CHAPITRE VI

La disette de 1789. — Les conseils de Necker, l'exécution du Plan d'Amelot.

Il faut sans doute tenir compte à Necker des circonstances exceptionnelles parmi lesquelles il se débattit pendant son deuxième ministère : au milieu d'un pays en révolution, il dut à maintes reprises céder à la pression de l'opinion publique alors en grande majorité très hostile à la liberté du commerce des céréales ; mais à maintes reprises aussi il prit lui-même l'initiative de mesures arbitraires et rétrogrades. — En Bourgogne, son intervention fut particulièrement active : d'abord parce qu'Amelot toujours timoré attira plusieurs fois son attention sur cette province, ensuite parce que les blés de l'Auxois et de la plaine de Saône devaient servir à l'approvisionnement de Lyon et même, en cas de besoin, de Paris. Mais le ministre ne comprit pas que le meilleur moyen d'arriver à ce résultat était de laisser libre le commerce privé, et il ne sut pas empêcher Amelot de le désorganiser pour y substituer une sorte d'accaparement officie' des blés de la Bourgogne.

Dès le 28 août 1788 Amelot, sans doule stylé par Necker, fit part aux Elus des craintes qu'il avait au sujcl <lc « l'augmentation excessive survenue depuis quelque « temps au prix des grains ». Il attribuait cette augmentation : « i" aux enlèvements énormes qui s'étaient faits dans le courant de cette année »... ; « 2° à la médiocrité de la dernière récolte »... ; « 3° aux manœuvres d'une foule d'accapareurs » « qui, disait-il, parcourent continuellement les campagnes et enharrent non seulement ce qui

reste de bleds vieux, mais même ceux encore en paille1 ». Les Élus écrivirent le même jour au Contrôleur général ' et le surlendemain à l'Intendant pour les rassurer'. La situation était en effet loin d'être aussi inquiétante que le

disait Amelot. Le prix du blé était, à Dijon, depuis le commencement de juillet, de 4 1- *8 s. la mesure de 4-"> livres. — C'était là un taux élevé mais pas du tout excessif. — Les Elus ne manifestaient donc aucune inquiétude : toutefois « si on l'exigeait », ils prendraient « des précautions pour prévenir les manœuvres des accapareurs. ».

Mais Necker restait inquiet; peut-être les renseignements qui lui venaient des autres provinces étaient-ils moins rassurants. Toujours est-il que le Ier septembre l'exportation des grains fut suspendue « par les frontières de la Bourgogne et de la Francbe-Comté ' ». — Le -. était rendu un arrêt du Conseil interdisant d'une manière générale la sortie des grains bors du royaume *. — Comme les prix avaient plutôt tendance à s'élever dans les marchés de la province, les Élus ne présentèrent aucune objection contre les mesures prises par le Contrôleur général; ils répondirent même qu'elles leur paraissaient « des plus sûres pour empêcher le renchérissement de la denrée de première nécessité » \ — Les « Etats du produit des récoltes par subdélégations » qui arrivèrent à l'Inten-

i. Arch. Côte-d'Or, C336}, fol. 1O4.

2. Arch. Côte-d'Or, G 3358, lui. 19g — Lettre des Elus au Contrôleur

général, du 28 août i;ss :

>< . ... Quoiqu'il ait été enlevé beaucoup de grains par la Suisse, quoique la Franche-Comté en ait besoin, quoique la recolle de l'année ne remplisse pas les espérances que l'on s'en promettait, et qu'elle soit au contraire tre> médiocre, nous doutons que les grains soient rares, nous savons même qu'il y a surabondance dans les provinces méridionales comme la Provence et le Languedoc. »