ANS

l’application des mesures déjà prises à Limoges. C’est à l'entretien et à la réfection des routes que les ouvriers sans travail furent occupés; les tâches étaient proportionnées au degré de force de chaque ouvrier ; mais ils devaient tous y trouver un emploi. Il compléta son œuvre en ouvrant à Paris les ateliers de filature auxquels on adjoignit la confection de dentelles à domicile, il occupa ainsi 2.000 pauvres femmes chargées de famille avec 3.000 livres par mois. Une instruction de 1775 fixa l'établissement et la régie des ateliers dans les campagnes; il y était pourvu à la distribution des tâches, à la police des ateliers,à la conduite et à la direction des travaux, enfin aux divers modes de paiement.

Les idées de Turgot inspirèrent la plupart des membres du Comité de mendicité de l’Assemblée Nationale ; mais l’abus des idées générales gâta tout quand on entreprit l’organisation d'ateliers nationaux : l’admission sans contrôle, le manque de surveillance, l’insuffisance du travail effectué furent les causes de l’échec de cette institution.

Pendant la Révolution, les événements politiques qui se précipitaient mirent l’industrie dans une situation des plus fâcheuses et aggravèrent le sort des ouvriers déjà compromis par la cherté excessive des vivres. Tout d’abord à Montmartre, puis tout le tour de l'enceinte de Paris on ouvrit des chantiers de ter-

rassement où l’on occupait jusqu’à 19.000 ouvriers.

À l’Assemblée nationale on demanda les crédits nécessaires pour subvenir au payement de cette véritable armée de travailleurs improvisés ; et ce ne fut pas sans de vives critiques que l’on vota une somme de 15 millions sur lesquels on préleva d’abord une somme de 6.400.000 francs pour les départements. Le nombre des ouvriers admis sur les chantiers augmenta lous les jours pour atteindre en juin 1791, le chiffre de 31.000.Les plus grands abus étaient signalés dans ces chantiers où régnaient la paresse et l’indiscipline.

« Dans plusieurs ateliers, disait un député à l’Assemblée nationale, sur 800 hommes, il y en a au plus 200 qui travaillent. Le reste est composé de jardiniers, maçons, etc., occupés ailleurs la semaine et venant le samedi à l’appel, recevoir 6 livres, sur lesquels ils donnent 20 sous à l'inspecteur (1). »

Malgré tout les travaux industriels semblent reprendre et l’Assemblée nationale en profite pour décider, le 16 juin, que le trésor public cessera désormais d'entretenir cette foule de sans-travail.

Pas plus qu'aux individus l’expérience ne profite aux nations puisque la République de 1848 retombe dans la faute commise en 1790 et organise les ate-

liers nationaux. Les conditions qui président à leur

1. Office du travail. Documents sur la question du chÔmage, p. 89 à 91.

ANR Es

création sont à peu près identiques. Le 1* mars les chantiers de terrassements sont ouverts ; tous les ouvriers peuvent y être admis sur la présentation d’un bulletin délivré par la mairie; s'ils travaillent ils reçoivent un salaire quotidien de 2 francs ; lorsqu'il n’y a pas d'ouvrage à leur donner ils reçoivent 1 franc.

Ces conditions favorables eurent comme conséquence de précipiter l’émigration des habitants des campagnes et des villes environnantes dans Paris; cet afflux d'ouvriers fit augmenter d’une manière considérable le nombre des inscrits aux ateliers nationaux au point qu'il dépassa le chiffre de 100.000. IL fallut mettre fin à cet enrôlement continu des ouvriers nouveaux et, finalement, supprimer ces ateliers, ce qui fut fait le 28 juin 1848. Le principe de l’assistance par le travail, organisée par l'État comme secours obligatoire contre le chômage, ne s’est plus relevé de cet échec retentissant.

À en juger par ces considérations historiques toutes les tentatives d'assistance par le travail semblent done être condamnées à un échec certain. Cependant les villes organisent depuis quelques années des travaux de secours pour remédier au chômage collectif.

Se proposant de sauvegarder la dignité de l’ouvrier sans travail et de le soustraire à l’humiliation de l’aumône, les pouvoirs publics sont intervenus à cet effet ; ils font exécuter pendant la mauvaise saison

des travaux de secours. Ces travaux. organisés par

les villes ont produit des résultats appréciables. Il ne faut cependant pas oublier qu'ils ne peuvent constituer une panacée contre le chômage et que d'’ailleurs leur organisation soulève de nombreuses et très délicates difficultés.

Cependant nombreuses sont les communes qui, en France, ont adopté le système des travaux de secours.

L'Office du travail a fait une enquête limitée à une époque assez courte de cinq ans, de 1890 à 1895. Les renseignements iransmis distinguent trois catégories :

1° Les départements, dans lesquels il ne s’est pas trouvé une seule ville ayantun budget de 100.000 francs pour organiser des travaux de secours, sont au nombre de 22.

2° Dans d’autres villes les travaux se sont bornés à l'enlèvement de neiges et de boues pendant l’hiver; ces travaux semblent n’être qu’un mode de l’assistance publique, en ce sens qu’on y admet seulement des ouvriers âgés ou infirmes ; elles sont au nombre de 41 dans 24 départements.

3° Un certain nombre de villes ont organisé des travaux de secours de nature diverse en toutes saisons : on en irouve 114 réparties dans 55 départemenis. Pour ces 114 villes les dépenses se sont élevées au total de 4.903.600 francs, soit un million par an en moyenne.

La statistique annuelle de l'Office du travail sur les

travaux de secours nous apprend que ces travaux cOn-

EN JP

tre le chômage ont été organisés par les communes dans 65 départements au cours de l’année 1905. Le montant des dépenses n’a été connu que pour 61 départements et s’est élevé au chiffre de 1.836.129 fr. 92 en augmentation constante et progressive sur les

années précédentes.

Dans les départements dontles municipalités n’ont pas organisé de travaux, cette lacune est comblée par des œuvres d’assistance privée : en 1902 on en trouvait dans l’Orne,les Hautes-Pyrénées, le Rhône,

la Somme et l'Aube.

Les municipalités ont été absolument libres à cet égardet elles ont établi l'assistance par le travail selon les méthodes qui leur ont paru les meilleures : les unes embauchent pendant l'hiver les ouvriers sans travail et les emploient à l’enlèvement des neiges et des glaces ou à la réparation des chemins ruraux; d’autres réservent ces travaux aux vieillards et aux infirmes afin de ne pas les livrer purement et simplement à la charge de l'assistance publique ; certaines enfin occupent des ouvriers de tout âge et de toutes professions pendant les périodes de chômage, soit périodique, soit imprévu, à divers travaux de terrassement.

À la suite d’un vœu émis par le Conseil supérieur du travail une circulaire ministérielle en date du

23 février 1897 qui formait en quelque sorte la con-