History of the late revçlutiQR fo Swaççlety

cette correspondance que j'ai écrit l'histoire de ses campagnes eh Finlande.

. Au reste , des notes marginales indiquent presque toujours les sources nombreuses auxquelles j'ai puisé mes documents.

J'ai cru dçvoir adopter pour les noms de lieux l'orthographe généralement employée en France. Il vaudrait beaucoup mieux , sans doute , que le nom d'une ville ou d'une province s'écrivît partout de même. Mais malheureusement il n'en est pas ainsi, et ce serait une réforme à introduire ; je ne l'ai pas tenté parce qu'en me servant de l'orthographe des cartes suédoises j'aurais nécessairement embarrassé la majeure partie des lecteurs français soumis encore à la tyrannique influence de l'habitude.

J'adresse ici mes sincères remerciements aux Suédois qui, s'intéressant à mon livre, ont bien voulu me communiquer des renseignements ou m'ont indiqué des documents

officiels, et je veux qu'ils sachent combien j'ai été reconnaissant de leurs sympathies pour ce travail qui , trop souvent peut-être , a dépassé les forces de l'ouvrier.

£. de Beaumont-Vassy.

De toutes les histoires modernes , l'histoire de Suède depuis le règne de Charles XII est certainement Tune des plus curieuses et Tune des moins connues. Tantôt originale et dramatique, tantôt dépourvue de mouvement, mais remplie d'intérêt et parsemée d'allusions à notre propre histoire de chaque jour, elle se développe pendant cent cinquante années avec un merveilleux cortège d'enseignements politiques très- dignes d'attirer l'attention des esprits sérieux. Despotisme militaire, oligarchie féodale , pouvoir royal absolu et enfin gouvernement sagement constitutionnel ; telles sont les grandes divisions de cette histoire qui commence dans la tranchée de Frédérikshall. Peut-être est-il nécessaire de jeter un regard

rapide sur l'époque historique dans laquelle nous allons entrer.

La France était alors habilement dirigée par le régent dans une voie politique nouvelle. C'était le beau moment de la régence , moment trop court qui précéda Law et Dubois, la banqueroute et l'orgie.

L'Angleterre, tout émue eneore de la tentative récente du prétendant Jacques III, raffermissait le trône ébranlé de Georges 1er et cherchait, comme toujours, à se faire souveraine des mers.

La Russie commençait à prendre une forme sous les mains de Pierre-le-Grand. Le czar venait fa renier k Péterchavwg $prçs $on voyage d'observateur m Fraise, et songeait à fa\ej< la Mosço\ie wuvage fa tqus \e$ avantage* (ftwe çiyiUs^-r tioi} qu U 3Y$it si ço^sçiepcievisement étudiée,

Fr&léviç \Y régwût-ftwr le Danemarck, et Fré«r d^ric-(iuiUaui^et ^lecteur de Brandebourg, appelé fe fonder la %ràm fa Prusse % gouvernait depuis quinze $n« ce royaume fa fraîche date.

Telia était la situation des voisins de la Suède, au moment w nous prenons sou histoire.

Depuis l'époque glorieuse où Gustave Wasa levait délivrée de U domination danoise, depuis U chute fa ChristianJe-Cruel, la Suède, devenue ut* royaume nouveau, avait vu son sceptre passer aucsçessWement eatre lea mains de deux fils de

Gustav*, dont l'un, Jean III, s'était montré violent adversaire des luthériens et avait laissé la caurwiM à son fils Sigismond , déjà roi de Pologne Signh mond te perdit bientôt pnur av<nr voulu suivi* te ligne religieuse que Jean 111 lui avait indiquée, #|

lç* état* suédois, réunis à Norkoping, ppaant çett*

couronne tombée sur le front de Charles IX, d*r* mer fila du grand Wasa, se donnèrent à la foi* un roi pouveau et une croyance nouvelle.

Puis vînt GustayenAdolphe qui mena la Suéde de victoire en victoire jusqu'au jour fatal où» dam ks champs, de LuUen, il eut rencontré eette balle {amwa^ qui perça *on pourpoint de buffle.

Christine, sa ftUe, qui lui succéda, oomprenaft lagkûrs autrement que son père, niait elle semait Ja gloire. Sous son règne , la Suède commença k cultiver lea arts, et, lorsqu'eux 65/» Christine abdv» qua,la reconnaissance et la sympathie des Suédois la suivirent sur la terre étrangère.

Son successeur , Charles-Gustave , en ravivant les idées guerrières de la Suède, prépara bientôt ce grand drame si rempli d'émotions diverses qui allait rendre toute l'Europe attentive et dont le principal acteur devait être le romanesque Charles XII que Charles XI, roi sage et peu amhU tieux, mais pourtant jaloux de l'indépendant* nationale, précéda sur le trône suédois.

