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C’est en étudiant le mode d’action des rayons U. V. dans le rachitisme expérimental du rat que Hume et Smith du Lister institute en 1923 mirent en évidence la notion d’une substance activable. Voulant vérifier au cours de leurs expériences si Yair irradié n’était pas le vecteur de l’énergie ultraviolette, ils irradièrent pendant 10 minutes tous les deux jours les cages vides de rats nourris au régim : rachitigène de Pappenheimer et à l’obscurité. Les rats élevés dans ces cages irradiées ne devinrent pas rachitiques ; l'hypothèse semblait se confirmer.

Webster et Hill, Hughes, Nichter et Titus obtinrent des résultats opposés. En cherchant la cause de ces divergences, Hume et Smith s’aperçurent que leurs rats grignotaient la paille qui avait été irradiée avec la cage, tandis que les cages de Webster ne contenaient aucune substance végétale. La litière de paille fut remplacée par un plancher de bois, les rats ne devenaient toujours pas rachitiques et leurs selles contenaient des résidus de bois! Finalement Hume et Smith se servirent de cages irradiées absolument nues, leurs rats devinrent alors rachitiques.

En même temps, Goldblatt et Soames remarquaient par hasard que des rats nourris au régime rachitigène étaient préservés du rachitisme par addition à leur nourriture de foie d'animaux irradiés. H. Steenbock et Daniels découvraient inci-

demment que des rats avaient été préservés du rachitisme pour avoir ingéré des déjections d’ar:maux irradiés.

Peu après, Hess et Lewis, de New-York, irradièrent le régime rachitigène lui-même et constatèrent que cette irradiation suffisait à modifier son action pathogène. L

Ainsi, toutes ces expériences montraient que l’ac üon antirachitique des ultra-violets pouvait se transmettre à certaines substances d’une façon remarquable par le seul fait de leur irradiation.

(1) Actuellement, cette influence est soutenue par les lignes dites de vie en plein air ‘et Fougerat de Lastours y a consacré sa thèse ainsi que divers articles, en particulier celui quil a écrit sur l'influence bienfaisante du soleil dans la Revue de Médecine et l'Hygiène tropicale 1928.