Lbbon. Ouvrage cité, pages 18, 19, Alcan

Une étendue plus ample et plus grande a été donnée certainement à ce sujet par Tarde, Sergi et Sighele qui en résume les grands traits.

Sighele, en effet, après avoir reproduit une page suggestive de Guy de Maupassant, où le malheureux écrivain a des profils précis de la psychologie de la foule ; et après s'être référé de quelques lucides intuitions de Tarde et d*autres ; se demande si la contagion morale et l'imitation, par elles-mêmes, sont suffisantes à expliquer la complexe psychologie de la foule. Sa réponse est négative, parce que, dit-il, la contagion seule n'explique rien, si l'on ne remonte pas à une raison plus haute et plus compréhensible, comme le firent Tarde et Sergi qui réunirent le mécanisme psychologique particulier de la foule au phénomène suggestif. Il y a une diff<ôrence entre le philosophe français, qui se tint à une généralité d'observation, et le psychologiste italien, qui, rapprochant la suggestion d'un phénomène de psychologie physiologique, la plaça sur sa hase physique de la réceptibilité et de la réflexion du système nerveux. « Et comme— conclut M. Sighele — dans le champ de la vie normale vous pouvez remonter de la suggestion d*un seul sur un autre, d'un maître sur un élève, d'un homme fort sur un faible, à la suggestion d'un

seul sur plusieurs, d'un génie de la pensée ou du sentiment sur tous ses contemporains, d'un chef de secte sur ses adeptes, ainsi dans le champ de la pathologie vous pouvez remonter de la suggestion d'un seul fou sur un autre fou, à la suggestion d'un fou sur tous ceux qui l'environnent (1). >

Dans ces dernières années un écrivain, que nous avons cité déjà dans cette étude, s'est arrêté, comme par hasard, sur la suggestion collective et il en a donné une explication qui mérite d'être rapportée pour son originalité.

M. de Rochas écrit, en effet, dans son livre : Les sentimentSy la musique et le geste, les lignes suivantes :

« Le baron de Reichenbach a démontré que le moyen d'orientation des molécules de chaque être organisé détermine chez les êtres des manières particulières de vibration de l'éther, qu'il a étudiés sous le nom d'oc? et qui obéissent aux lois de polarité.

Le corps humain en particulier est divisé par un plan médian en deux parties symétriques de polarité opposée, comme celles d'un aimant.

1. SiGiiELE, Folla delinquente, Rocca, 1895, p. 44-i5 et Foule criminelle, Alcan, 1901.

îlt^ SUGGESTION t)ANS LA FOULË

Lorsque deux parties du corps qui ppôseatent la même polarité sont en contact ou Tune près de Tautre (en conjonction isonome), il se produit une r '^pulsion réciproque de Vod qui en abandonne la surface. De là une diminution de la vitalité qui se traduit chez les sensitifs soit par une insensibilité plus ou moins incomplète de la peau s'il s'agit d'un membre, soit par la suspension de la volonté, s'il s'agit du cerveau.

Me basant sur ces lois, j'écrivais — dit M. de Rochas — en 18S7, dans une étude sur la suggestion ■k l'état de veille apparente que j'appelais « état de cpi^dulité » : On arrive à des résultats semblables (la production de l'état de crédulité) en se plaçant derl'ière le sujet, et en mettant les deux corps en opposition isonome. Cette observation contribue à expliquer les mouvements populaires, dont l'histoire parle si souvent. Voici un grand nombre d'individus, qui sont tournés d'un même côté, recevant ainsi, en avant autant qu'en arrière les influences de la polarité isonome ; ils écoutent un orateur. Les plus sensibles, les femmes et les enfants qui ont la tête au riivoau des épaules de leurs voisins, sont placés en éiat de crédulité.

Pour eux chaque affirmation de celui qui parle est

SUGGESTION t)ANS LA f OULE l47

la vérité même ; chaque action que celui-ci conseille sera exécutée automatiquement, etc. (1) »

Nous ne pouvons dire quelle confiance mérite, jusqu'à présent, cette théorie de M. de Rochas, dont s'approche M. Lebon (2), si nous nous en rapportons à M. Ottolenghi. Celui-ci conclut ainsi dans un important chapitre consacré aux facultés psychiques occultes : « Dans ce chapitre nous avons passé en revue toutes les plus incertaines, les plus étranges, les plus éblouissantes activités physiques et psychiques, de la vision des effluves à l'extériorité de la sensibiUté, de l'extériorité de la motilité à la fermentation, de la lucidité aux évocations et personnifications de l'esprit. »

Indiscutablement quelque chose de véritable doit être dans chacun de ces phénomènes, personne ne pouvant délimiter aujourd'hui les bornes du vrai et du faux, ou, du moins, du merveilleux (3) »

Nous nous trouvons, nous-mêmes, dans les mêmes conditions de bienveillante iné fiance dL\x^\x]Qi de cette explication sympathique ou occulte des phénomè-