Poœelf

gulière , le comte d'Essen parut effrayé et conseilla de retourner sur-le-champ au château de Haga.

— Je n'en ferai rien, dit Gustave; une dénonciation anonyme ne mérite aucune confiance ; j'irai au bal ; j'y serai au milieu de mes compatriotes, et je n'ai rien à me reprocher envers aucun d'eux. Si des misérables ont résolu ma mort, ils sauront nie trouver en quelque lieu que ce soit.

— Puisque vous voulez paraître à ce bal , reprit le comte d'Essen, au moins, sire , n'y venez que cuirassé !

Ce sage conseil ne fut pas écouté; Gustave, l'intrépide Gustave, qui avait si souvent affronté la mort eh combattant contre les ennemis de la Suède, ne pouvait pas, ne devait pas l'attendre d'une main suédoise.

Vainement M. d'Essen passa-t-il des prudents avis, que la raison lui suggérait , aux prières, que lui dictaient sa fidélité et son attachement , le roi n'en persista pas moins dans sa résolution téméraire; à onze heures, il descendit à l'Opéra, et parcourut d'abord le couloir des premières loges, où un vieux caporal français du régiment Royal- Suédois, émigré à Stockholm et nommé Delan, avait obtenu la permission d'établir un buffet de rafraîchissements. Gustave s'approcha du vieux soldat, et, selon son habitude, s'amusa à lui faire quelques questions en suédois, afin de rire ensuite

' DEPUIS CHARLES XII. Si

de la plaisante façon avec laquelle Delan prononcerait, en lui répondant, cette langue dont il ne savait que peu de mots. Puis , tout à coup minuit sonna , et Gustave , prenant le bras du comte d'Essen , dit à voix haute :

— Allons voir maintenant s'ils oseront m'assassiner! l

La salle de l'Opéra venait de se remplir d'une foule très-nombreuse et très-animée, les travestissements y étaient plus rares que les dominos. L'aspect de cette salle, incessamment traversée par des groupes inquiets et mystérieux, avait quelque chose d'étrangement solennel. Tous ces personnages noirs, toutes ces ombres qui semblaient glisser, ces murmures comprimés, ces paroles secrètes échangées à voix basse, et ces mouvements de la foule que l'on aurait pu prendre pour des trépignements d'impatience, produisaient un ensemble effrayant et bizarre. En effet cela ne ressemblait-il pas à ces tribunaux secrets de l'Allemagne, où les juges voilés jugeaient et condamnaient d'office les malheureux qu'ils avaient, par avance, rayés du livre de vie? Tout ici rappelait à l'imagination, mais dans des proportions plus vastes, ces tribunaux redoutés et terribles auxquels les plus hauts barons et les princes eux-mêmes ne pouvaient