LA LUTTE S'ENGAGE

S'il était à l'époque dont nous retraçons le tableau une circonstance qui fût susceptible de déchaîner contre l'Eglise de redoutables tempêtes, c'était assurément l'exploitation des sentiments religieux des masses entreprise au profit de la caisse pontificale. On a peine à comprendre qu'après la leçon retentissante qui avait été infligée au saint-siége, les agents de la papauté aient commis Tinsigne imprudence de renouveler à Genève, en 1532, dans une ville étroitement alliée à des Élats protestants, l'expérience qui avait produit pour l'Eglise des fruits aussi amers. Ce fut pourtant ce qui arriva.

Au printemps de 4532, le pape Clément VU fit promulguer un Jubilé universel accompagné d'une émission d'indulgences. Le vicaire de l'évêque, M. de Bonmont, fit afficher sur tous les piliers des temples ce grandpardon, avec l'énuméralion des conditions pécuniaires qui y étaient attachées.

Cette revendication du droit le plus exorbitant que l'Église se fût arrogé, fit sortir les Évangéliques de l'atti-

tude réservée et passive dans laquelle ils s'étaient renfermés jusqu'alors. Le 8 juin, la proclamation du vicaire se trouvait remplacée par l'avis suivant : « Dieu, noire Père céleste, promet à chacun le pardon général de ses péchés, sous la seule condition de la repentance et d'une Toi sincère aux promesses de Jésus-Christ. 1» La portée d'une telle démarche était grave ; ce n'était rien moins que le drapeau de la nouvelle Eglise planté hardiment en face de celui de l'ancienne ; la population était mise en demeure de se prononcer entre deux systèmes dont l'opposition était crûment signalée.

On ne saurait s'étonner que l'apparition subite du placard évangélique ait provoqué une agitation qui se traduisit en voies de fait. Devant le porche de S1 Pierre, un chanoine fribourgeois, Vcrnly, déchire le placard et le foule aux pieds ; à l'instant, un jeune homme, Jean Goulaz2, s'avance et colle une nouvelle affiche sur les débris de la précédente. Vernly s'emporte et applique un soufflet à Goulazqui, à son lotir, tire sonépéeel blesse au bras le fougueux chanoine. Au bruit de la rixe on accourt et les combattants sont séparés.

1 « Cette même année, au mois de juin, dit Jeanne de Jussie, on dimanche matin, certain nombre de mauvais garçons plantèrent grands placards en impression par toutes les portes des églises de Genève, esquels estoient contenus tous les principaux poincte de la secte perverse luthérienne, mais des bons chre8tiens furent tantost arrachés. »

1 Jean Goulaz était connu, comme Baudichon, pour son caractère emporté et av/iit eu précédemment maille à partir avec l'autorité épiscopale. Voi i ce que nous lisons dans les Registres à la date du 1er mars 1526: « Après souper le Conseil s'assembla à l'occasion de J. Goulaz que l'évêque avoil envoyé

Les magistrats informèrent au sujet de ce tumulte et condamnèrent Goulaz à remettre 25 écus au chanoine Vernly. Mais ce qui montre qu'ils n'avaient rien trouvé de très-blâmable dans la conduite de Goulaz, c'est qu'ils le poursuivirent, non point pour avoir insulté la religion, mais uniquement pour avoir frappé Vernly. L'affaire ne fut pas d'ailleurs poussée avec une bien grande vigueur, puisque la sentence ne fut rendue que le 25 octobre. t Goulaz, disent les Registres des Conseils , est condamné à bailler 25 écus soleil au chanoine P. Vernly de Fribourg pour ses dépens, dommages et intérêts, après quoi ils s'embrassent. »

Mais l'incident du 8 juin devait avoir d'autres suites.