C'est, nous venons de le dire, dans la tranehée

de Frédérikshall que commence notre histoire; la fin mystérieuse du vainqueur de Narva fut, en effet, pour la Suède , le principe d'une politique nouvelle. Les états-généraux , longtemps courbés sous le sceptre du grand dominateur, relevèrent la tête au bruit de cette mort que la renommée alla si vite apprendre à l'Europe. L'oligarchie féodale venait de remporter une victoire dont elle allait exploiter à son profit le prétendu hasard, et désormais la royauté suédoise allait être aussi asservie que les états avaient été humiliés. De cette réaction contre l'autorité souveraine , de cette guerre sourde et envieuse des assemblées contre le trône devait nécessairement sortir un coup d'état. Il fut, comme on le verra, habilement conçu, exécuté plus habilement encore, par un prince jeune d'années et vieux d' expérience, par ce Gustave III, noble et chevaleresque figure qui ressemble quelquefois à celle de notre Louis XIV.

Plus tard de nouvelles révolutions vinrent associer la Suède au grand mouvement dont la France devait donner le signal , orgueilleux mouvement d'indépendance qui allait dégénérer si vite. La Suède, plus heureuse cfue bien d'autres pays, a traversé ce chaos immense où le crime et la gloire, l'ambition et le génie sont si étrangement confondus, et elle en est sortie avec honneur et sagesse.

Enfin, et en des temps plus récents, dirigée par le prince que son choix avait appelé au trône, la Suède, en s'unissant à la Norwége par des liens que le bon sens des deux nations ne peut que resserrer dans l'avenir, puisque leur indépendance et leur richesse en dépendent, la Suède, disons-nous , a vu complètement changer sa politique personnelle et ses rapports avec l'Europe. Si, comme au temps de Gustave-Adolphe et de Charles XII , elle ne doit plus apporter son épée dans la balance européenne ; si , grâce à l'accroissement naturel que sa situation géographique lui accordait, en quelque sorte, de plein droit, elle ne peut plus être conquérante , sa position vis-à-vis des États de l'Europe n'en a pas moins grandi d'une façon telle qu'elle se trouve la première des puissances du second ordre.

Et dans le cas où une conflagration générale viendrait à mettre en présence les intérêts européens , hypothèse que bien des gens repoussent , mais que, pour notre propre compte, nous acceptons très-aisément, au nom de l'histoire, la Suède n'est-elle pas une admirable sentinelle avancée qui peut veiller à la fois et à sa droite et à sa gauche, soit que l'ennemi vienne de Londres ou de Pétersbourg? Sa neutralité seule serait un fait politique d'une haute gravité.

Défendue par les écueils et les rochers de ses

H tiftlolwctiôft.

rivages, gftttlée par Une excellente marine de trente f K» bâtiments et près de trois cents bâtitaettb légers, la Siiêèè fléunie à la Norvège a , comme pui*. Mftée Maritime, uhe importance réelle. Son armée tst pli» hothbrëusë qu'on ne le toit duqu'ôh itë le «toit fert Frattce; elle peut avec là tei'dért/ig (iattd*- WéT) être portée à cent soixaiite-doUse mille ftemmés d'efccelléhtes troupes. Certes ufce nation Qui possédé de telles ressôurfceS, d'aussi incontes* tafelês aVahtâgéS * n'a pôittt à craindra 1 oubli de l'hiétoirê.

DepUte GustâVe^Âdôlphe jusqu'à hotré réVtilfcrtlbhdè i ^89, là Suède et la France se stttit toujours titoUvèeséh Contact d'intérêts» Richelieu , ce gtettd politique , avait payé l'alliance de là Suède ; tes SticdèsSeurs dé Louis XIII continuèrent son sys*tème, et les subsides de la France jouèrent -, comme tth ifc Vër^â, Un grand rôle dans les querelles intestines qui divisèrent trbp longtemps la patrie du gflattd Wasà.

ftbus àvonS été séduit par lé tableau varié que ïttMS présentait èe fragntèttt de 1'histairé môderue* Kbus ttDUS sommée efforcé d'obtenir des docu»ifléiitS cêf tâiris en remohtant au* sources les plus Curiéiiseà et tes plus authentiques. Ou pourra Juger par leîs hotéS doirt hbUS avons appuyé hbS assertions du travail que nous a coûté cet ouvragé. Sans doute hôUfc h'aVôhs point à divulguer dé ces

secrets de politique ou d'histoire qui peuvent donner à un livre le piquant attrait de l'inconnu ; mais en réunissant une foule de faits ignorés peut-être du plus grand nombre , en n'en laissant échapper aucun qui eût une véritable importance, nous croyons avoir rendu un service; et, d'après nos recherches consciencieuses, nous avons la conviction de n'avoir rien dit qui ne fut aussi vrai que bon à connaître.

Toutefois écrire l'histoire à notre époque nous semble une grande témérité. Le temps présent est trop occupé de sa propre histoire, pour écouter avec attention les récits du temps passé ; la génération actuelle vit trop rapidement pour pouvoir étudier les gloires et les erreurs des générations qui l'ont précédée, et, d'ailleurs, peut-être croitelle avoir plus de bon sens et d'expérience que ses devancières. L'histoire, de vieux écrivains français nous l'ont dit , c'est un vaste miroir. La comparaison est juste sans doute; mais pour la compléter nous dirons à notre tour que c'est un miroir fidèle devant lequel chaque génération passe sans vouloir s'y regarder.

DEPDIS CHARLES XII