Journaux du temps

et nobles traits, ombragés par de magnifiques cheveux blonds. Son esprit et ses talents étaient aussi remarquables que sa beauté.

Gustave IV, alors âgé de dix-sept ans, possédait aussi un extérieur très- séduisant : sa figure indiquait un caractère déjà mûr ; son maintien annonçait de l'aptitude aux choses sérieuses , et même une certaine disposition à la gravité ; c'était un des fruits trop précoces de son éducation.

Tous les grands seigneurs del$ cour partagèrent, en cette circonstance, l'empressement de Catherine. L'impératrice, elle-même, désigna ceux d'entre eux qui devaient contribuer à fêter la présence de son hôte. Les comtes Strogonoff, Ostav mann, Besborodko, Samoïloff, firent, eu cette occasion, assaut de luxe et de magnificence; jamais la cour de Russie n'avait été plus brillante. Des revues et des spectacles militaires varièrent les plaisirs de tout genre que l'on offrait au roi de Suède. Les régiments de la garde impériale exécutèrent de grandes manœuvres sous les ordres du vieux général Mélissino. Enfin, des comédiens choisis représentèrent les chefs-d'œuvre de Racine et de Molière, et firent, au milieu de cette splendeur russe, étinceler l'esprit français.

Cependant le régent, qui voulait que le voyage de son neveu servît au moins de complément à son éducation, en supposant qu'il n'eût point

d'autre résultat, lui faisait sagement employer une

bonne partie de ses journées à parcourir Péters-

bourg et à y visiter tout ce qui méritait d'attirer

son attention. Peut-être prévoyait-il déjà le résultat

de cette visite que Catherine nommait une simple

visite de voisinage.

Gustave et la jeune grande-duchesse avaient pourtant témoigné la sympathie qu'ils ressentaient l'un pour l'autre, et l'impératrice, ravie de cet heureux début, s'était empressée d'interroger le duc de Sudermanie sur les chances de son projet favori. Le régent lui avait répondu qu'il laisserait en toute circonstance son neveu maître de ses actions, mais qu'il craignait toutefois la différence de religion qui existait entre Gustave et la jeune princesse, comme devant apporter un obstacle à l'union que l'impératrice semblait désirer si ardemment.

Catherine comprenait aussi cet obstacle; elle avait consulté les hauts dignitaires de sa cour sur la possibilité de faire adopter à sa petite-fille la religion luthérienne, et demanda les avis du patriarche grec qui était, après elle, le chef du clergé russe. Mais cet important personnage se contenta de lui répondre en s'inclinant gravement : « Votre Majesté est toute-puissante 1 . »