Les subsistances en Bourgogne et particulièrement à Dijon à la fin du XVIIIe siècle, 1774-1789. --

La Révolution française fut, en son fond, une révolution sociale, une grande tentative pour « la conquête du pain ». La cherté des grains, ou plutôt l'instabilité du prix des céréales, la fréquence des disettes, un régime commercial déplorable qui réussit à créer la famine dans des années de bonnes récoltes, ces causes figurent au premier rang de celles qui entraînèrent la chute de l'ancien régime. La légende du « Pacte de famine » a beau être une légende, elle a beau transformer en une spéculation criminelle ce qui n'était qu'un déplorable système d'approvisionnement, la formation même de cette légende et la place qu'elle prit dans les cerveaux populaires sont des faits significatifs. Le « Pacte de famine » devint le symbole d'un régime détesté.

S'il existe quelques bons travaux d'ensemble sur le commerce des céréales à la fin du xvme siècle, — au premier rang figure celui de M. Afanassief — ils ont le tort de ne pas s'appuyer suffisamment sur des études provinciales préexistantes1. Or, la variété des conditions géographi-

i. Celle de M. G. Blocb, Le Commerce des grains dons la généralité

d'Orléans, ne dépasse pas i;*>s.

ques et des méthodes culturales, la très grande inégalité de richesse qui existait alors entre les diverses régions, les obstacles opposés (sauf pendant des périodes très courtes) à la libre circulatiun des grains, la difficulté des communications dans certains cas, la facilité relative de l'exportation à l'étranger dans certains autres, la nécessité où était le gouvernement de pourvoir à l'approvisionnement des grands centres, tout concourt à faire de ce problème un problème provincial, ou plutôt une collection de problèmes provinciaux. Telles sont les raisons qui nous ont poussé à indiquer à M. Girod, alors étudiant à l'Université de Dijon, le sujet de ce travail, présenté en 1904 comme mémoire pour le diplôme d'études supérieures d'histoire '. M. Girod s'est demandé comment vivait la Bourgogne, et en particulier Dijon, dans les quinze dernières années de l'ancien régime. Pour répondre pleinement à cette question, il aurait fallu traiter des vins (problème capital pour la Bourgogne), de la viande, des légumes, etc. Un jeune érudit ne pouvait avoir de telles ambitions, et le rôle essentiel, quasi-exclusif, joué à cette époque par le pain dans l'alimentation populaire, justifiait M. Girod de limiter son enquête aux seules céréales. Il l'ouvre en 17 j 4. au jour où Turgot fait l'expérience hardie de la liberté du commerce des grains; il la ferme à l'heure où

1. Presqu'à la même date. M. J. Letaconnoux présentait à la Faculté des Lettres de l'Université de Rennes un mémoire sur Les subsistances et le commerce des grains en Bretagne au xvm« siècle, dont un résumé a paru dans les Annales de Bretagne de janvier igo5.

la disette de 1788 va précipiter la chute dé l'ancienne monarchie.

En choisissant comme champ d'études la Bourgogue, nous n'obéissions pas seulement à des préoccupations pratiques. Formée de régions très diverses mais presque toutes propres à la culture des céréales, la vieille Bourgogne était, bien plus encore que la Bourgogne actuelle, une terre à blé, dont la production, supérieure aux besoins, laissait en général une marge disponible pour l'exportation. La Saône, sillonnée par une batellerie active, entraînait les grains de l'Auxois ou de la Bresse vers la grande ville de Lyon, toujours aflàmée et dont l'alimentation était un des soucis obsédants du pouvoir central, quelquefois même vers le littoral méditerranéen. En certains cas, le blé bourguignon s'ouvrait le marché suisse. Exceptionnellement même, les blés du Tonnerrois et de TAuxerrois descendaient vers la capitale. L'approvisionnement de Dijon, dont M. Girod a essayé de démonter le mécanisme, trouvait donc sa place dans un système délicat de transactions multiples.

Les Archives départementales, les Archives communales et la Bibliothèque de Dijon, les Archives nationales ont fourni à l'auteur une ample documentation et lui ont permis d'aboutir à quelques conclusions précises :

La première, c'est que l'édit du i3 septembre 1774 était, en ce qui concerne cette province, une sage mesure. N'en déplaise à ceux qui ont exagéré l'importance de la petite « guerre des

farines » dijonnaise du 18 avril i j j 5 , en somme Turgot avait réussi dans son entreprise libérale, lorsqu'il tomba victime des intérêts coalisés.

Après cet échec, le gouvernement hésite perpétuellement entre les mesures à demi-libérales et les mesures réglementaires. Il redoute à la fois l'exportation et l'accaparement qui peuvent faire monter les prix et affamer le consommateur, la surabondance et la mévente qui ruinent le paysan. Et, véritable miracle économique, il aboutit à ce résultat paradoxal d'unir les inconvénients de la raréfaction à ceux de la surproduction, de créer la disette dans un pays où le blé surabonde. Directeur général des finances, intendant, Parlement, municipalité, chacun a sa politique économique, et ces politiques se contrecarrent. L'organisation du commerce est à la fois compliquée et rudimenlaire. Quant à l'industrie minotière. elle est si peu avancée que, même après une bonne récolte, la population est à la merci d'une sécheresse ou d'une gelée.

Nous pouvons difficilement nous imaginer qu'il y a seulement cent vingt ans, la préoccupation constante des pouvoirs publics, le problème politique par excellence, c'était d'assurer aux populations, dans toute la force du terme, le pain quotidien.

Le simple jeu des transactions amène tous les jours le blé sur nos marchés, sans que nous ayons jamais à craindre qu'un beau malin ils restent vides. Pour atteindre ce résultat dont nous jouissons sans efforts, les pouvoir publics d'autrefois

ont dépensé — le plus souvent en vain — des trésors d'ingéniosité et de maladresse. On trouvera, dans le mémoire de M. Girod, le détail de leurs tentatives.

Henri Hauser.

Je suis heureux de remercier ici M. l'archiviste communal de la ville de Dijon, MM. les employés des Archives départementales de la Gôte-d'Or, MM. les employés de la Bibliothèque municipale de Dijon, de leur très grande obligeance. — Surtout, c'est pour moi un devoir en même temps cpi'un plaisir de rendre hommage à l'inépuisable complaisance de M. Schmidt. archiviste, aux Archives Nationales, cpii a bien voulu m'aider et me diriger dans mes recherches à Paris. — Qu'il me permette de lui en exprimer ici toute ma reconnaissance.

E. Girod.