Les Fribourgeois, informés de ce qui s'était passé, demandèrent des explications. « Le 24 juin, disent les Registres , Laurent Brandebourg présenta des lettres de MM. de Fribourg et exposa que ses dits Supérieurs avoient appris que quelques-uns de Genève avoient affiché certains écrits (cedulas) qui induisoient à la nouvelle loy, contre l'autorité épiscopale de cette ville, et qu'ils ont des livres lesquels ils divulguent ; ce qui est contre la volonté de MM. de Fribourg. Il parla aussi des dismes et demanda qu'on permit d'appeler Jean Goulaz devant la Cour spirituelle, au sujet du coup qu'il a donné à

prisonnier en la maison de ville pour avoir battu une femme. Ordonné que le lendemain matin les sindics iroient savoir de M. l'évêque s'il a esté pris à l'instance d'une partie dénonçante, et après que les informations ont été faites, comme il est requis à forme de nos franchises, parce qu'autrement on le relâchera moyennant caution. »— « Le 2 mars, ordonné que J. Goulaz soit relâché comme ayant été mal pris.»

V. Verli. On répondit que si on avoit affiché des écrits, cela avoit été fait sans lesçeu du Conseil, lequel n'entend pas de le permettre, mais s'y veut opposer. »

Le 30 juin, il fut ordonné en Deux Cents que les dîmes seraient payées comme de coutume.

Ce qui montre que la publication du placard faite le 8 juin n'était pas une démarche individuelle, mais bien le résultat d'un plan concerté, c'est que, quelques jours après celte manifestation, on entendit parler pour la première fois d'un prédlcant annonçant l'Évangile. Ce prédicant était Robert Olivétan de Noyon1.

Un prédicant enseignant de sa propre autorité et sans aucun mandat de l'Église, c'était une véritable révolution, et les autorités de la ville ne pouvaient pas demeurer témoins impassibles d'une semblable innovation. Le Deux Cents fut donc assemblé, et la résolution qu'il prit à cette occasion est très-remarquable comme indice du point de vue auquel se plaçait le pouvoir civil au début des querelles religieuses.

«Touchant celuy qui prêche l'Evangile, ordonné que, pour le présent, le maître des écoles cesse de lire l'Évangile, et qu'on prie M. le vicaire qu'il ordonne que par toutes les paroisses et par tous les couvents, on prêche l'Évangile, selon la vérilé, sans y mêler aucunes fables ni autres inventions humaines, et que nous vivions de bon accord comme nos pères3.»

1 Nous manquons de renseignements sur la carrière d'Olivétan avant son arrivée à Genève, où il fut précepteur des enfants de Jean Chautemps.

' Reg. des Con$.} 30 juin.

Il ne nous paraît pas difficile de démêler, dans cettedécision, à côté des ménagements que commandait la prudence la plus vulgaire à l'égard d'uneÉglise qui disposait encore de l'adhésion des masses, une concession très-positive aux novateurs. Ces derniers pouvaient en effet, à la faveur de la formule qui proscrivait toute invention humaine, introduire insensiblement tout \e credo de la nouvelle Église qui reposait précisément sur la prétention hautement avouée de placer sur le boisseau l'Évangile primitif, dégagé de toute addition postérieure. Il est probable que les bons catholiques qui donnèrent leur adhésion à un tel arrêté, n'entrevirent pas la portée de leur démarche. Le fait que deux syndics de cette année (Claude Savoie et Ami Porralj figurèrent plus tard parmi les Évangéliques les plus prononcés, nous paraît confirmer l'interprétation que nous venons de donner de cet important décret1.

Au reste, cette décision du Conseil était strictement conforme à des arrêtés qu'avaient rendus dans des circonstances identiques plusieurs Etats de la Confédération suisse, et cette analogie n'était probablement pas fortuite. Déjà en 1521, le Conseil de Zurich publia un édit par lequel il enjoignait à tous les ecclésiastiques de ne prêcher que ce qu'ils pouvaient prouver par la Parole de Dieu, et de laisser de côté toutes les doctrines et ordonnances humaines. Le 15 juin 1523, le Conseil de Berne avait décrété « que tous les prédicateurs, tant de la ville

1 La conversion de Savoye, un des citoyens qui rendirent le plus de services à Genève, ne parait pas remonter trèshaut, car le 11 janvier 1530, le Conseil l'avait nommé procureur de la Confrérie des cinq plaies.

que du pays, dévoient prêcher l'Évangile librement et publiquement, et ne rien prêcher que ce qu'ils s'assurent de prouver par la Sainte- Écriture du Vieux et du Nouveau Testament.» En 4524, le Conseil de Bâle rendit une ordonnance absolument semblable.

