terre, de se relever, de s'asseoir ou de se mettre à genoux, commet je Tai vu faire à la jeune fille. Tout dams ces mouvements est extraordinaire. C'est ainsi qu'elle a pu maintes fois s'agenouiller» ou se rasseoir tout d'une pièce, les membres inférieurs exécutant parallèlement le même mouvement à la fois, brusquememt, comme s'ils étaient mis en jeu par un ressort puissant^ et le tronc restant toujours perpendiculaire, ce qui est contre toutes les lois du centre de gravité.

Bientôt M. le curé rentre : il m'anaonce que Textase va se terminer promptement suivant l'habitude, et que la tin s'annoncera par quelques oscillations dans les yeux (1). En effet, quelques minutes après, j'aperçois un peu d'agitation dans les yeux de Louise, puis tout à coup elle disjoint ses mains, son tronc s* affaisse légèrement pour s'asseoir à l'aise sur le siège. Le visage est subitement détr ansfiguré; la beauté de l'extase s'est évanouie pour ftdre place à la vulgarité de sa figure habituelle. La jeune fille est rendue à la vie commune presque aussi vite qu'elle y avait été soustraite : elle paraît comme sortir d'un rêve. A ce momeat, je suis en face et tout près de l'extatique : elle me tegarde avec un air de douceur et me dit : bonsoir.

Je demande alors à Louise si elle n'est point fatiguée : réponse négative. Elle souffre encore à la couronne de la tête, mais seulement par la pression. L'ampoule palmaire droite que j'ai ouverte quatre

(i) Ce retour vors la vie ordinaire, dit Gôrres, en parlant des phénomènes do l'extase en général, se révèle au dehors par do légers mouvements. [La mystique divine,,^ Paris, 1862.)

heures auparavant, est presque entièrement desséchée; le stigmate dorsal gauche, celui dont j'ai vu couler le sang, est à sec depuis deux ou trois heures. — Puis j'interroge Louise sur ce qu'elle a vu, pendant qu'elle a perdu connaissance : — J'ai vu d'abord, me ditrelle, la droix nue, puis Notre- Seigneur portant sa croix. Je l'ai vu déshabiller et attacher à la croix, mais je ne l'ai point vu mourir. Je l'ai vu mettre au tombeau, puis j'ai vu la sainte Vierge dans une lumière. — Elle me dit aussi avoir vu des lumières qui la fatig^uent et la terrifient. Elle en a vu plusieurs fois pendant la semaine en dehors des extases. Ces lumières ne font que passer; elle ne peut guère en expliquer la forme. Toutefois, comme je lui demande si elles ressemblent à des espèces de rayons, elle me répond que oui.

Louise m'avoue ne pas souffrir beaucoup en ce moment ; cependant elle se plaint un peu de la tête ; il lui serait impossible de marcher immédiatement, mais elle le pourra dans une demi-heure suivant son habitude. Le pouls bat encore à plus de 1 00 pulsations.

A ce moment, quelques ouvriers avinés viennent frapper à coups redoublés contre la porte de la chaumière, demandant à voir Textatique, et tenant des propos obscènes et menaçants. Louise, sans s'efiFrayer, baisse alors la tête et cache sa figure entre ses mains. Cet assaut dure quelques minutes : heureusement la pluie qui vient à tomber par torrents nous en délivre, et nous pouvons, . M. le curé et moi, sortir tranquilles pour retourner au presbytère.

Je venais d'assister à uue représoûtation mer« veilleuse des souffrances du Christ. Il fallait bien, pour compléter le tableau, que l'image du Seigneur crufcifié reçût aussi les outrages de la vile multitude ; c'était bien là le signe de contradiction : signum cui contradicetur.

Le lendemain matin, je revois Louise à la cure après la messe à laquelle elle a assisté suivant son habitude. M. le curé l'avait priée d'entrer au presbytère, pour que je la revisse avant mon départ. Je la trouve occupée à mouliner du café dans la cuisine, en l'absence de la domestique du presbytère.

J'examine ses mains : les stigmates sont desséchés; les deux stigmates dorsaux sont encore d'un rouge assez vif. Les petites éraillures de la peau, par lesquelles il est sorti du sang, sont complètement cicatrisées. La plaie du stigmate gauche en particulier est recouverte d'une couche de lymphe plastique qui forme une croûte de couleur rougeâtre. Les stigmates ne sont pas douloureux; mais Louise souffre encore par la pression à la couronne de la tête; toutefois les douleurs sont moindres que la veille. Elle m'assure que plusieurs fois l'eau qui sort de ses plaies le vendredi, lui a causé sur son passage une sensation de brûlure; mais cela n'a pas été constant.

Après ce complément d'examen, je rentre à la salle à manger, où je trouve M. le curé en compagnie d'un honorable bourgmestre d'une ville voisine; il était arrivé de bon matin à Bois -d'Haine, avec sa femme et sa fille, pour y voir Louise. —

Je ne veux savoir qu'une chose, disait avec un certain sens ce bon maire belge, et cela me suffit pour croire au miracle : Louise Lateau a-t-elle, oui ou non, demandé à souffrir? — Et M, le curé, de lui répondre affirmativement.

Louise entre bientôt pour nous servir le café. Je la prie de vouloir bien laisser voir ses mains, couvertes par des menottes de laine, pour répondre au désir des nouveaux visiteurs. Séance tenante, Louise s'étant retirée, je donne à l'excellent bourgmestre quelques explications scientifiques sur les cinq plaies de la jeune fille dans un sens favorable à la thèse du fait surnaturel et divin. Le déjeuner fini, il faut partir : je prends congé du bon curé de Bois-dHaine en le remerciant de sa cordiale hospitalité ; je salue M. le bourgmestre et sa famille, puis je vais dire adieu à Louise à la cuisine. Après quelques instants d'entretien, je la quitte à huit heures du matin pour prendre le chemin de fer qui me ramène à Paris. Au milieu d'une foule d'impressions diverses, je ne puis m'empêcher de remarquer que la jeune et pieuse fille m'a accueilli pendant cette brève matinée avec beaucoup d'affabilité et de sympathie. Je pars content, émerveillé ; je me sens meilleur, et le cœur rempli des plus douces émotions.