Sheridan's History

« Le Tout-Puissant a ma*

infesté sa colère contre l'injustice de ceux qui avaient usurpé la domination. La terre a fermé son sein , elle a refusé ses dons ; la cherté des grains , la famine ont répandu la calamité dans tout le pays ; et vous , bien loin de remédier à tous ces maux lorsque je vous y conviais, vous ne pensiez qu'à satisfaire vos vengeances particulières , tandis que vous deviez voler au secours de ceux qui vous

avaient confié leurs intérêts

Mes représentations ayant été inutiles , mes efforts superflus , j'ai gémi sur le sort de ma chère patrie f j'ai attendu en silence ce que la nation penserait de la conduite de ses députés tant envers moi qu'envers elle-même. Une partie de la nation a

porté patiemment le joug en soupirant

Le désespoir a éclaté dans un

coin du royaume, et l'on y a pris les armes. En cette circonstance le royaume , la vraie liberté et la sûreté publique, sans compter ma propre vie, étaient exposés au plus grand danger. Je n'ai trouvé, après l'assistance du Très-Haut, d'autre remède à nos maux que de recourir aux moyens dont toutes les nations courageuses se sont servies, et que la Suède elle-même mit autrefois en usage lorsque, sous les drapeaux de Gustave- Wasa , elle brisa le joug de la tyrannie et de l'oppression. Dieu a béni mon entreprise. J'ai vu tout à coup se ra-

oimer dans l'esprit de mes peuples ce zèle pour la patrie qui enflamma Engelbrecht et Gustave- Erickson. Tout a heureusement réussi. J'ai sauvé œa personne et le royaume sans qu'aucun de mes sujets ait éprouvé le moindre dommage. Vous êtes dans l'erreur si vous me supposez d'autres désirs que celui de faire régner la liberté et les lois. J'ai promis de gouverner un peuple libre; cette promesse est d'autant plus sacrée qu'elle était volontaire , et ce qui arrive aujourd'hui ne me fera point départir d'une résolution qui n'est pas fondée sur la nécessité, mais sur ma conviction intime. Loin de porter atteinte à la liberté , je ne toh qu'abolir la licence et substituer à l'arbitraire, qui jusqu'ici a gouverné le royaume, une forme de gouvernement sage et régulière, telle que la prescrivent les anciennes lois de la Suède et telle qu'elle était établie sous nos glorieux prédécesseurs

Cette loi , qui doit nous lier respectivement, on va

vous en donner connaissance

Le Dieu tout -puissant, devant qui rien n'est caché, lit dans mon cœur les sentiments dont je suis pénétré; qu'il daigne répandre sa bénédiction sur vos conseils et sur vos décisions l ! » Le roi s'assit; toute l'assemblée demeurait silen-

t. Œuvres complètes de Gustave III, tome Ier.

cieuse. Les puissants de la veille avaient vu tomber si vite l'orgueilleux échafaudage construit par eux avec tant de soins, qu'ils demeuraient aussi abattus que surpris d'un coup tellement soudain. Gustave, remettant alors des papiers à son secrétaire, placé près du trône, annonça aux états qu'ils allaient entendre la lecture de la nouvelle constitution, qu'il soumettait à leur examen. Cette nouvelle Forme de gouvernement consistait en cinquante-sept articles % dont quatre surtout assuraient au roi un pouvoir auquel les souverains de la Suède n'étaient plus habitués. L'un de ces articles donnait au roi le droit d'assembler et de dissoudre les états à volonté ; le second lui accordait la libre disposition de l'armée , de la marine, des finances, et de tous les emplois civils et militaires ; par le troisième, les impôts existants étaient rendus perpétuels, et le roi se réservait, en cas de nécessité pressante , la faculté d'en établir et percevoir quelques-uns en attendant l'ouverture de la diète ; enfin , d'après le quatrième , les états ne pouvaient délibérer que sur des propositions du roi. Après la lecture de cette nouvelle constitution, Gustave demanda aux membres des divers ordres s'ils l'approuvaient. Ils répondirent par des ac-

1. Et non pas en six, comme l'avance si légèrement M. Le Bas. ( Univers pittoresque,)

DEPUIS CHARLES Xll. 187

damations, en hommes qui savent adroitement prendre leur parti d'un échec désormais irréparable. Un membre de l'ordre des nobles se leva , seul, pour proposer un amendement. Il voulait que la quotité présente des impôts fût limitée à un certain nombre d'années. Mais le maréchal de la diète refusa de mettre aux voix cet amendement sans avoir l'agrément du roi, et le roi témoigna le désir que l'article demeurât tel qu'il était , ajoutant qu'il ne comprenait pas que la noblesse eût moins de confiance en lui que les autres ordres.

Alors le maréchal de la diète et les orateurs des quatre ordres signèrent la constitution ; puis les états prêtèrent serment en suivant une formule dictée par Gustave lui-même. De ce moment la révolution reçut le diplôme de légalité qu'elle venait demander si hardiment aux vaincus.

Une scène bizarre devait couronner l'œuvre de Gustave. A peine le serment avait-il été prêté que le roi, ôtant sa couronne et tirant de sa poche un livre de prières, entonna, d'une voix forte, le Te Deum, qui fut dévotement chanté par toute l'assemblée étonnée '.

Faire chanter par les états un cantique d'actions de grâces en l'honneur de la victoire qui venait de leur enlever leurs plus chers privilèges , ce fut sans doute le coup de maître de Gustave 111.