L'historien Voegelin, en mentionnant ces édits, fait l'observation suivante : a De semblables ordonnances ne doivent pas être considérées comme des succès obtenus par la cause réformée. Comme le contenu des Écritures était inconnu à la grande majorité du public, des décidons de cette nature pouvaient être prises même là où la prépondérance appartenait encore aux partisans de l'ancien culte. Ce ne fut que peu à peu que les adversaires de la Réforme reconnurent sur quel mauvais terrain les plaçait l'appel à l'Écriture, et alors ils ajoutèrent partout où ils le purent la clause restrictive : d'après les interprétations de V Eglise. » La même opinion esténoncée par Hottinger. Ces réflexions nous paraissent fort justes. Mais si on considère qu'à Genève le Conseil se prononça en 4532, on admettra difficilement que ce fut par ignorance que la majorité du Conseil adopta des principes qui, partout où ils avaient été proclamés, avaient ouvert les portes à la Réformation.

Observons, en outre, que le Conseil ne met pas en question sa compétence pour statuer sur une pareille matière et ne fait pas la plus légère réserve en faveur de l'autorité ecclésiastique. Ce fait nous montre que le principe déjà largement appliqué à Berne et à Zurich, en vertu duquel il appartient à l'État de fixer l'organisation de l'Église, tendait aussi à prévaloir à Genève.

Du reste, nous verrons les magistrats genevois persévérer longtemps dans cette attitude prudente, modérée et conciliatrice que respire l'arrêté du 30 juin. Le sentiment de la position précaire de la république était probablement le mobile essentiel qui présidait à leur conduite. Si les chefs de la cité eussent lâché la bride à leurs sympathies et épousé ouvertement la cause d'un des partis religieux qui allaient être aux prises, ils eussent exposé à sombrer le navire qu'ils conduisaient depuis longtemps avec un tact si exercé au travers des écueils les plus redoutables.

La communauté genevoise réformée, dont l'existence venait d'être révélée par les faits que nous avons retracés, entretenait des relations régulières avec les autres congrégations du pays romand, comme cela résulte d'une lettre adressée, le 9 juillet 4532, par les amateur* de la Sainte Évangile à Payerne dans le but d'encourager leurs frères de Genève.

«Faicîes, écrivaient-ils, que le trésor de Jésus-Christ soit communiqué à tous ceulx qui le vouldront recevoir, et vous prions de rechief que faictes apparoir le témo'rngn?ge de vostre foy, laquelle est desja annuncée par tout le pays deçà, par laquelle plusieurs nycodémysans se déclairent et manifestent ayant bonne espérance que par vostre moyen la saincte Évangille sera en plusieurs pays manifeste. Nous vous prions que délaissez la crainte des hommes, car nostre Seigneur Dieu est pour vous, contre lequel tout le monde ne peult rien. » Les Payernois font savoir à leurs amis de Genève qu'eux ne craignent pas de se mettre en avant ; « à l'entrée du Duc, disenMIs, nous

avons monstre que voulions que un chascun sçieusl et congneust que estions amateurs de l'Évangille. Car, sans craindre toutes les menasses à nous faictes, avions chascun à son bonnet une plume de coq ; par lequel signe Ton nous appelloil tous luthériens1. » L'espoir d'un secours humain n'était point du reste étranger à la confiance que témoignaient les Réformés payernois, et ils s'efforçaient àe faire partager cet espoir à leurs frères. « Noz très honorés seigneurs et très redoublez messeigneurs de Berne, noz chiers allyezet confédérés sont toujours de plus en plus fort deslibérez, de n'espargner ny corps, ny puissance à soubstenir tous leurs amys et allyez, bourgeois et subjectz qui veuillent tenir le Saint Évangille. Nostre Seigneur Dieu leur veuille augmenter et accroislre leur bon vouloyr, lequel les a suscitez pour tenir en crainte, selon le monde, les ennemis de la vérité. »

Reprenons maintenant le fil des événements.

