Sheridan's History

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Font fait quelques-uns de mes prédécesseurs, de h désunion de mes sujets, aux dépens de leur Kberté et de leurs lois '. »

Ce ne fut qu'au mois de février 177a, c'est-à-dire hait mois après l'assemblée des états, que la question des engagements fut définitivement réglée et l'acte d'assurance signé par le roi. Ce tardif résultat n'avait été obtenu que grâce à la prudence de quelques chefs du parti des chapeaux, qui craignaient avec raison que la désunion des quatre» ordres n'amenât qnelque tentative contre h constitution.

Après la question de Y acte d'assurance vint Teiamen de la conduite du sénat depuis la dernière diète. Une commission secrète fut nommée. Son enquête ne fut terminée que vers la fin du mois de mars 177a ; et comme on devait s'y attendre, puisque la commission secrète avait été prise dans l'ordre des bourgeois, le sénat fut accusé de trahison envers les états. Les trois ordres inférieurs se réunirent aussitôt, et conclurent à la déposition de tous les sénateurs; résolution aussi violente qu'impolitique adoptée par le parti des bonnets, malgré les remontrances de ses chefs les plus sages , et les avis des ministres de Russie et d'Angleterre.

l. Voir la note m.

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Il est certain que si les états avaient voulu servir les projets de Gustave, il n'auraient pu mieux s'y prendre, et cette mesure était assurément la plus insigne folie que les bonnets eussent jamais faite.

Aux débuts de la diète, alors que le pays n'était pas encore fatigué des divisions et des lenteurs de l'assemblée législative, peut-être eût-il rété moins périlleux de réduire au désespoir le parti des chapeaux , et de le rendre ainsi parfaitement indifférent au sort de la constitution menacée. Mais après dix mois de honteuses querelles et d'intrigues plus honteuses encore, après une si longue inaction causée par la vanité et l'entêtement des quatre ordres, cette mesure dictée parla haine personnelle plutôt que par le désir du bien public était une énorme faute qui devait nécessairement hâter le triomphe des idées royales.

Enivrés de ce premier succès, les bonnets rejetèrent les avis des ministres anglais et russe, et, n'écoutant que leur cupidité ambitieuse, ils demandèrent l'expulsion complète des chapeaux de toute charge rétribuée, et de tout emploi de confiance même honorifique.

Le roi comprit aussitôt que le parti des bonnets se perdait en agissant de la sorte, et, par une nouvelle manœuvre aussi habile que les premières, il sut compléter ce désastre si facile à prévoir. La chambre des nobles conseillée par les partisans de

Gustave, accueillit sans la moindre opposition la décision des états au sujet de la déposition des sénateurs. Le succès des bonnets, en cette circonstance, parut devoir opérer la ruine définitive du parti des chapeaux; et tandis que les trois ordres inférieurs se réjouissaient de leur victoire, Gustave prenait ses dernières dispositions pour assurer la réussite de ses plans que les événements venaient de favoriser d'une façon si singulière.

La perspective que le triomphe des bonnets avait faite au parti français, était effrayante en effet. Les chapeaux avaient, en 1756, mené à l'échafaud les chefs du parti contraire. De terribles représailles allaient sans doute avoir lieu , et le ressentiment des bonnets s'était déjà manifesté par d'imprudentes paroles. Les opprimés ne pouvaient manquer de devenir de farouches oppresseurs. Dans ces difficiles circonstances, les considérations personnelles l'emportèrent sur l'attachement des chapeaux à la constitution si habilement attaquée.

Entre la ruine ou la mort et l'adoption des idées royales , le choix ne fut pas douteux. La plupart des membres de l'ordre de la noblesse ne tardèrent pas à envoyer leur adhésion secrète aux projets de Gustave. Ceux qui s'étaient le plus ouvertement montrés adversaires du parti de la cour et des changements que le roi voulait apporter dans la Forme de gouvernement , s'éloignèrent prompteraent de Stockholm, et allèrent au fond de leurs

châteaux attendre l'issue d'un événement qui paraissait prochain. Parmi ces derniers. Gustave dut remarquer avec joie le feld-maréchal , comte de Fersen, colonel des gardes et chef influent du parti àes chapeaux jàont les prédilections pour l'alliance française étaient aussi fortes que son amour pour la constitution existante. Ce grand seigneur, tua peu frondeur de sa nature, eût été un dangereux surveillant des actes de la cour. Son absence était» une des circonstances les plus favorables aux intentions de Gustave. La Providence sembla se mêler des affaires du jeune roi de Suède, afin de lui rendre moins pénible la glorieuse tâche qu'il lui était réservé d'accomplir.

Mesures de sûreté adoptées par les états. — Le

CAPITAINE HeLLIGHIUS.-LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION.

Bientôt Gustave réunit à Stockholm un corps de cent cinquante officiers comme pour le faire manœuvrer sous ses yeux. Ces officiers étaient commandés par le lieutenant-colonel de Sprengporten , et le but de Gustave, en rasssemblant ces jeunes gens autour de sa personne, était d'en faire à peu près ses gardes du corps. Gustave s'assurait par avance des dévouements qui allaient lui être si nécessaires. Sa gracieuse affabilité fut certaine-

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ment un des grands mobiles de la révolution de 1772 , et ce corps d'officiers, commandé par le dévoué Sprengporten , devait promptement en subir l'influence.

A cette époque une grande augmentation dans le prix des grains vint irriter et effrayer les populations des provinces. La disette commença à se faire sentir, et les partisans de Gustave se plurent à répandre dans le peuple de sérieuses inquiétudes tout en attribuant cette calamité nouvelle à la négligence des états qui l'auraient facilement prévenue en favorisant l'importation des grains étrangers. Les états expédièrent aussitôt une grande quantité de blé dans les provinces les plus exaspérées , et ordonnèrent aux gouverneurs d'en faire la prompte distribution. Mais le parti de Gustave, qui comptait beaucoup d'alliés parmi les gouverneurs de provinces, obtint d'eux un retard dans l'exécution des ordres de la diète, afin d'accroître le mécontentement public x. Il se manifesta bientôt de la façon la plus énergique, et des émissaires du parti royal excitèrent les populations provinciales à marcher sur Stockholm afin de déposer leurs justes plaintes au pied du trône.

Ce moyen peu philantropique , il est vrai , était le jeu cruel d'une politique habile, et si l'on ne