MINIMUM DE SALAIRE MAXIMUM DE DURÉE DE LA JOURNÉE DE TRAVAIL

Nous abordons ici un des problèmes les plus délicats de l'histoire économique de ces dernières années, un de ceux qui ont provoqué entre partisans et adversaires de la politique de l'intervention les plus vives controverses. En effet la stipulation pour autrui ne va plus nous apparaître seulement comme un inoffensif moyen de compléter la loi, mais comme une véritable arme de combat permettant à des innovateurs hardis de faire œuvre extra-légale et même anti-légale. Grâce à elle on a pu introduire dans les cahiers de charges les fameuses «conditions du travail », destinées, si elles étaient généralisées, comme on le réclame, à modifier profondément les rapports entre patrons et ouvriers, régis jusqu à présent par le principe de libre concurrence et par la loi de l'offre et de la demande. Le minimum de salaire et la limitation de la durée de la journée de travail sont les principales de ces conditions. Inséparables

dans l'histoire des revendications ouvrières, nous n'avons

pas cru devoir les disjoindre. Elles sont complétées par l’interdiction du marchandage, l'obligation du repos hebdomadaire que nous avons déjà étudiées, et par la limitation du nombre des ouvriers étrangers dont nous parlerons dans un prochain chapitre.

Nous n'avons pas à remonter bien loin pour trouver l'origine de ces clauses. Elles paraissent être nées à peu près simultanément à Paris et dans plusieurs villes étrangères (1) dans ce dernier quart du xix° siècle. Nous avons déjà fait allusion (2) à la lutte soutenue à cette époque par la ville de Paris pour faire admettre les conditions du travail dans ses cahiers de charges ; nous allons en parler avec plus de détails (3).

Il existait dès 1872 des séries de prix. Ces séries de prix n'avaient eu au début aucun caractère officiel ; c'était une sorte de barème des prix offerts par les entrepreneurs, et destinés à servir de base aux rabais dans les adjudications.

Du jour où ces séries furent publiées par les soins de la

(1) M. Cornil, (Du louage de services ou contrat de travail, Paris, 1895, p. 126 et ss.) cite les administrations communales de plusieurs villes belges, le Conseil communal d'Amsterdam, la ville de Zurich et d’assez nombreuses municipalités anglaises comme fixant le minimum du salaire des ouvriers dans les cahiers de charges des entreprises de travaux publics.