Le 2 juillet, le Conseil ordonne que M. le lieutenant prenne des informations contre Pierre Veyron qui a frappé l'image du crucifix devant Ste-Claire.

Le 8 juillet, l'archevêque de Chambéry, légat du pape, écrit aux syndics:. «Magnifiques Seigneurs, à notre grande douleur, nous apprenons que l'abominable hérésie luthérienne est prêchée parmi vous, non plus en secret dans les maisons particulières, mais en public, dans les écoles, sur les places, devant les temples ; voire même les âmes des enfants en sont infectées9. » Que ré-

* Le duc de Savoie avait fait en 1532 une tournée dans ses États de Vaud.

• Gaberel, P. just.t p. 35.

pond le Conseil? « Lo 12 juillet, disent les Registres, on répondit de bouche au messager que nous voulions vivra chresliennement et selon Dieu et la loy du Christ. » Il est permis de douter qu'une telle réponse ait élé jugée bien satisfaisante par l'archevêque.

Le 25 juillet, Boniface Oflîscher, Dominique Franc, J. Lullin et Antoine Lect, revenus peu de jours auparavant de Berne et de F ri bourg, d'où ils rapportèrent la copie française de la sentence de Payerne, font leur rapport en Deux Cents. « MM. de Fribourg, disent-ils, leur ont reproché qu'ils étoient de la loy luthérienne ; ils ont répondu que cela n'estoit pas, que nous voulions vivre comme eux qui sont frères. MM. de Fribourg avoient été satisfaits de cela, et ils avoient ajouté ques'ils savoient que nous nous fissions luthériens, ils nous envoyeroicnt une ambassade avec les lettres de notre bourgeoisie déchirées. »

Les Fribourgeois avaient aussi exprimé le désir que Tévêque revînt à Genève et offert d'écrire à ce dernier pour l'y déterminer. Il leur fut répondu à cet égard : « Nous sommes contens que M. l'évoque vienne quand il luy plaira, comme il a fait cy-devant, puisque nous sommes siens, et qu'il nous fera beaucoup de plaisir de demeurer ici. »

Vers ce temps, Richard Vellut voulut exécuter dans Genève des lettres du légat du pape en Savoie; le Conseil s'en émut : «Attendu, disent les Registres à la date du 20 août, que cela est contre la Seigneurie de M. notre évoque et l'autorité de la Ville, ordonné au sautier qu'il fasse mettre en prison le dit Vellut, comme aussi Jean

Portier, officier de M. l'évéque, qui a de même fait exécuter en celte ville des lettres du dit nonce en Savoie. » Jusqu'ici, l'apôtre de l'Helvétie romande, l'infatigable Farel1, bien qu'il eût déjà les yeux fixés sur Genève, ainsi que le montre la lettre que nous avons déjà alléguée, n'avait pas encore paru dans cette cité. Mais en 4532, à la suite de la démarche hardie de Goulaz et des prédications d'Olivétan, il jugea le terrain suffisamment préparé. Dans le courant du mois d'octobre, au retour d'un voyage qu'il avait entrepris pour assister à un synode qui avait eu lieu dans les vallées vaudoises du Piémont, Farel vint donc à Genève, accompagné d'Antoine Saunier et logea à la Tour Perce. Ses partisans ne tardèrent pas à accourir auprès de lui et l'invitèrent à prêcher9; il leur adressa des exhortations dans l'hôtel même où il séjournait. « Vint à Genève, dit Jeanne de Jussie, un chétif, malheureux prédicant, nommé maistre Guillaume; le lendemain de sa venue commença à prèscher en son logis en une chambre secrettement et y assistoit un grand nombre de gens qui estoient adverlis de sa venue et desjà infects en son hérésie. »

* Farel, né à Gap en Dauphioé en 1489, adopta à Paris les idées évangéliques; en 1523 il quitta la France pour Bàle, soutint des thèses publiques dans cette ville en février 1524, et après avoir prêché à Strasbourg et dans le pays de Mootbéliard, il avait entrepris, en 1527, d'évangéliserla Suisse romande.

