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profonde politique, ses talents pour l'administration , son attachement pour le peuple , et tontes ces autres qualités, moins essentielles mais plus brillantes , qui ajoutent au mérite d'un prince , et qui wvent à donner de la splendeur à son règne. Il avait une éloquence entraînante et qui gagnait les cœurs; son affabilité était extrême. Le demies bottine du peuple trouvait perpétuellement accès auprès de lui. Il était rempli de connaissances et de goût, parlait la plupart des langues vivantes avec une facilité incroyable , et était , par-dessus tout cela, mu&kteB » dessinateur et poëte dramatique. Les circonstances changèrent, et nous ne l'avons pas moins admiré pendant les dernières années de son règne, où il eut à soutenir la guerre la plus difficile , que lorsqu'il gomvernait auparavant son royaume au sein de la paix. C'est alors qu'on lui a vu déployer ce courage intrépide", cette ardeur guerrière qui le mettait au-dessus du danger, et qui le rendit si redoutable à ses ennemis ; cette patience infatigable qui lui faisait mener dans le camp une vie aussi dure que le dernier de ses soldats; cet héroïsme et cette présence d'esprit admirable qui l'accompagnaient dans la bataille; cette confiance inaltérable qui le soutenait dans les revers ; cette humanité envers l'ennemi après une victoire , et cette sol- Kcitude extrême pour ses soldats, qu'il porta, dans plus d'une occasion , jusqu'à examiner leurs blessures , et leur présenter lui-même les remèdes.

Son cœur et son génie parurent plus d'une fois en opposition l'un avec l'autre. Son cœur était d'une excessive sensibilité. Il ne signa jamais un arrêt de mort sans éprouver une émotion qui le mettait sur le point de tomber en défaillance. Il aimait tendrement son peuple , et voulait son bonheur ; ce fut cet amour qui arracha de lui ces protestations si fréquentes contre le pouvoir arbitraire , pro-

testations qui eussent été suspectes dans la bouebe d'un prince moins attaché à ses sujets. Son génie était imp&~ tueux, inquiet, dévoré de la passion de la gloire. Il avait besoin de dominer , de briller, de renverser tout ce qui s'opposait à sou essor. Gustave III , pour le bonheur ou le malheur de son peuple, unissait le cœur d'un pbilantrope au génie d'un conquérant. On conçoit de là comment il a pu arriver que quelques-uns l'ont éfevé jusqu'aux nues, tandis que d'autres Font détesté. De là s'expliquent encore ces contrastes si nombreux qui se retrouvent jusque dans les plus petites particularités de sa vie. Ce même monarque qui, dans ses campagnes et dans le fond de son royaume , menait , au milieu de ses bourgeois et de ses paysans, la vie dure et frugale d'un Spartiate , se plaisait à étaler un luxe oriental au milieu de sa cour, qui surpassait la cour d'Espagne elle-même pour la sévérité de l'étiquette. Celui qui aurait vu Gustave lorsqu'il s'embarqua pour la Finlande, chaussé en bas et en souliers, revêtu de cordons , et paré comme pour une fête de la cour, n'eût guères présumé que ee costume de petit-maître cachait un des plus intrépides guerriers de son siècle.

L'extérieur de Gustave annonçait le génie. Il était d'une taille moyenne et fort maigre; son tempérament était exercé à braver la faim, la soif, le chaud et le froid, et endurci contre toutes les fatigues de la guerre. L'expression de ses traits était un mélange de douceur et de sévérité. Ses grands yeux pleins de feu annonçaient son extrac* tion prussienne , et offraient une image des qualités cte son esprit. Par une bizarrerie de conformation, qui fournit matière à bien des plaisanteries x les deux côtés de sou yisage différaient l'un de l'autre à un point surprenant. On en prit occasion pour dire que sa politique avait double face comme son yisage. Car ses ennemis eux-mêmes ne

loi reprochèrent jamais d'autres défauts que son ambition et son manque de sincérité. Mais ce dernier défaut est lui-même une conséquence de l'ambition , et sans ambition il n'y eut jamais d'homme extraordinaire. Au reste, il n'y a que les principaux traits de la vie et du caractère des grands hommes qui parviennent jusqu'à la postérité. Toutes ces taches légères , que l'envie inquiète des contemporains recueille avec un si grand soin , disparaissent avec le temps et se dissipent dans le cours des siècles.

( Geschichte Gustafs III \ Kœnig's der Schtveden und Gothen, von Ernst Ludwig Po$$elt.)

NOTE II