* Froment cite parmi les citoyens qui sympathisaient alors avec les doctrines évangéliques : Ami Perrin, Claude Paste, Claude Bernard, Jehan Chautemps, Dominique d'Arlod, Claude Savoye, Ami Porral, Robert et Pierre Vandel, Claude Rozet, Jehan Goulaz, Estienne Dadaz , Jehan Sonet, Baudichon.

ta nouvelle de l'arrivée de Farel causa un grand émoi parmi les prêtres qui étaient depuis quelques mois à l'affût de tous les mouvements des Réformés. Ils se rassemblèrent, les uns dans la maison du grand vicaire, abbé de Bonmont, les autres dans les mes, un grand nombre portant des armes sous leurs robes. Les magistrats, de concert avec le secrétaire de l'évêque, se rendirent auprès de Farel et de ses deux compagnons Saunier1 et Olivélan, et les engagèrent à venir soutenir en présence des prêtres les discours qu'ils tenaient en leur hôtellerie. Farel et ses collègues acceptèrent avec empressement cette invitation et se rendirent vers les prêtres «non sans grandes menaces et mocqueries principalement des femmes el aultres parmi la ville cryans après eux : Ce sont des caignes, ce sont des caignes qui passent, qui veult autant à dire : Ce sont des chiens. »

Tel est le rapport de Fromenl sur l'origine de la conférence. D'après le récit de Jeanne de Jussie, les magistrats ne seraient point intervenus pour provoquer un dé* bal public, Farel aurait été cité directement par le grand vicaire. Farel et ses amis auraient-ils obéi à une citation « du grand vicaire, sans avoir préalablement obtenu une garantie des magistrats de la cité? Cela ne nous parait nullement vraisemblable.

Les deux relations ne s'accordent point non plus complètement sur les détails de la conférence. A entendre Froment, Farel, bien qu'interrompu à chaque instant par les murmures des prêtres, aurait rendu compte en quelques mots, avec une grande fermeté, des principes de sa

1 Antoine Saunier était originaire du Dauphiné.

croyance et des motifs qui l'avaient conduit à Genève. Suivant Jeanne de Jussie, ('officiai du grand vicaire aurait brusquement interpellé Farel et lui aurait à peine laissé prononcer quelques mots, l'accablant sous des arguments d'autorité tels que ceux-ci : «Tu n'apportes aucune licence de nostre révérendissime prélat, l'évesque de Genève. Jamais prescheur ne prescha en son diocèse sans son authorité et bon plaisir; et aussi tu ne portes point habit tel que font ceux qui ont accoustumé de nous annoncer la Parole de Dieu et le sainct Évangile, et toy tu portes l'habillement de gend'arme et brigant. Et comment es-tu si hardy de prescher? car il est défendu par la détermination de la saincte Église, que gens laicz ne puissent prescher publiquement sous peine d'excommunication, comme il est contenu es Décrélales de notre mère saincte Église, parquoy tu es un déceveuret un méchant homme.»

Mais un point sur lequel il ne règne aucune incertitude, c'est l'issue de celle discussion :

« Pendant ce procès, (c'est Jeanne de Jussie qui parle) Ions les prestres de l'église cathédrale s'assemblèrent devant la maison de M. le vicaire, qui esloient en nombre environ quatre-vingts, tous bien armez et embastonnés, pour défendre la saincte foy catholique, et prests de mourir pour icelle, et vouloienl de maie mort faire mourir ce meschant et ses complices s'ils s'approchorent. Après qu'il fut bien examiné, M. le vicaire lui dit qu'il sortist de sa maison et tout en sa présence, et que dedans six heures il vuidast hors de la ville avec ses deux compagnons, sur peine du feu. A donc il demanda lettre testi-